A Christmas Vanishing, de l’auteure à succès du New York Times, Anne Perry, est un polar de vacances effrayant dans lequel l’intelligente grand-mère de Charlotte Pitt enquête sur la disparition soudaine de sa chère amie. Poursuivez votre lecture pour lire la critique de Janet Webb et découvrez comment A Christmas Vanishing est “plus que le mystère derrière la disparition d’une femme”.
Mariah Ellison est vieille, elle a arrêté de compter son âge avant ses quatre-vingts ans et c’était il y a quelque temps. Elle est la grand-mère de la redoutable Charlotte Pitt et, comme Charlotte, elle a un don pour résoudre des mystères, comme les lecteurs l’ont découvert dans A Christmas Guest (2004) et A Christmas Return (2017). Lorsque les lecteurs ont rencontré Mme Ellison pour la première fois, dans la série Thomas et Charlotte Pitt, elle est apparue comme une matriarche posée, conventionnelle, voire fermée. Mais les pratiques passées devraient-elles dicter les comportements et attitudes actuels ? Sûrement pas. L’âge de Mariah ne l’empêche pas de commencer à considérer le monde d’une manière nouvelle. Les personnes âgées sont trop souvent cataloguées, mais certainement pas par Anne Perry.
Dans A Christmas Vanishing, Mariah est confrontée à un mystère troublant. Son amie de longue date, Sadie, a invité Mariah à passer Noël avec elle et son mari Barton Alsop dans leur petit village. L’invitation est une surprise pour Mariah puisqu’elle et Sadie ont eu leur part de « vieilles rancunes ». Dans le passé, Mariah aurait décliné l’invitation. Pourquoi ratisser des charbons morts ? Mais maintenant, elle est encline à faire un effort.
Mariah avait été forcée de se voir comme les autres la voyaient, et c’était douloureux. Non seulement elle était de mauvaise humeur, mais elle était égocentrique et ne voyait souvent que le pire chez les gens. Elle réalisait maintenant qu’elle avait été une lâche, trop craintive pour changer – jusqu’à récemment.
Elle repensa à la lettre de Sadie. Au début, cela ressemblait à une simple invitation adressée à un vieil ami pour lui rendre visite pour Noël. Mais en poursuivant sa lecture, elle avait ressenti de la peur. Plus encore, un courant de désespoir sous-jacent.
Mariah est très curieuse de parler à Sadie, de juger par elle-même de son humeur, mais ce n’est pas le cas. Après avoir tiré deux fois sur la sonnette de la maison de Sadie, et sur le point de la tirer brusquement pour la troisième fois, Barton ouvre la porte.
“Oui?” » dit-il sèchement. C’était une question qui suggérait non seulement que voulez-vous ? mais aussi qui diable es-tu ?
Mariah n’était pas contente de devoir s’expliquer. Sadie ne lui avait-elle pas dit qu’elle venait ?
Ils se regardent : c’est un bras de fer mexicain. Barton dit à Mariah qu’elle ne peut pas rester avec lui parce que Sadie n’est pas là. Il est incroyablement impoli, indifférent à l’endroit où elle va, même si c’est un après-midi d’hiver de décembre. Heureusement, Mariah connaît une autre famille, les Spears, et elle demande à son chauffeur de l’y emmener. Annabel Spears est plutôt accueillante, son mari John plus encore, mais où est Sadie ? Mariah dit : « Elle pourrait être allongée dans un fossé quelque part ! » Annabel fait caca à cette idée mais Mariah est déterminée à découvrir ce qui est arrivé à son amie. John suggère gentiment que Gwendolyn, la sœur célibataire d’Annabel, accueillerait favorablement la compagnie de Mariah, ce qui est un énorme soulagement.
A Christmas Vanishing est plus que le mystère derrière la disparition d’une femme. Chaque question posée par Mariah, chaque réponse qu’elle reçoit l’amène à penser à son mariage troublé il y a tant d’années et à toutes les façons dont elle a fait face depuis à des vérités inconfortables : c’est un voyage de découverte de soi pour elle. Pourquoi les villageois sont-ils si réticents à reconnaître que Sadie pourrait être blessée ou en grande difficulté ? Gwendolyn a une réponse possible.
L’expression de Gwendolyn devint encore plus sérieuse. « C’est le genre de chose que nous n’aimerions pas demander. Nous voulons seulement connaître les affaires des autres pour en parler. Et si c’est quelque chose de désagréable, je suppose que nous ne voulons pas du tout le savoir. Au cas où nous devrions aider. Elle grimaça, comme si elle entendait les critiques dans sa voix, et se promettait de ne pas être de cet avis.
Des vérités à la maison en effet. Bien sûr, ce qui s’est réellement passé apparaît peu à peu. Sadie et son mari se sont disputés, ce qui l’a amenée à s’enfuir. Mais son mari s’attendait à ce qu’elle rentre chez elle. Quand Mariah et Oliver Mallard, le propriétaire de la librairie locale, interroger interviewant le mari de Sadie trois jours après la disparition de Sadie, il ne peut cacher son anxiété. Mariah redoute de retrouver le corps de Sadie, mais à la place, elle découvre des preuves physiques que son amie, selon les mots d’Oliver, “est en grave danger”. Le fait suivant entre sur la pointe des pieds dans le territoire des spoilers : il semble que Sadie était un petit maître chanteur. Est-ce ce qui a conduit à sa disparition ?
Trouver et interpréter les actions de Sadie – et leurs réactions – revient à éplucher un oignon. Mariah Ellison est le guide idéal pour percer le mystère : elle est intrépide et possède un courage intérieur extraordinaire qui lui permet d’explorer des territoires dont beaucoup s’éloigneraient. Je veux revenir en arrière et en savoir plus sur la transformation de Mariah Ellison depuis que les lecteurs l’ont rencontrée pour la première fois.
A Christmas Vanishing a été publié à titre posthume : Anne Perry est décédée le 10 avril 2023, mais elle laisse derrière elle un riche héritage de livres.
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