Imaginez si vous incendiiez un parc national, détruisiez 20 bâtiments et tuiez un pompier, tout cela pour pouvoir obtenir la photo de famille parfaite. Et puis les médias dénaturent vos intentions en les qualifiant de fête de « révélation du genre » au lieu de la sortie familiale de bon goût qu’elle était en réalité. Une véritable tragédie qu’elle ait été rapportée à tort…
Le 5 septembre 2020, Refugio Jimenez Jr. et Angelina Jimenez ont organisé une séance photo avec leurs jeunes enfants pour la révélation du sexe de leur bébé au ranch El Dorado à Yuciapia, au pied des montagnes de San Bernardino. Leur engin pyrotechnique générateur de fumée s’est déclenché dans un champ et a rapidement enflammé l’herbe sèche environnante. Le couple a essayé d’utiliser de l’eau en bouteille pour éteindre les flammes et a appelé le 911. Le couple nie avoir organisé une fête de révélation du genre. Au lieu de cela, ils organisaient une séance photo pour leur famille.
L’incendie El Dorado qui en a résulté a brûlé 75 miles de Los Angles, la plupart sur des terres forestières nationales. L’incendie a blessé 13 personnes, détruit 5 maisons et 15 autres bâtiments et forcé l’évaluation de centaines d’habitants. Charles Morton, l’un des pompiers appelés pour éteindre l’incendie, a été tué alors qu’il était en service. M. Morton était pompier depuis 18 ans. Le Service forestier des États-Unis a depuis intenté une action en justice contre les fabricants de l’appareil pyrotechnique pour distribution illégale de l’appareil en Californie. Refugio Jimenez Jr. a plaidé coupable à un chef d’accusation d’homicide involontaire et à deux chefs d’accusation d’incendie imprudent dans une structure habitée. Jimenez a été condamné à un an de prison, à deux ans de probation pour crime et à 200 heures de travaux d’intérêt général. Angelina Jimenez a plaidé coupable à trois chefs d’accusation de délit pour avoir provoqué par imprudence un incendie dans la propriété d’autrui. Elle a été condamnée à un an de probation et à 400 heures de travaux d’intérêt général. Le couple a été condamné à payer 1 789 972 $ en dédommagement.
Responsabilité en cas d’incendies de forêt
La famille Jimenez fait face à d’importantes sanctions pénales pour sa négligence. Bien que l’incendie soit un accident, il a causé des dommages importants à l’État, qui se reflètent dans le montant de la restitution d’un million de dollars. Les sanctions pénales ne sont cependant pas exclusives. Il est possible d’être passible à la fois de sanctions pénales et de poursuites pour mort injustifiée des familles des victimes ou pour perte de biens en raison de la destruction des maisons perdues.
Compte tenu de l’ampleur des dégâts causés par l’incendie, les Jimenez pourraient faire face à des millions de dollars de poursuites judiciaires, en plus de la réparation pénale qu’ils ont déjà été condamnés à payer. Cependant, certains accusés sont incapables de payer ce qu’ils doivent. Ils ne gagnent peut-être pas suffisamment de revenus ou n’ont pas assez d’actifs pour payer un jugement, et passer un an en prison pour crime ne les aidera pas non plus à collecter des fonds. De nombreux défendeurs déclareront faillite s’ils sont en péril financier, bien que certains jugements puissent survivre à une libération de faillite.
Les avocats de certains plaignants seront incités à cibler un autre défendeur qui pourrait réellement payer, même si ce défendeur n’est pas du tout aussi clairement responsable. Dans certains cas, un plaignant
peuvent vouloir poursuivre l’employeur du défendeur ou le propriétaire foncier au lieu ou en plus de la personne qui est la plus coupable des blessures de son client.
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