La commission de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants a ouvert jeudi une enquête formelle sur trois des meilleures universités américaines et sur leurs réponses à l’antisémitisme croissant sur les campus. Les présidents de l’Université de Pennsylvanie, de l’Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology ont déjà comparu devant un comité du Congrès pour une audition le 5 décembre. Les trois ont été interrogés par le Comité de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre, qui a ensuite conduit à des appels à présidents de démissionner de leurs fonctions dans leurs écoles respectives.
Dans l’annonce de jeudi, la présidente Virginia Foxx (R-NC) a déclaré :
Le Comité ouvre une enquête formelle sur les environnements d’apprentissage de Harvard, de l’UPenn et du MIT ainsi que sur leurs politiques et procédures disciplinaires. Cette enquête comprendra des demandes de documents substantielles, et le Comité n’hésitera pas à recourir à des mesures coercitives, notamment des assignations à comparaître, si une réponse complète n’est pas immédiatement disponible. Le ciblage et le harcèlement dégoûtants des étudiants juifs ne se limitent pas à ces institutions, et d’autres universités devraient également s’attendre à des enquêtes, car leur litanie d’échecs similaires n’est pas passée inaperçue.
Le 5 décembre, Claudine Gay de Harvard, Elizabeth Magill de l’Université de Pennsylvanie et Sally Kornbluth du MIT ont comparu pour être interrogées devant le comité. Les trois présidents ont répondu à des questions sur la liberté d’expression et les politiques anti-intimidation de leurs écoles, ainsi que sur la manière dont leurs administrations identifient et réagissent aux violations du Titre VI. Le titre VI, ou loi sur les droits civils de 1964, prévoit des environnements d’apprentissage sûrs, exempts d’hostilité ou de harcèlement.
La représentante Elise Stefanik (R-NY) a mené la charge contre les présidents. Elle a demandé tour à tour à chacun des présidents si les appels à un génocide contre le peuple juif violeraient le code de conduite de l’université ou les règles concernant l’intimidation et le harcèlement. Selon Gay, la question de savoir si un discours peut donner lieu à une action dépend du fait qu’il s’accompagne ou non d’un comportement positif. Elle a souligné que le principe de protection de la liberté d’expression s’étend aux propos « répréhensibles ou scandaleux ». Magill et Kornbluth ont déclaré que l’antisémitisme n’est pas le seul problème sur les campus, car l’islamophobie et la rhétorique anti-LGBTQ+ sont également en hausse.
Après l’audience, plusieurs représentants et principaux donateurs universitaires ont commencé à appeler à la démission des présidents. Les appels faisaient état de l’incapacité des présidents à affirmer de manière définitive que l’appel au génocide violerait la politique de l’université. En réponse, Magill a publié une vidéo clarifiant sa position en faveur des étudiants juifs. Les autres présidents ont également publié des déclarations.
Alors que la guerre entre Israël et le Hamas se poursuit, les statistiques sur les crimes haineux montrent que les étudiants juifs et musulmans sont de plus en plus exposés au risque de discrimination. Hillel International, l’Anti-Defamation League (ADL), le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law et Gibson, Dunn & Crutcher LLP ont créé la ligne juridique sur l’antisémitisme sur les campus (APPEL), une ligne d’assistance téléphonique gratuite pour la protection juridique des étudiants victimes d’antisémitisme.
