Chance Crawford était un joyeux petit garçon de 6 ans qui adorait « Sesame Street » et « Mickey Mouse Clubhouse ». Les dessins de la mascotte Disney réalisés par cet élève de première année étaient si détaillés que sa famille jure qu’ils auraient été tirés tout droit d’un film.
Chance est décédé mardi, quelques jours après que les procureurs ont allégué que sa baby-sitter l’avait torturé et brutalement battu avec un morceau de bois.
« Pourquoi cela lui est-il arrivé ? Il n’a pas pu vivre le reste de sa vie », a déclaré le père de Chance, Vance Crawford, à KABC-TV. « Il a vécu une vie heureuse. Il était génial. C’était un enfant génial. J’aime mon fils. Il me manque tellement. Il ne méritait pas ça. »
L’homme qui, selon les autorités, gardait le garçon, Ernest Lamar Love, 41 ans, a été inculpé cette semaine de meurtre, de torture et de maltraitance d’enfant ayant entraîné la mort, tous des crimes. Il a plaidé non coupable et est détenu sans possibilité de libération sous caution.
Le soir du 29 août, après son troisième jour de première année, les procureurs affirment que Chance a été déposé au salon de coiffure Love’s Placentia pendant que sa mère partait travailler de nuit comme assistante infirmière à l’hôpital St. Joseph.
Les autorités affirment que Love a emmené Chance dans un parc local, où le garçon s’est mouillé. Plus tard, la vidéosurveillance a montré que Chance suivait Love, qui transportait un gros morceau de bois brut, dans le salon de coiffure, ont déclaré les procureurs.
Une fois à l’intérieur, les procureurs affirment que Love a battu le garçon avec du bois et a versé du peroxyde d’hydrogène sur les blessures. Il a ensuite forcé le garçon blessé à faire des pompes, des abdominaux et des sauts avec écart, ont déclaré les procureurs.
« Les mots manquent pour décrire la terreur absolue que ce petit garçon a été forcé d’endurer, tout cela aux mains de quelqu’un qui était censé le protéger, et non le torturer à mort », a déclaré Todd Spitzer, avocat du district d’Orange County, dans un communiqué.
L’avocat de Love n’a pas pu être immédiatement contacté pour commenter jeudi.
Selon les procureurs, tôt vendredi matin, Love a conduit le garçon aux urgences de l’hôpital pour enfants du comté d’Orange. À 1h30 du matin, Love aurait transporté le garçon, qui était inconscient et avait du mal à respirer, à l’hôpital.
Les médecins ont découvert des chairs manquantes et des « plaies vives et béantes » sur les fesses du garçon, ainsi qu’un gonflement cérébral extrême et d’autres blessures compatibles avec des secousses violentes, ont déclaré les procureurs.
Quatre jours après son arrivée à l’hôpital, Chance est décédé.
Dans une campagne GoFundMe lancée pour couvrir les frais funéraires du garçon, les membres de la famille ont écrit que Chance était « toujours heureux, toujours gentil et toujours poli ».
« Le hasard illuminait toutes les pièces dans lesquelles il entrait », a écrit sa famille. « Il était intelligent, curieux et un grand artiste. C’était un enfant doué et il avait tellement de vie à vivre. »
S’il est reconnu coupable, Love risque une peine maximale de 32 ans de prison à perpétuité.
