ORANGE COUNTY, Californie (TCN) – Un homme de 27 ans passera le reste de sa vie derrière les barreaux pour avoir fait croire à son ancien camarade de classe du lycée qu’ils se retrouvaient pour une rencontre amoureuse et l’avoir poignardé mortellement 28 fois.
Le bureau du procureur du comté d’Orange a annoncé le 15 novembre qu’un jury avait reconnu Samuel Woodward coupable de meurtre au premier degré ainsi que de crime de haine et d’usage personnel d’un couteau en relation avec la mort par arme blanche de Blaze, étudiant de 19 ans à l’Université de Pennsylvanie. Bernstein. Woodward a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Selon les procureurs, le 2 janvier 2018, Bernstein était chez lui pour les vacances d’hiver dans le comté d’Orange et a préparé le dîner avec sa famille avant d’envoyer un message à Woodward sur une application de rencontres. Bernstein s’est arrangé pour que Woodward vienne le chercher ce soir-là près de la maison de ses parents, et la victime a laissé derrière elle ses lunettes, ses clés et son portefeuille.
Le bureau du procureur a déclaré que Woodward avait ensuite poignardé mortellement Bernstein et enterré son corps dans une tombe peu profonde dans un parc de Lake Forest. Après avoir fait le ménage, Woodward aurait envoyé un message à un ami aux premières heures du 3 janvier et lui aurait dit : “Hé mec, la vie est belle.”
Bernstein ne s’est pas présenté à un rendez-vous chez le dentiste le lendemain, ce qui a incité ses parents à signaler sa disparition. Les parents de la victime auraient recherché l’activité en ligne de leur fils et auraient remarqué qu’il avait communiqué pour la dernière fois avec Woodward, son ancien camarade de classe à l’Orange County School of the Arts. Woodward aurait informé les parents de Bernstein qu’il avait rencontré leur fils, mais la victime serait partie avec un inconnu dans le parc.
Le corps de Bernstein a été retrouvé dans le parc Borrego environ une semaine plus tard, à la suite de fortes pluies.
Selon les procureurs, les enquêteurs ont trouvé le sang de Bernstein sur le couteau de Woodward. Les autorités ont également trouvé des gouttelettes de sang sur un masque crânien “que les procureurs ont soutenu que Woodward portait pour représenter son allégeance à Atomwaffen, un groupe néo-nazi et homophobe avec lequel il s’est rendu au Texas pour s’entraîner après avoir étudié leurs enseignements”.
Le bureau du procureur a déclaré que “Woodward a continué à dessiner des images liées à Atomwaffen et à leurs croyances après son arrestation pour le meurtre de Bernstein”. Les enquêteurs ont également découvert un “journal de haine”, détaillant “les activités en ligne de Woodward visant à inciter les hommes et les garçons homosexuels à croire qu’il était “bi curieux”, puis à les supprimer.” Woodward aurait utilisé plusieurs insultes pour faire référence aux hommes homosexuels dans le journal.
Selon l’Associated Press, au tribunal, de nombreux membres de la famille et des amis de Bernstein portaient des chemises sur lesquelles était écrit « Blaze It Forward », une expression utilisée pour une campagne visant à commettre des actes de gentillesse.
La mère de Bernstein aurait déclaré : « Soyons clairs : il s’agissait d’un crime haineux. Samuel Woodward a mis fin à la vie de mon fils parce que mon fils était juif et gay. Elle a poursuivi : “La mémoire et l’esprit de Blaze perdureront dans chaque acte aimable accompli en son honneur.”
Le procureur du comté d’Orange, Todd Spitzer, a déclaré : « À chaque coup haineux de son couteau, Samuel Woodward a poignardé le cœur même de toute notre communauté. »
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