Sandra Hemme, détenue du Missouri, condamnée à tort, a été libérée de prison vendredi après une bataille d’un mois avec le procureur général de l’État qui a cherché à refuser la libération pour des raisons de procédure et de compétence.
La libération de Mme Hemme a été le résultat d’une série de requêtes et de pétitions. Suite à la décision du juge de circuit Ryan Horsman d’annuler la condamnation de Mme Hemme sur la base de preuves disculpatoires non divulguées, le procureur général a déposé une requête pour refuser sa libération. Dans cette requête, le procureur général a fait valoir que le tribunal n’avait pas la compétence pour émettre l’ordonnance, qu’il avait le droit à un contrôle judiciaire et que Mme Hemme constituerait un danger pour elle-même et pour les autres. La cour d’appel a rejeté cette requête et le juge Horsman a de nouveau ordonné la libération de Mme Hemme. Le procureur général a ensuite appelé l’établissement correctionnel où se trouvait Mme Hemme et a annulé l’ordonnance, empêchant ainsi sa libération.
En réponse, l’avocat de Mme Hemme a cherché à faire exécuter l’ordonnance de libération. Le procureur général a en réponse demandé que l’ordonnance de libération soit réexaminée. Le procureur général a de nouveau avancé, entre autres arguments de procédure, que le tribunal n’avait pas compétence pour libérer Mme Hemme. Il a également fait valoir qu’elle devait purger ses autres peines de deux et dix ans de prison pour des incidents survenus en prison. Le juge Horsman a répondu à la requête de réexamen en ordonnant à nouveau à Hemme d’être libérée avant 18 heures vendredi et en ordonnant au procureur général lui-même de comparaître devant le tribunal mardi prochain s’il ne le faisait pas, selon l’Associated Press.
Sandra Hemme a été condamnée à tort en 1980 pour le meurtre au couteau de Patricia Jeschke. Le juge Ryan Horsman a estimé qu’il existait des « preuves claires et convaincantes » de son innocence. En plus de cette affirmation d’innocence réelle, le juge Horsman a estimé que la condamnation était basée sur un auto-témoignage peu fiable. Hemme avait été admise de force à l’hôpital lorsqu’elle avait fait sa première déclaration à la police. Peu avant cette première déclaration, on lui avait administré des médicaments antipsychotiques et sédatifs et on lui avait attaché les poignets avec des menottes en cuir. Les interrogatoires ultérieurs ont conduit à des déclarations différentes qui ont considérablement changé au cours des interrogatoires de police, ce qui a finalement conduit à ses aveux. Le juge Horsman a également estimé que des preuves cruciales avaient été dissimulées par l’accusation, ce qui a porté préjudice à son dossier.
Cette affaire a été soutenue par l’Innocence Project, une association indépendante à but non lucratif qui se consacre à mettre un terme à l’annulation des condamnations pénales injustifiées. Fondée en 1992 à la Benjamin N. Cardozo School of Law, elle a déjà contribué à la libération de plus de 240 personnes de prison.
