Le plus grand constructeur naval du pays souhaite acheter des installations de fabrication supplémentaires cette année pour accélérer et rationaliser la production de sous-marins nucléaires dans un contexte de retards persistants, de coûts de ballonnement et de problèmes de main-d’œuvre.
« Nous nous développons au Texas et en Louisiane. Nous nous sommes développés à Norfolk, en Virginie. Vous voyez cette expansion en Caroline du Sud. Nous allons là où se trouve la main-d’œuvre », a déclaré Christopher Kastner, PDG de Huntington Ingalls Industries, aux journalistes avant la réunion annuelle de la Surface Navy Association. Pour les constructeurs navals : « Lorsqu’il n’y a pas assez de travail, ils s’occupent de tout en interne. Lorsqu’il y a trop de travail, ils commencent à sous-traiter. C’est donc une chose assez naturelle à faire, d’aller là où se trouve le travail. Parce que dans les chantiers navals, dans une certaine mesure, il y a une contrainte d’espace lorsque vous commencez à maximiser l’empreinte de main-d’œuvre, vous devez donc la déplacer à l’extérieur.
L’année dernière, HII, basée en Virginie, a annoncé l’achat d’une usine de fabrication W International, basée en Caroline du Sud, pour construire des modules pour sous-marins et porte-avions. Cette décision fait partie d’un plan d’expansion plus vaste visant à augmenter la capacité, ce qui sera probablement coûteux mais devrait augmenter la production, a déclaré Kastner.
“Nous devons aller là où se trouve la main-d’œuvre afin d’augmenter le débit”, a déclaré Kastner. « Je pense que nous augmenterons considérablement le débit en 2025 et 2024. Nous devons le faire tout en contrôlant les coûts. Parce que mon objectif en 2025 est d’améliorer très clairement nos performances en matière de coûts et de calendriers pour nos programmes de construction navale, et nous y parvenons en augmentant le débit et en maintenant le contrôle des coûts dans tous nos programmes.
La production de sous-marins a pris du retard ces dernières années, ce qui a mis les deux principaux programmes de la Marine, la classe Virginia et la classe Columbia, en retard de plusieurs années. L’une des raisons à cela, selon Kastner, est une chaîne d’approvisionnement « arthritique » qui crée un arriéré de travail supplémentaire, ce qui entraîne des délais plus longs et des coûts plus élevés pour construire et déplacer les pièces.
Et les demandes de production et les coûts globaux de la construction navale de la Marine devraient augmenter considérablement dans les décennies à venir – environ 40 milliards de dollars par an, selon une analyse du Congressional Budget Office. Le plan de la Marine pour 2025 prévoit l’ajout de 94 navires aux 296 navires de combat existants d’ici 2054, notamment des sous-marins, des porte-avions, des navires de combat de surface, des navires amphibies, des navires logistiques de combat et d’autres navires de soutien. De plus, le président élu Donald Trump s’est engagé à augmenter la production de navires.
La Marine tente depuis des années d’inciter les principaux constructeurs navals à accroître leur capacité à construire des sous-marins nucléaires, a déclaré Bryan Clark, chercheur principal et directeur du Centre des concepts et technologies de défense à l’Institut Hudson.
Il y a eu un certain succès ces dernières années, notamment en faisant en sorte qu’Austal construise des pièces structurelles pour les modules internes des sous-marins et que General Atomics construise des tubes de missiles.
“Et cela a été motivé en partie par le bureau du programme, parce que les dirigeants se sont montrés réticents à recourir à ce type d’externalisation”, a déclaré Clark. « Cela a été un problème au début, en particulier avec la production de tubes de missiles, car General Dynamics et Huntington Ingalls voulaient le garder en interne et conserver cette part du travail pour eux-mêmes. Mais ils n’ont pas pu répondre à la demande et, par conséquent, le bureau du programme les a en quelque sorte poussés, ou forcés, à externaliser une partie de ces besoins de production.
La stratégie de HII pourrait signaler un changement de tendance, alors que les principaux constructeurs navals cherchent à acquérir les fabricants auxquels ils sous-traitaient autrefois leurs travaux.
“Je pense que les dirigeants cherchent des moyens d’y parvenir par eux-mêmes”, a déclaré Clark. « Vous allez voir Huntington Ingalls et peut-être GD racheter ces installations qui autrement seraient des cibles externalisées, et à la place les ramener chez nous et dire : OK, eh bien, nous allons apporter de nouvelles capacités de fabrication, mais nous sommes je vais l’acheter et l’incorporer dans notre chantier naval ou dans notre base industrielle en tant qu’entreprise.
Mais il ne faut pas s’attendre à un abandon de l’externalisation de la construction navale conventionnelle, a déclaré Clark, car les retards importants dans la production des sous-marins alimentent la demande des entrepreneurs pour accroître leur capacité de production.
« Je pense que c’est définitivement une tendance. Je pense simplement que cette idée d’acheter l’entreprise et de l’intégrer à l’entreprise principale est quelque chose que vous verrez principalement dans le secteur nucléaire, simplement parce que les incitations sont telles que vous souhaitez garder ce nouveau fournisseur dans votre sphère d’influence. alors que je pense que ce que vous verrez avec d’autres programmes de construction navale, c’est simplement faire appel à des sous-traitants situés dans d’autres régions du pays qui construiront des parties du navire et les enverront ensuite au chantier naval pour être incorporés.
HII souhaite que tous ses chantiers navals et installations adoptent des données d’entreprise et des outils d’IA pour maintenir les programmes dans les délais et le budget.
« Votre ingénierie, votre planification, votre chaîne d’approvisionnement et vos collaborateurs doivent tous se présenter exactement au bon endroit et au bon moment pour pouvoir être exécutés. Et, lorsque quelque chose change, réexécutez cela pour vous assurer que vous fabriquez ou livrez des navires aussi efficacement que possible », a déclaré Kastner. L’exploitation de toutes ces données via des outils d’IA au lieu de les envoyer pour analyse permettra de gagner du temps et d’améliorer la prise de décision, a-t-il déclaré.
« Si vous disposez d’outils d’IA, vous aurez la visibilité nécessaire pour prendre la bonne décision, plutôt que de la confier à un groupe de personnes. [for analysis]et puis au moment où vous faites l’analyse et revenez, la situation a encore changé. Ainsi, la rapidité de prise de décision dans l’ensemble de la construction navale sera améliorée, et je pense que la qualité des décisions que nous prenons sera meilleure.
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