Les projets de la Géorgie mettre à mort Willie James Pye le 20 marsil s’agit de la première exécution dans l’État depuis janvier 2020. L’État souhaite cacher autant que possible cet événement et, ce faisant, repousser les limites du secret d’exécution dans ce pays.
Son plan est un départ audacieux de l’histoire des exécutions américaines. Dans cette histoire, le public et la presse ont traditionnellement été accueillis en spectateurs.
Le secret tel qu’autorisé aujourd’hui par la loi géorgienne suscite à juste titre la suspicion. Qu’est-ce que la Géorgie ne veut pas que la presse soit témoin et que le public sache, et pourquoi veut-elle restreindre ce que la presse peut voir et entendre lorsqu’elle met Pye à mort ?
Cette question est au cœur d’un procès intenté le 8 mars devant la Cour supérieure du comté de Fulton par l’American Civil Liberties Union au nom de The Appeal, une « organisation de presse à but non lucratif qui se consacre à révéler comment le système judiciaire pénal américain ne parvient pas à garder les gens ». sécuritaire et perpétue le préjudice. La poursuite prétend que le protocole d’injection mortelle de Georga, avec ses restrictions sévères sur l’accès de la presse, viole le premier amendement de la Constitution des États-Unis ainsi que la Constitution de Géorgie.
Il demande au tribunal de déclarer illégale l’imposition de « restrictions à l’accès visuel et auditif des témoins des médias au processus d’exécution » et d’empêcher l’État de procéder à des exécutions jusqu’à ce qu’il supprime les restrictions sur cet accès.
Ce cas teste les limites du secret d’exécution. Le tribunal devrait accéder à la demande de The Appeal et insister sur le fait que si la Géorgie souhaite exécuter quelqu’un, elle doit respecter le droit du public à l’information et le droit de la presse de couvrir pleinement toute exécution.
Bien entendu, la Géorgie n’est pas le seul État appliquant la peine de mort à traiter désormais les exécutions comme s’il s’agissait d’une affaire privée et à limiter considérablement ce que le public peut en savoir. Des lois sur le secret de l’exécution ont commencé à apparaître dans les années 1990, exigeant le secret sur l’identité du bourreau.
Par exemple, en 1992, la législature de l’État du Kentucky a adopté une loi qui disait : « L’identité d’une personne effectuant les services d’un bourreau doit rester confidentielle et ne doit pas être considérée comme un dossier public. » Mais il faudra encore deux décennies, poussées par les difficultés liées à l’obtention de drogues injectables mortelles, avant que des lois comme celle du Kentucky ne deviennent la norme dans d’autres États où la peine de mort est appliquée.
Depuis 2010, 14 États ont adopté des lois qui étendent et intensifient le secret entourant les exécutions. Ces lois sont plus ou moins spécifiques, mais elles interdisent toutes la divulgation de l’identité du bourreau et des autres personnes directement impliquées dans les exécutions.
Ils couvrent également des détails cruciaux sur les drogues elles-mêmes, y compris dans certains cas le type de drogues utilisées lors des exécutions, des détails sur la composition des drogues, des informations sur le cocktail ou la combinaison de drogues et sur la manière dont ils ont été développés, et l’identité des fournisseurs de drogues injectables mortelles. .
La loi sur le secret de l’Idaho, adoptée en février 2022, rend l’identité de «[a]toute personne ou entité qui compose, synthétise, teste, vend, fournit, fabrique, stocke, transporte, procure, distribue ou prescrit des produits chimiques ou des substances à utiliser dans une exécution ou qui fournit les fournitures médicales ou l’équipement médical pour le processus d’exécution » confidentiel et inadmissible comme preuve devant le tribunal.
Comme mes collaborateurs Theo Dassin, Aidan Orr et moi l’avons écrit en 2023 : « Parmi les États appliquant la peine de mort qui ont procédé à des exécutions par injection létale depuis 2010, tous ont caché certaines informations sur le processus d’exécution. » Comme le souligne la plainte déposée par The Appeal, la Géorgie interdit à tout témoin de voir ou d’entendre ce qui se passe dans les deux heures précédant une exécution, y compris la préparation des drogues et du matériel d’exécution.
Il permet à un seul témoin médiatique « d’observer visuellement les dernières étapes préparatoires prises avant l’administration de l’injection mortelle ». La Géorgie limite encore davantage l’accès pendant la période pendant laquelle le condamné se prépare à son exécution.
Il empêche tout témoin médiatique d’avoir un accès audio à cette partie du processus d’exécution, de sorte que la presse ne puisse pas entendre ce qui se dit pendant que les membres de l’équipe d’exécution tentent d’insérer une perfusion.
La poursuite note que si un problème survient avec l’administration des drogues injectables mortelles, les témoins des médias n’ont pas accès aux communications audio concernant ces problèmes parce que les représentants de l’État éteignent le microphone dans la chambre d’exécution. “Si le condamné montre des signes de vie après l’administration des drogues injectables mortelles (les témoins des médias) ne peuvent pas voir si des produits chimiques supplémentaires sont injectés”, et ils ne peuvent pas entendre quel âge le condamné réagit ou ce que disent les membres de l’équipe d’exécution au fur et à mesure de l’exécution. .
Limiter l’accès aux images et aux sons d’une exécution au fur et à mesure qu’elle se déroule ne sert aucun intérêt légitime de l’État. L’État de Géorgie, selon la plainte, a agi de manière arbitraire en décidant « quelles parties du processus d’exécution…[it] permettra aux témoins des médias de voir et d’entendre.
Cette action refuse au public « l’accès à l’observation visuelle et sonore de l’ensemble des travaux du gouvernement ». Comme le note le Centre d’information sur la peine de mort, des lois comme celle de la Géorgie « laissent le public se demander pourquoi il a fallu de longues périodes de temps au personnel pénitentiaire pour établir les lignes IV lors d’un certain nombre d’exécutions récentes ».
La censure audio, selon le DPIC, « masque les sons que les témoins peuvent entendre pendant le processus, laissant le public se demander si un prisonnier est en train de haleter ou de ronfler, de gargouiller ou d’étouffer, ou d’exprimer verbalement sa douleur pendant le processus d’exécution. »
Le plan de la Géorgie révèle la honte qui s’attache désormais à la pratique du meurtre par l’État. Aujourd’hui, le New York Times observe à juste titre : « La peine capitale n’existe pas au pays de la raison ou de la logique ; il opère dans un état perpétuel de secret et de honte.
La Cour supérieure du comté de Fulton a une chance de lever le secret, voire la fin de la honte, du projet de la Géorgie visant à tuer Willie James Pye.
