Une coalition de groupes de défense des droits dirigée par la Conférence de l’État de l’Alabama de la NAACP a déposé une plainte vendredi pour contester quatre dispositions du projet de loi 1 du Sénat de l’Alabama, la loi n° 2024-33 (« SB 1 »), qui criminalise l’assistance au vote par correspondance. L’affaire concerne la division sud du district nord de l’Alabama.
Deux des dispositions contestées étaient les dispositions relatives au paiement et les dispositions relatives aux cadeaux. Le dossier indique que la disposition de paiement « rend « illégal pour un tiers de recevoir sciemment un paiement » ou de « payer sciemment… un tiers » pour « distribuer, commander, demander, collecter, pré-remplir, compléter, obtenir ou remettre la demande de vote par correspondance d’un électeur. La disposition relative aux cadeaux « rend « illégal pour un tiers de recevoir sciemment… un cadeau » ou de « sciemment… offrir un cadeau » à un « tiers » pour « distribuer, commander, demander, collecter, pré-remplir, compléter, obtenir » , ou remettre la demande de vote par correspondance d’un électeur. Les dispositions relatives au paiement et aux cadeaux entraînent toutes deux une pénalité pour crime de classe B ou C.
Parmi les autres dispositions contestées figurent la disposition de pré-remplissage et la disposition de soumission. Le dossier indique que la restriction de pré-remplissage « rend « illégal pour toute personne de distribuer sciemment à un électeur une demande de vote par correspondance qui est pré-remplie avec le nom de l’électeur ou toute autre information requise sur le formulaire de demande ». La disposition relative à la soumission « interdit à une personne de soumettre une demande de vote par correspondance dûment remplie au directeur des élections par correspondance, autre que sa propre demande », à moins que cette personne ne recherche un traitement médical d’urgence dans les cinq jours précédant une élection. » Les dispositions de paiement et de pré-dépôt entraînent toutes deux une pénalité pour délit de classe A.
La récolte des bulletins de vote était le principal motif derrière le SB 1. La récolte des bulletins de vote est la pratique et les lois qui permettent à des tiers de collecter et de soumettre des bulletins de vote par correspondance. Les lois varient d’un État à l’autre, certains États autorisant la récolte des bulletins de vote par des personnes spécifiques, d’autres autorisant une personne choisie par l’électeur à restituer son bulletin de vote, certains États ne précisant pas qui peut restituer les bulletins de vote, et un État, l’Alabama, qui autorise uniquement l’électeur à rendre leur bulletin de vote.
Selon le Fonds de défense juridique, le SB 1 interdirait aux « organisations non partisanes de défense des droits civiques, du droit de vote et des droits des personnes handicapées » d’aider les électeurs à voter par correspondance pour les élections générales de novembre. Les bulletins de vote par correspondance sont particulièrement importants pour des groupes tels que « les électeurs âgés, les électeurs incarcérés, les électeurs handicapés et les électeurs peu alphabétisés ». Selon le secrétaire d’État de l’Alabama, 305 663 votes par correspondance ont été exprimés lors des élections générales de 2020, soit un total de 305 663 votes par correspondance. 13,1% du total des suffrages exprimés.
Le procès conteste le SB 1 au motif qu’il criminalise la parole et l’expression protégées par la Constitution et que son langage est trop vague. Le libellé actuel du SB 1 érigerait en crime « le fait de fournir un timbre-poste à un voisin distribuant des demandes de vote par correspondance, ou pour une grand-mère de montrer son appréciation pour l’aide de son petit-enfant pour remplir ou remettre sa demande de vote par correspondance en leur donnant de l’argent pour l’essence ». ou un cadeau symbolique comme une tarte.
L’article 5 de la loi sur les droits de vote interdit la promulgation de nouvelles procédures de vote jusqu’à ce qu’il ait été déterminé que ces procédures n’ont « ni but ni effet discriminatoires ».
L’Alabama fait partie des États où le processus de vote par correspondance est le plus rigide. La loi de l’État prévoit 8 situations dans lesquelles une personne est éligible au vote par correspondance, notamment si la personne s’attend à s’absenter de son domicile le jour de l’élection, si elle souffre d’une maladie physique qui l’empêcherait de voter en personne, si le la personne est un étudiant, si elle est un militaire ou une personne à sa charge, si elle est un fonctionnaire électoral ou un travailleur électoral, et si elle est un soignant familial, ou si elle est incarcérée mais pas encore reconnue coupable d’un « crime impliquant une turpitude morale ».
Une fois qu’une personne répond à l’un de ces critères, elle doit recevoir une demande de vote par correspondance, la remplir, y compris une copie de sa pièce d’identité avec photo, et soit la remettre en personne, soit la déposer physiquement dans une boîte aux lettres. Brookings a attribué à l’Alabama une note de F pour ses procédures de vote par correspondance.
Après avoir promulgué le SB 1, le gouverneur Kay Ivey a déclaré : « nous nous engageons à garantir que nos élections soient libres et équitables… Sous ma direction, il n’y aura pas de drôles d’affaires lors des élections en Alabama ».
Le chef de la minorité sénatoriale, Bobby Singleton, a remis en question le projet de loi, déclarant : « Je pense qu’il s’agit d’une question républicaine nationale. Je pense que l’État saute sur quelque chose… La récolte des bulletins de vote n’est pas un problème dans cet État.
