Un groupe de Californiens du Sud aurait volé du courrier et des chèques dans les bureaux de poste des comtés de Los Angeles et d’Orange, frappant souvent plusieurs endroits en une seule journée, puis se serait tourné vers les médias sociaux pour obtenir de l’aide pour encaisser leur transport.
Les autorités accusent Antonio Hernández et ses complices Ivan Murillo-Hernández et Alexis Garcia Martinez d’avoir arraché du courrier provenant de lieux sans méfiance avec l’aide de quatre mineurs, dont les noms n’ont pas été divulgués. Ils se seraient ensuite rendus sur les réseaux sociaux pour solliciter des personnes disposant de comptes bancaires afin de les aider à encaisser frauduleusement les chèques volés.
Les montants des chèques variaient entre les quatre chiffres les plus bas – 1 500 $, 1 725 $ et 1 800 $ – jusqu’à la somme énorme de 555 099,14 $ sur un chèque d’affaires rose clair. Le total des dommages causés aux institutions financières s’est élevé à plus de 800 000 dollars sur une période de 10 mois qui s’est terminée en août 2023, selon les autorités.
Parfois, l’équipe de contrôle publiait même des bobines Instagram de leurs poursuites policières ou d’eux montrant des milliers de dollars en espèces, demandant des likes à leurs abonnés, selon des documents judiciaires.
Une grande blessure a répondu à leurs demandes d’attention la semaine dernière avec des actes d’accusation contre Hernandez, Murillo-Hernandez et Martinez pour des accusations criminelles, notamment fraude bancaire, complot en vue de commettre une fraude bancaire, vol d’identité aggravé, vol d’un bureau de poste et vol de courrier.
Les trois devraient revenir devant le tribunal de district américain de Los Angeles le 20 juin pour une conférence préalable au procès.
La représentation légale d’Hernandez et d’Alexis Garcia Martinez n’a pas pu être contactée. L’avocat représentant Murillo-Hernandez n’a pas fait de commentaire.
Le Service d’inspection postale des États-Unis, une agence fédérale qui protège les installations postales et les facteurs et enquête sur les crimes liés au courrier, a mené l’enquête sur le réseau de contrôle avec l’aide des forces de l’ordre de divers comtés.
L’acte d’accusation de 22 pages accuse l’équipage de divers incidents survenus à Los Angeles, Orange, Riverside et dans le comté de San Bernardino entre le 14 novembre 2002 et le 18 août 2023.
De nombreux bureaux de poste visités avaient des portes non verrouillées, des entrées arrière, des quais ou des zones sans personnel qui ont permis les vols.
Le 4 avril 2023, des membres de l’équipage auraient volé du courrier dans un bureau de poste d’Upland via une porte arrière ouverte, selon des documents judiciaires. Hernandez, qui, selon le service d’inspection postale, est membre du gang des Northeast Los Angeles Avenues, aurait poussé un employé des postes qui tentait de prendre une photo de la plaque d’immatriculation du véhicule en fuite, une Toyota Camry argentée.
Le même jour, selon l’acte d’accusation, Hernandez, Murillo-Hernandez et trois co-conspirateurs ont volé du courrier dans un bureau de poste d’Anaheim, puis se sont rendus en voiture dans le parking d’un restaurant sur South State College Boulevard et ont ouvert le courrier volé. Les enveloppes contenant les chèques étaient conservées tandis que tout le reste était jeté dans une benne à ordures à proximité.
Lorsqu’une voiture de police d’Anaheim s’est approchée de la Camry argentée, l’équipage s’est enfui dans ce qui est devenu une poursuite à grande vitesse sur les autoroutes 57 et 60, selon des documents judiciaires.
L’équipage a atteint Rowland Heights avant de s’arrêter et d’abandonner le véhicule à pied, selon l’acte d’accusation, et Hernandez et une autre personne ont réussi à échapper à la capture.
L’un des complices présumés qui a été arrêté a publié ce soir-là une vidéo d’une voiture de police faisant allumer ses feux d’avertissement, apparemment vue depuis le rétroviseur côté passager de la voiture poursuivie. Le co-conspirateur a demandé à ses abonnés d’« aimer » le message, selon des documents judiciaires.
Environ un mois s’est écoulé avant qu’un autre duo de co-conspirateurs ne vole des chèques sur les quais d’un bureau de poste d’El Segundo le 8 juin, selon des documents judiciaires. Ce jour-là, selon l’acte d’accusation, l’équipage a également frappé un bureau de poste à West Hills. C’est dans ce vol que le groupe a arraché un chèque de 555 099,25 $ sur le compte Chase Bank d’une entreprise de West Hills, indique l’acte d’accusation.
Le lendemain, Hernandez a republié une histoire Instagram d’un co-conspirateur qui montrait trois chèques roses volés sur un compte Chase, selon l’acte d’accusation. Une légende disait : « Le petit pote est arrivé avec les feuillets. Merci, mon garçon. Slips, dans cette référence, est un argot pour les chèques.
Malgré leur audace, le gang a également été dissuadé par de petites mesures, selon les autorités.
Ils ont fui un bureau de poste de La Mirada le 2 mars 2023, parce qu’un employé des postes s’est approché d’eux, précise l’acte d’accusation. Deux jours plus tard, une tentative d’attaque contre un bureau de poste de La Cañada Flintridge a été contrecarrée par une porte verrouillée, selon des documents judiciaires.
Cependant, une fois qu’ils ont volé des chèques, ils se sont tournés vers les réseaux sociaux pour obtenir un salaire, selon l’acte d’accusation. L’équipe a recherché des personnes disposant de comptes bancaires établis de longue date pour encaisser les chèques afin de pouvoir accéder plus rapidement à leur argent, selon des documents judiciaires.
Pour persuader des tiers d’encaisser les chèques, les membres de l’équipage prétendaient souvent être les destinataires légitimes et proposaient de partager une partie des bénéfices, cachant ainsi le fait que les chèques avaient été volés, selon l’acte d’accusation. Certains membres de l’équipage ont également vendu des chèques volés plutôt que de les encaisser, selon des documents judiciaires.
Les forces de l’ordre ont finalement rattrapé Hernandez et le seul co-conspirateur présumé qui avait échappé à la capture le 18 août 2023, en faisant une descente dans la maison qu’ils partageaient.
Hernandez a publié une dernière histoire sur Instagram ce jour-là, selon des documents judiciaires, disant : « J’ai été perquisitionné par le FBI plus tôt, supprimez tout ce que vous avez obtenu. [sic] moi.”
