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Éthique
Une avocate de Floride affirme qu’elle a utilisé les fonds d’un compte en fiducie pour éviter de devenir sans-abri
17 octobre 2024, 13 h 58 HAC
Une avocate d’Orlando, en Floride, accusée de violations de comptes en fiducie de clients, a déclaré qu’elle avait utilisé certains fonds de règlement pendant la pandémie de COVID-19 pour éviter de devenir sans abri lorsqu’elle a perdu son emploi principal d’enseignante. (Image de Shutterstock)
Une avocate d’Orlando, en Floride, accusée de violations de comptes en fiducie de clients, a déclaré qu’elle avait utilisé certains fonds de règlement pendant la pandémie de COVID-19 pour éviter de devenir sans abri lorsqu’elle a perdu son emploi principal d’enseignante.
La Cour suprême de Floride a placé l’avocate de Floride Natalie Renee Jones en suspension d’urgence dans une ordonnance du 16 septembre résumée par le Florida Bar News.
Le Miami Herald a couvert la suspension et l’explication de Jones.
Les ouragans Helene et Milton aggravent encore les problèmes de Jones, a déclaré Jones dans une requête visant à prolonger le délai nécessaire pour se conformer à l’ordonnance de suspension. Les ouragans ont déplacé Jones de son domicile et de son cabinet d’avocats, et elle a un accès limité aux documents et dossiers essentiels, a-t-elle déclaré.
L’enquête éthique a commencé lorsque Bank of America a notifié au barreau de Floride un découvert d’environ 2 400 $ sur le compte en fiducie du client de Jones en mars, selon la requête du 11 septembre pour la suspension d’urgence. Le barreau a déterminé que le découvert provenait du paiement par Jones de frais provenant de l’argent du compte en fiducie deux semaines avant le dépôt du chèque de règlement.
Le barreau a lancé un audit. Il a constaté des pénuries dans le compte en fiducie allant de 3 333 $ à 37 052 $ de décembre 2020 à juin 2024, selon la requête de suspension.
Jones a déclaré aux autorités disciplinaires dans une lettre de juin qu’elle avait utilisé les fonds de règlement des clients pour des dépenses personnelles parce que “l’alternative aurait rendu mon fils et moi sans abri”.
La lettre indique que Jones a commencé à travailler comme enseignant un an avant le début de la pandémie de COVID-19. Elle a également commencé à rédiger des mises en demeure pour les avocats et a pris en charge deux cas d’accidents importants contre Walmart et Lyft, ainsi que quelques cas plus petits.
Après que la pandémie ait fermé les écoles et les tribunaux, Jones a écrit : « J’étais sans revenu stable et dans une situation exceptionnellement précaire. » Parce que ses « finances étaient épuisées », elle a dû confier ses deux meilleurs dossiers à de grands cabinets d’avocats spécialisés dans les litiges.
Lorsque de petits cas étaient réglés, a-t-elle déclaré, elle n’indemnisait pas immédiatement les prestataires médicaux et utilisait l’argent pour couvrir ses frais de subsistance.
Dans sa réponse à la pétition pour une suspension d’urgence, Jones a déclaré qu’il n’y avait aucune menace pour le public car tous les clients avaient reçu l’intégralité de leurs fonds de règlement. Les prestataires médicaux touchés par des retards de financement ont été contactés et informés.
Jones a déclaré qu’elle était une avocate avec une carrière de 30 ans «sans violation du barreau ni plainte».
Depuis le début de l’enquête sur le barreau, a déclaré Jones, elle a suivi un cours de formation juridique continue sur la résilience émotionnelle, a demandé des conseils et a écouté des podcasts sur la gestion des comptes en fiducie des clients.
Ni Jones ni son avocat, Christopher L. Clark du cabinet d’avocats First Neighbourhood, n’ont immédiatement répondu à une demande de commentaires de l’ABA Journal envoyée aux adresses e-mail utilisées dans l’affaire disciplinaire.
