Jon-Kyle Mohr était à moins d’un mile de la fin d’une aventure épique qu’il planifiait depuis des années : une course de 50 miles depuis sa maison de June Lake, au-dessus de l’imposante Sierra Nevada, puis jusqu’au spectaculaire amphithéâtre naturel de la vallée de Yosemite.
Sa longue, chaude et épuisante journée était sur le point de se terminer triomphalement dimanche soir lorsque, du coin de l’œil, il aperçut une énorme forme noire se précipiter sur lui.
En un instant, il a senti une « vive douleur » sur son épaule, suivie d’une poussée puissante qui l’a fait trébucher dans le noir. Lorsqu’il s’est retourné, des gens à une centaine de mètres de lui braquaient leurs lampes frontales dans sa direction et criaient : « Ours !
Et puis, juste devant lui, il a vu le gros ours noir adulte. La collision avait fait tomber de la bouche de l’animal un sac de déchets juteux volé, et il ne semblait pas content. Avant que Mohr ne puisse comprendre complètement ce qui se passait, « il revenait vers moi », a-t-il dit.
Mohr, 33 ans, a commencé à crier et à claquer ses bâtons de course sur le trottoir, a-t-il déclaré, tandis que des personnes d’un camping voisin venaient à son secours en criant et en frappant sur des casseroles et des poêles.
Jon-Kyle Mohr a rencontré un ours dans la vallée de Yosemite alors qu’il terminait une course de 50 miles depuis son domicile à June Lake.
(Avec l’aimable autorisation de Jon-Kyle Mohr)
Cela a fonctionné. L’ours a disparu dans l’obscurité. Les vêtements de Mohr étaient déchirés et il avait quelques égratignures, mais il n’y avait pas de dégâts plus graves.
Mohr a déclaré qu’il se sentait chanceux. Étant donné la force stupéfiante de ce coup unique, « s’il avait vraiment voulu infliger un quelconque dommage réel, il aurait pu le faire ».
Les observations d’ours noirs sont fréquentes dans le parc de Yosemite. Des centaines d’entre eux vivent dans le parc. Mais les attaques – ou les collisions accidentelles, comme cela semble s’être produit dans ce cas – sont rares. Mohr a déclaré que l’un des gardes forestiers qui sont intervenus a déclaré qu’il était dans le parc depuis des décennies et qu’il n’avait jamais rien vu de tel.
Scott Gediman, porte-parole du parc national de Yosemite, a déclaré qu’il n’avait pas reçu l’autorisation de parler de ce qui était arrivé à Mohr.
Il arrive parfois que des gens s’approchent trop près des ours pour prendre des selfies ou qu’ils les surprennent en train de fouiller dans leur voiture ou leur tente. Mais une attaque non provoquée contre quelqu’un marchant dans la rue est presque inouïe, selon les responsables du parc.
Mohr a déclaré que la collision s’est produite sur la route près de Happy Isles, non loin du début du sentier Vernal Falls, l’un des endroits les plus peuplés du parc.
Selon les informations publiées sur le site Internet du parc, huit « incidents » impliquant des ours ont eu lieu cette année au 6 juillet. Un incident survient lorsqu’une rencontre avec un ours entraîne des dommages financiers (par exemple lorsqu’un ours brise une vitre de voiture pour récupérer la nourriture qui y est restée) ou lorsqu’un ours blesse quelqu’un, ce qui est « assez rare » selon le site Internet.
Le nombre d’incidents a diminué de 20 % par rapport à l’année dernière, où il y en avait eu 38 au total, selon le National Park Service.
Mais les ours sont devenus plus actifs dans la vallée de Yosemite ces derniers temps, en raison d’une récolte de framboises naturelles en pleine maturité, selon le service du parc. Une laie et son petit ont été aperçus à plusieurs reprises sur les sentiers, dans les prés et à proximité des terrains de camping populaires.
Austin Wall de Napa prend une photo d’un ours portant une étiquette et un collier émetteur près de El Capitan Meadow à Yosemite en 2020.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Tous les ours rencontrés à Yosemite sont des ours noirs ; le dernier grizzly connu a été abattu au début des années 1920. Personne n’a été tué ou gravement blessé par un ours noir à Yosemite, selon le site Internet.
Dans une interview lundi après-midi, Mohr était encore un peu ébranlé et cherchait les mots pour décrire ce qui s’était passé.
Ce coup de patte puissant de l’ours a déchiré son sweat à capuche et la chemise en dessous, a déclaré Mohr. Il a également déchiré quelques trous dans son gilet de course. Il avait deux égratignures importantes avec un peu de sang, mais rien de trop profond ou d’inquiétant, a-t-il dit.
Une ambulance est arrivée et les médecins ont pansé ses blessures, mais Mohr a déclaré qu’il avait refusé d’être transporté à l’hôpital.
Jon-Kyle Mohr sur un sommet de la Sierra Nevada près de June Lake en 2022. Mohr est entré en collision avec un ours dans la vallée de Yosemite alors qu’il terminait une course de 50 miles dimanche.
(Avec l’aimable autorisation de Jon-Kyle Mohr)
À l’aide d’un dispositif de localisation, les gardes forestiers ont localisé un ours familier à proximité et ont commencé à le rechercher, a déclaré Mohr. Ils lui ont dit qu’il avait été tranquillisé plus tôt dimanche matin et équipé d’un collier de localisation. Ils n’ont pas expliqué ce qui avait motivé cette action, a déclaré Mohr.
« On dirait que l’ours et moi avons eu des journées tout aussi folles », a plaisanté Mohr.
Coureur de trail passionné et expérimenté, Mohr sait qu’il existe bien d’autres dangers à prendre en compte lors de grandes aventures en pleine nature : se tordre la cheville, s’écarter du parcours, se déshydrater dangereusement à cause de la chaleur. Les ours sont très loin dans la liste des préoccupations.
C’est pourquoi ce qui s’est passé à seulement sept dixièmes de mile de l’arrivée était si étrange.
Il avait commencé sa course 15 heures et 59 minutes plus tôt, selon sa montre.
« C’était une collision vraiment étrange et aléatoire », a-t-il déclaré. « Si j’avais reposé mes pieds pendant 20 secondes de plus à n’importe quel moment au cours des seize heures, cela ne serait pas arrivé. »
