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DUBAÏ, Émirats arabes unis — Un avion de combat indien s’est écrasé vendredi au début d’un vol de démonstration devant une foule de spectateurs au Salon aéronautique de Dubaï, tuant son unique pilote.
Le HAL Tejas indien s’est écrasé au sol du vaste aéroport international Al Maktoum à Dubai World Central, envoyant une vaste boule de feu dans les airs et une épaisse fumée noire dans le ciel. Des véhicules de police, des ambulances et un hélicoptère se sont précipités sur les lieux de l’accident, pulvérisant de la mousse anti-incendie pour éteindre l’incendie.
Les spectateurs, y compris les familles rassemblées dans une grande tribune pour la fin du spectacle aérien vendredi, ont été horrifiés et incrédules face à l’accident survenu dans cette cité-État des Émirats arabes unis. L’avion semble avoir perdu le contrôle et a plongé directement vers le sol.
L’Indian Air Force a confirmé l’accident et a déclaré que “le pilote a été mortellement blessé dans l’accident”.
“L’IAF regrette profondément la perte de vies humaines et se tient fermement aux côtés de la famille endeuillée en cette période de deuil”, a-t-elle déclaré dans un communiqué. “Une commission d’enquête est en cours de constitution pour déterminer les causes de l’accident”, a-t-il ajouté.
Les enquêteurs émiratis enquêteront également sur l’accident.
Le deuxième aéroport de la cité-État accueille le salon aéronautique biennal de Dubaï. L’édition de cette année a vu d’importantes commandes d’avions de la part du transporteur long-courrier Emirates et de sa compagnie sœur à moindres coûts FlyDubai.
“Les équipes de lutte contre les incendies et d’urgence ont réagi rapidement à l’incident et gèrent actuellement la situation sur place”, a déclaré sur X le bureau des médias de Dubaï, qui répond aux crises dans le cheikh.
Un SUV portant des plaques diplomatiques arborant le drapeau indien a été aperçu sur les lieux, ainsi que des policiers et des secouristes.
Le spectacle aérien a repris les démonstrations en vol environ une heure et demie plus tard, les chevaliers russes survolant l’avion alors que les équipes d’urgence travaillaient toujours sur le site de l’accident.
Le Tejas est l’avion de combat indien, construit par la société publique Hindustan Aeronautics Limited. Cet avion monomoteur léger devrait renforcer la flotte de chasseurs indienne, en déclin, alors que la Chine étend sa présence militaire en Asie du Sud, notamment en renforçant ses liens de défense avec le rival de l’Inde, le Pakistan.
En septembre, le ministère indien de la Défense a signé un contrat avec Hindustan Aeronautics Limited, ou HAL, pour l’acquisition de 97 jets Tejas pour l’armée de l’air. Les livraisons devraient commencer en 2027.
Le gouvernement indien a également signé un accord avec HAL en 2021 pour 83 avions Tejas. Les livraisons, attendues l’année dernière, ont été retardées en grande partie à cause de la pénurie de moteurs qui doivent être importés des États-Unis.
Jeudi, le Bureau d’information de la presse indien a rejeté certaines affirmations des médias sociaux selon lesquelles un avion Tejas aurait subi une fuite d’huile alors qu’il était exposé au salon aéronautique. Dans une déclaration sur X, il a qualifié ces messages de « faux » et a déclaré qu’il s’agissait de tentatives de saper la « fiabilité technique prouvée du chasseur par une propagande sans fondement ».
Il n’était pas clair si l’avion en question était celui qui s’était écrasé vendredi. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient une sorte de liquide s’écoulant de l’avion dans des sacs rassemblés en dessous.
“Les vidéos montrent une vidange systématique et intentionnelle de l’eau condensée”, a indiqué l’armée. “Il s’agit d’une procédure standard pour les avions évoluant dans des conditions humides, comme ceux de Dubaï.”
Dubaï a connu une humidité élevée et du brouillard au cours des deux derniers jours alors que les saisons changeaient dans ce pays de la péninsule arabique.
Un avion de combat Tejas s’est écrasé l’année dernière dans l’État du Rajasthan, dans l’ouest de l’Inde, mais le pilote s’est éjecté en toute sécurité lors de cet incident.
Saaliq a rapporté de New Delhi.
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