De l’auteur du très apprécié La Dernière Mona Lisa, voici une autre histoire passionnante de chefs-d’œuvre, de cerveaux et de mystère alors qu’Alexis Verde et Luke Peronne recherchent le dernier autoportrait disparu de Van Gogh dans ce best-seller national. Lisez la suite pour la critique de Doreen Sheridan !
Suite aux événements de La Dernière Joconde, l’artiste et professeur Luke Perrone s’est réinstallé à New York avec sa petite amie bien-aimée, l’historien de l’art Alex Verde. Il n’est pas rare qu’Alex rapporte des œuvres d’art qu’elle a trouvées lors d’une de ses fréquentes visites chez sa mère dans le nord de l’État, mais lorsque le couple découvre un autre tableau caché sous la façade de celui qu’elle a récemment acheté, la dernière chose à laquelle ils s’attendent est leur des mondes complètement bouleversés.
Car le tableau caché est, si leur propre expertise combinée ne se trompe pas, un autoportrait manquant de Vincent Van Gogh lui-même. Ils gardent secrètes leurs tentatives d’authentifier l’œuvre, mais un élément criminel est depuis longtemps sur la trace du tableau et l’arrache sous eux. Dans le but de récupérer le tableau, ils décident, à contrecœur, de consulter John Washington Smith, un ancien agent d’INTERPOL devenu détective privé avec lequel Perrone s’est déjà heurté. Smith est tout aussi excité de voir Perrone :
« Tu es devenu agent depuis notre dernière rencontre, Perrone, ou tu te montres simplement pour ta petite amie ? »
Peut-être que je m’exhibais un peu. «J’étais juste curieux de savoir si vous aviez des relations avec le FBI», dis-je.
« Ouais, mais je n’en ai pas besoin. Le système automatisé d’identification par empreintes digitales intégré du Bureau est accessible si vous disposez d’une autorisation, d’une licence ou du bon programme numérique.
“Lequel as-tu?”
« J’ai conservé certaines de mes bases de données INTERPOL, ainsi que mes connexions. Ça te va, Perrone ?
“D’accord avec moi si le FBI et INTERPOL sont d’accord.”
Smith releva à nouveau ses lunettes pour me lancer un regard intimidant. Je lui en ai rendu un. Nous étions tombés dans nos habitudes de combat. Tout ce qu’il disait m’ennuyait et je devinais qu’il ressentait la même chose à mon égard.
Indépendamment de toute posture machiste, Smith est en fait impatient de prendre en charge l’affaire, et pas seulement à cause de la façon dont lui et Perrone finissent toujours par travailler ensemble. Smith n’est pas exactement le détective privé sous lequel il se présente, mais il poursuit de plus grands objectifs. À mesure que la piste de Van Gogh, potentiellement disparu, devient de plus en plus chaude, il se retrouvera obligé de raconter des mensonges de plus en plus gros à Alex et Perrone, même si le trio est inévitablement réuni encore et encore dans leur poursuite du tableau.
Un thriller policier d’art globe-trotter avec de nombreux rebondissements et des récits à points de vue multiples, The Lost Van Gogh semble cinématographique dans sa portée alors que nos trois protagonistes principaux s’efforcent de découvrir la vérité sur le tableau volé. Ce roman est riche de l’histoire de l’art volé – en particulier des œuvres prises à leurs propriétaires juifs sous la contrainte des nazis et de leurs collaborateurs – ainsi que d’informations sur l’état du commerce et du vol d’art moderne. Les trahisons et les renversements parsèment les pages, mais les mystères les plus fascinants abordés par Jonathan Santlofer dans ce livre sont peut-être ceux liés à l’artiste titre lui-même. Santlofer a le don de faire ressentir aux lecteurs tout le poids de l’histoire avec sa prose lorsqu’il détaille la visite d’Alex à la maison où Van Gogh a travaillé et est mort :
Alex entra dans une pièce rose avec des moulures en bois sombre, tout baigné dans la douce lueur de la lumière à travers les fenêtres à rideaux de dentelle, les tables en bois dur et les chaises cannées, une grande fresque murale délavée.
“Tout a été restauré tel qu’il était à l’époque de Vincent”, explique le guide en désignant une petite table en bois dans le coin où Vincent avait pris ses repas, la seule table dressée avec une nappe, un verre à vin et une carafe, un panier en osier vide. Une nature morte sans l’homme, pensa Alex, même si sa présence était si palpable qu’elle frissonna.
« La table est toujours mise », dit le guide. “Mais personne n’a le droit d’y manger.”
Imprégné à la fois de l’ambiance et de l’adrénaline des frissons internationaux, ce roman est une exploration rapide et souvent amusante du monde de l’art. Il aborde également de manière réfléchie les ramifications non seulement du vol, qu’il soit individuel ou institutionnel, mais également du rapatriement. Cela ne ferait pas de mal de consulter d’abord La Dernière Joconde pour comprendre les implications plus importantes de certaines des apparitions dans ce livre, mais ce roman fonctionne très bien en tant que roman autonome, en particulier pour toute personne intéressée par l’art en général et par Van Gogh en particulier. .
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