Les fabricants d’équipements anti-drones ont eu une rare opportunité cette semaine de présenter leurs produits et de recueillir les commentaires des soldats américains qui ont dû combattre des drones ennemis à l’étranger.
Ils se sont réunis du 31 juillet au 8 août à Fort Drum, dans l’État de New York, apportant tout, des armes légères aux armes à énergie dirigée, à l’« Opération Hard Kill », un tir organisé par la 10e division de montagne et le commandement de développement des capacités de combat de l’armée, ou DEVCOM.
« On ne peut pas faire semblant avec nos soldats », a déclaré le major Anthony Padalino, officier d’artillerie de campagne de la 10e division de montagne, qui a l’expérience de la lutte contre les drones en Irak. « Ils ont vécu la même chose lorsque les systèmes ne fonctionnaient pas, lorsque les drones ont frappé leur base. »
La 10e unité de montagne est l’une des rares unités conventionnelles de l’armée qui, depuis 2020, « se déploie systématiquement en soutien à l’opération Inherent Resolve », l’effort de lutte contre l’EI en Syrie, selon un officier des relations publiques de l’armée. De nombreux soldats déployés là-bas ont repoussé des attaques de drones, plusieurs d’entre eux étant devenus des as de la lutte anti-drone capables de tuer cinq personnes. Mais parfois, les armes aériennes passent quand même. En janvier, trois soldats sont morts en Jordanie et 40 autres ont été blessés lors d’une attaque de drone.
L’événement a attiré des soldats fraîchement rentrés de mission et d’autres qui se préparaient à partir. L’œil aiguisé des soldats aide le DEVCOM à orienter la distribution des armes aux soldats, a déclaré Padalino.
Les champs de tir de l’armée dans le nord de l’État de New York sont cependant beaucoup moins permissifs que les scénarios de combat réels observés sur la base aérienne d’Al-Assad en Irak.
L’un des défis de l’exercice est de savoir comment mener en toute sécurité des tirs réels contre les drones, a déclaré le major David Endter, principal planificateur de l’événement.
« Ce n’est pas seulement la distance à laquelle votre arme peut aller qui compte, mais aussi la hauteur à laquelle elle peut aller vers le haut », a déclaré Endter.
Les armes anti-drones tirent dans les airs, ce qui pose un risque en trois dimensions plutôt que sur le plan plat d’un champ de tir. L’utilisation d’armes plus exotiques, comme les systèmes de guerre électronique ou les lasers, risque également d’affecter les systèmes sur et hors du champ de tir, ce qui implique encore plus de responsables gérant tout, du spectre électromagnétique à la gestion de l’espace aérien.
Endter dit que l’espoir est que l’expérience de la mise en place de tests de tir réel aidera éventuellement la 10e division de montagne à pouvoir facilement pratiquer la guerre contre les drones.
« Nous voulons savoir comment nous pouvons assurer ici le plus grand nombre possible de formations dans nos stations d’origine ? » a-t-il déclaré.
La division souhaite « éventuellement arriver à un point où n’importe quelle unité de la 10e Division de Montagne dira, hé, je veux sortir et pratiquer la contre-attaque ».[drone]« Ils peuvent occuper une zone, ils peuvent appeler le contrôle de zone et nous pouvons faire voler des drones. »
Ces leçons pourraient ensuite aider d’autres unités à mettre en place leurs propres bases de lutte contre les drones, a-t-il ajouté. « Nous voulons partager ces leçons avec d’autres divisions de l’armée », a-t-il déclaré. Le commandant de la 10e division de montagne, le major-général Scott Naumann, « veut montrer que c’est quelque chose que nous voulons englober et créer dans chaque base aux États-Unis pour former chaque soldat. »
L’événement n’incluait pas de drones à vue à la première personne (FPV), a déclaré Endter, faisant référence à une forme de munition rôdeuse couramment utilisée en Ukraine qui peut voler à des vitesses supérieures à 100 miles par heure.
Padalino a déclaré que les petits quadricoptères comme les FPV ne représentent généralement pas une menace importante pour les troupes de la 10e division de montagne. Les bases américaines dans la région sont généralement suffisamment fortifiées pour résister aux munitions faibles que ces drones peuvent transporter.
« La quantité de travail que nos équipes ont effectué pour renforcer continuellement ces bases a été phénoménale », a-t-il déclaré.
Mais comme en Ukraine, la défense contre les drones incombe souvent à des soldats sans expérience en matière de défense aérienne.
« Je n’avais pas un seul défenseur aérien dans mon bataillon chargé de défendre la base aérienne d’Al Assad », a déclaré Padalino. « Il y avait des artilleurs, des médecins, des fantassins. »
Avec seulement soixante secondes pour éliminer les drones ennemis, a déclaré Padalino, les officiers subalternes et les sous-officiers devaient souvent prendre l’appel pour éliminer les drones – ou cesser de tirer après avoir identifié un objet comme ami.
Et après chaque attaque, les troupes s’efforçaient de tirer des leçons pour la suivante.
« Nous avons passé en revue chaque mission, non pas pour parler de ce que nous avons bien fait, mais de ce que nous aurions pu faire mieux. »
