C’est le côté drôle de l’homicide dans le nouveau mystère de la célèbre scénariste de comédie télévisée et romancière Laura Levine, mettant en vedette Jaine Austen et son chat sarcastique, Prozac, alors qu’un projet d’écriture fantôme envoie l’écrivain hollywoodien à gages dans un voyage en train de luxe avec une étrange compagnie, des bagages supplémentaires et un meurtre… Lisez la suite pour la critique de Doreen Sheridan !
L’écrivaine indépendante Jaine Austen examine avec tristesse le niveau alarmant de son compte en banque lorsqu’elle a l’opportunité d’écrire, entre autres choses, un livre sur le fitness. Comme ses formes d’exercice préférées incluent l’achat de glaces et le fait de dorloter son chat avec du Prozac, elle sait qu’elle n’a que très peu de qualifications pour ce projet – à part ses excellentes compétences en écriture, bien sûr.
La rencontre avec son futur employeur, Chip « Iron Man » Miller, s’avère être une véritable expérience. Le salaire qu’il lui propose est lucratif, mais il a plusieurs questions auxquelles il doit répondre avant de pouvoir l’embaucher :
« Où sont tes deltoïdes ? »
(Aucune idée.)
« Tes pectoraux ? »
(Aucune idée.)
« Tes triceps ? »
(Toujours aucune idée.)
J’ai bafouillé quelques réponses, toutes fausses.
(Pour information, vos deltoïdes ne sont pas près de votre gros orteil.)
Finalement, il m’a demandé : « Quelle est ta machine préférée à la salle de sport ? »
« Celui qui vend des Snickers », ai-je avoué.
À ce stade, j’étais sûr que je n’obtiendrais jamais le poste.
Mais, à ma grande surprise, Chip rayonnait.
« Parfait ! Vous êtes mon public cible. Si je peux convaincre quelqu’un comme vous d’écrire de manière convaincante sur le pouvoir de l’exercice, je peux obtenir n’importe qui pour l’essayer.”
Enthousiasmée par la perspective d’un chèque de vingt mille dollars, Jaine se prépare à écrire. Mais d’abord, son nouvel employeur veut qu’elle rejoigne sa famille pour un voyage en train privé jusqu’à Santa Barbara afin qu’elle puisse en apprendre davantage sur sa philosophie personnelle. Mieux encore, Chip dit qu’elle peut emporter du Prozac avec elle, une aubaine étant donné la capacité remarquable du Prozac à effrayer tous les gardiens de chats. Avec un chef personnel à bord et un itinéraire agréable prévu, ce voyage en train semble être le début parfait du nouveau projet de Jaine.
Hélas, les choses commencent à se dégrader rapidement. La famille de Chip ne l’aime guère, même si sa fiancée Avery semble apprécier sa compagnie. Elle semble être la seule à apprécier sa compagnie, car il est uniformément horrible avec tout le monde là-bas, les invités comme le personnel. Même Jaine ne peut échapper à sa colère disproportionnée : lorsque le Prozac raye une tapisserie coûteuse, Chip exige que Jaine la remplace, pour un prix bien plus élevé que le montant total de ses honoraires pour l’écriture de son livre.
Alors, quand Chip est retrouvé mort étouffé dans sa cabane, les suspects ne manquent pas. Malheureusement pour Jaine, la police semble se concentrer sur elle, car c’est elle qui a découvert son corps. Parviendra-t-elle à laver son nom en trouvant le véritable meurtrier, tout en aidant son meilleur ami Lance dans sa quête d’adhésion au prestigieux Empire Club et en jonglant avec sa propre vie amoureuse compliquée ?
Ce dernier, en particulier, offre beaucoup de divertissement aux lecteurs, car Jaine commence à sortir avec Mario, le chef personnel du train privé de Chip. Alors qu’elle prend sans broncher l’inclusion inattendue de sa mère lors de leur deuxième rendez-vous, sa mère a une attitude beaucoup plus conflictuelle :
« Maman, dit Mario, je te présente Jaine. Jaine, voici ma mère, Nelly. »
Le pompier m’a regardé de haut en bas, visiblement peu impressionné.
« Enchanté de vous rencontrer, Nelly », dis-je.
« Madame Fanelli pour vous », répondit-elle sèchement.
Puis elle se tourna vers Mario, rayonnant de désapprobation.
«Ce c’est la petite amie dont tu me parlais ?
Attends, quoi ? Il a dit à sa mère que j’étais à lui petite amie??
« Ptui !! » renifla Mme F. « Tu peux faire mieux qu’elle. »
« Maman ! » s’écria Mario, gêné. « Je suis vraiment désolé », dit-il en se tournant vers moi. « Maman ne le pensait pas. »
« Bien sûr que je l’ai fait ! » insista Mme F.
Rempli de dialogues percutants et de rencontres hilarantes, et parfois effrayantes, le vingtième volet de la série de romans policiers de Jaine Austen est une autre lecture gagnante et pleine d’esprit. Contrairement à Chip, Jaine a des relations très fortes, bien que parfois stressantes, avec ses proches, et celles-ci sont très présentes dans ce roman. Les parents de Jaine font leurs apparitions comiques habituelles par courrier électronique, et les fans de la série doivent absolument rester pour leur dernière missive à la fin. C’est une merveilleuse évolution dans la vie de Jaine, et j’ai très hâte de lire d’autres de ses aventures hilarantes !
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