DEMANDE D’URGENCE
Par Amy Howe
le 30 avril 2024
à 14h19
La Cour suprême a refusé mardi de bloquer temporairement une loi du Texas qui oblige les sites Web pornographiques à vérifier l’âge de leurs utilisateurs. Dans une brève ordonnance non signée, les juges ont rejeté la demande d’un groupe de contestataires, parmi lesquels une association professionnelle de l’industrie pour adultes, de suspendre la loi afin de leur donner le temps de demander la révision d’une décision par une cour d’appel fédérale.
Il n’y a eu aucune dissidence publique à l’égard de l’ordre de mardi.
La loi, connue sous le nom de HB 1181, devait initialement entrer en vigueur en septembre dernier. Mais les opposants, menés par la Free Speech Coalition, se sont adressés au tribunal fédéral en août, contestant la constitutionnalité de la loi.
Le juge de district américain David Alan Ezra a interdit à l’État d’appliquer l’exigence de vérification de l’âge, concluant qu’elle violait probablement le premier amendement. En exigeant que les adultes soumettent des données personnelles, a expliqué Ezra, la loi découragerait les adultes d’accéder aux sites Web en raison de préoccupations concernant le vol d’identité et l’extorsion. De plus, a ajouté Ezra, d’autres alternatives – telles que les systèmes de filtrage de contenu – sont mieux adaptées pour atteindre l’objectif de l’État de protéger les enfants des contenus à caractère sexuel.
La Cour d’appel des États-Unis pour le 5ème circuit a suspendu l’ordonnance d’Ezra pendant que l’État faisait appel, et en mars, un panel divisé de la cour d’appel a rendu une décision annulant l’injonction d’Ezra car elle s’appliquait à la disposition sur la vérification de l’âge.
Les contestataires se sont présentés devant la Cour suprême au début du mois, demandant à la Cour suprême d’intervenir. Ils ont fait valoir que le tribunal accorderait probablement une révision et annulerait la décision du 5ème Circuit, affirmant que l’affaire implique « l’application uniforme et fidèle des précédents de cette Cour à l’Internet moderne alors que de nouvelles réglementations traversent le terrain sacré du Premier Amendement ». De plus, ils ont ajouté : «[p]Un préjudice irréparable réel découle du fait que l’exigence « dissuade l’accès des adultes à l’expression sexuelle protégée, surtout maintenant que le Texas engage des procédures d’application » contre les sites Web qui ne s’y conforment pas. En revanche, ont-ils déclaré aux juges, maintenir la décision du 5e circuit en attente « pendant une durée limitée ne nuira pas sensiblement au Texas ».
Le Texas a exhorté les juges à lui permettre de maintenir la loi en vigueur pour le moment, leur disant que la loi « exige simplement que l’industrie de la pornographie, qui gagne des milliards de dollars en vendant du charbon, prenne des mesures commercialement raisonnables pour garantir que ceux qui accèdent au matériel soient des adultes. » Une telle mesure, affirme l’État, est nécessaire en raison de « l’explosion sans précédent de l’accès des enfants à la pornographie hardcore », via des appareils comme les smartphones, ce qui à son tour « crée une crise de santé publique ».
Le Texas a repoussé la suggestion des challengers selon laquelle il y aurait une urgence à exiger que le tribunal intervienne. Bien que la loi soit applicable depuis l’automne dernier, l’État a observé que lorsque la cour d’appel a pour la première fois suspendu l’ordonnance d’Ezra, les challengers « ont attendu plus de six mois après que le comité du fond du 5e circuit a rendu son avis avant de se présenter devant cette Cour.
Cet article a été initialement publié dans Howe on the Court.
