Le divorce et la garde des enfants sont souvent des procédures judiciaires amères, même dans les meilleures circonstances. Cependant, ces cas peuvent être encore pires lorsque des différences religieuses et des lois de pays étrangers sont impliquées.
Bethany Alhaidari est la directrice exécutive de Sage, un centre de défense des victimes d’abus. Bethany a récemment eu gain de cause dans une affaire de garde d’enfants avec son ex-mari, Ghassan Alhaidari, contre ZA, leur fille (son nom a été abrégé pour protéger son identité). L’affaire a été entendue à Wenatchee Valley, dans l’État de Washington, où vit la famille élargie de Bethany, bien que le divorce du couple ait été finalisé en Arabie Saoudite. ZA est citoyenne américaine depuis sa naissance. Ni Bethany ni ZA ne sont retournées en Arabie Saoudite depuis leur départ en 2019.
Histoire d’Alhaidari en Arabie Saoudite
Ghassan et Bethany Alhaidari se sont mariés en Arabie Saoudite en novembre 2013. Bethany est citoyenne américaine et Ghassan est citoyenne saoudienne. ZA leur est né en décembre 2014 et possède la double nationalité des deux pays.
Ghassan et Bethany ont surmonté des difficultés dans leur mariage, qui se sont aggravées avec le temps. Les parties ont consulté des conseillers pour tenter de résoudre leurs problèmes relationnels, mais en vain. Bethany affirme que Ghassan l’a agressée verbalement et physiquement, parfois en présence de leur fille. Ghassan a toujours nié ces allégations.
En septembre 2017, Bethany a demandé le divorce à Ghassan. Selon la loi saoudienne, si Bethany demandait le divorce, la loi exigeait qu’elle fournisse une raison et restitue sa dot. Ghassan pouvait demander le divorce sans effectuer de paiement et sans donner aucune justification. Ghassan a initialement refusé la demande de divorce, mais a ensuite affirmé qu’il avait divorcé de Bethany en 2018.
En janvier 2019, un juge saoudien a entendu leur cas. Bethany affirme qu’elle n’avait pas d’avocat pendant cette procédure, que l’interprète commis par le tribunal ne parlait ni ne comprenait l’anglais et que, par conséquent, Bethany avait du mal à comprendre ce qui était dit. À un moment donné, le juge a ordonné à Bethany de quitter la salle d’audience et de ne revenir que si tout son visage, y compris ses yeux, était également couvert. Bethany prétend qu’elle portait un revêtement noir sur tout le corps qui couvrait également ses cheveux. Bethany affirme également que son témoignage n’a pas été pris en compte par le juge parce qu’elle n’avait pas deux témoins masculins.
Au cours du conflit concernant la garde, Ghassan Alhaidari a publié des photos de son épouse d’alors en bikini pratiquant le yoga, ce qui a conduit à une enquête de la police saoudienne pour indécence publique et trouble à l’ordre public. Ghassan l’a également accusée d’insulte à l’Islam, un crime passible de la peine de mort dans le royaume.
Le tribunal saoudien a accordé le divorce, mais a refusé à Bethany pension et a ordonné la garde de ZA au père. Le tribunal a ridiculisé Bethany en la qualifiant d’étrangère qui embrassait les traditions culturelles occidentales. Le juge a déploré que ZA parle couramment l’anglais. Le couple a finalement accepté un accord de garde écrit, bien que Ghassan ait accusé Bethany d’avoir refusé les visites. Le gouvernement saoudien a émis un mandat d’arrêt contre Bethany et une interdiction de voyager pendant dix ans lui interdisant de quitter l’Arabie saoudite.
Bethany a fait appel de l’affaire et la cour d’appel saoudienne a statué que personne n’avait la garde de ZA. Cependant, selon la loi saoudienne, si personne n’a la garde d’un enfant, la garde revient automatiquement au père.
La loi saoudienne exigeait que Bethany reçoive la permission de son ex-mari pour quitter le pays avec leur fille. Bethany a fait semblant de s’excuser auprès de Ghassan et d’être à nouveau amoureuse de lui pour gagner sa confiance et quitter le royaume avec leur fille alors âgée de huit ans. Ghassan a finalement accepté.
Affaire juridique dans la vallée de Wenatchee
Bethany Alhaidari a quitté l’Arabie saoudite avec ZA en 2019. Bethany vit depuis dans la vallée de Wenatchee, WA avec ZA, au mépris de l’ordonnance de garde saoudienne. Alhaidari a immédiatement demandé une juridiction d’urgence auprès du tribunal de l’État de Washington. Bien que les États-Unis appliquent généralement les ordonnances de garde étrangères, il existe une exception pour les violations graves des droits de l’homme. Bethany allègue qu’elle a subi des violences émotionnelles, verbales et physiques de la part de son mari.
En 2021, la juge Kristin Ferrera de la Cour supérieure du comté de Chelan a statué que l’ordonnance de garde saoudienne ne pouvait pas être exécutée en Washington parce qu’il ne reconnaissait pas les droits des mères ou des femmes en général. M. Alhaidari a fait appel de la décision, bien que la cour d’appel ait récemment confirmé la décision du juge Ferrera fin octobre 2023. La cour d’appel a trouvé « de nombreuses preuves » pour étayer la conclusion du tribunal inférieur selon laquelle Alhaidari encourrait la peine de mort si elle revenait. en Arabie Saoudite en raison de ses convictions religieuses et politiques. La cour d’appel a également estimé que l’accord de garde que Bethany avait signé alors qu’elle vivait en Arabie Saoudite avait été conclu sous la contrainte.
Les États-Unis ont parfaitement le droit de défendre leurs propres citoyens
Ghassan pourrait affirmer que l’Amérique, comme Bethany, a rompu ses accords avec l’Arabie saoudite, un allié américain. Les États-Unis honorent généralement les contrats conclus dans d’autres pays. Cependant, les tribunaux de l’État de Washington ont décidé d’exercer leur compétence sur l’affaire plutôt que de reconnaître ou d’appliquer les décisions du tribunal saoudien. Bethany elle-même admet qu’elle a menti à Ghassan lors de la rédaction de l’accord de garde et qu’elle a simulé une réconciliation afin de retirer définitivement ZA d’Arabie saoudite, au mépris du gouvernement saoudien.
Cependant, comme les tribunaux de la vallée de Wenatchee l’ont correctement déterminé, il ne peut y avoir de accord lorsqu’une partie y est contrainte. Cette contrainte peut se produire même avec la force de la loi d’un pays, et elle est aggravée par la pleine force et l’effet de cette loi.
Bethany a été torturée et condamnée à mort au cours de sa procédure de garde à vue en raison de « crimes » religieux qu’aucun tribunal américain ne reconnaîtrait jamais comme un crime. Bethany a été accusée de troubles à l’ordre public en Arabie Saoudite pour avoir pratiqué le yoga, une accusation passible de coups de fouet en public. Elle était accusée d’avoir des amis masculins et un petit ami, ce que Bethany avait nié, une accusation passible de coups de fouet en public. Elle a été accusée d’apostasie ou d’abandon de l’islam, une accusation passible de la peine de mort.
Malgré ces accusations et leurs sanctions, les tribunaux saoudiens ont refusé de fournir un traducteur approprié ou de prendre en compte le témoignage de Bethany ou même celui de ses témoins car ils ne pouvaient pas être corroborés par deux témoins masculins. Même la décision de la cour d’appel saoudienne selon laquelle personne ne devrait bénéficier de la garde était une farce, puisqu’une telle décision conduisait à ce que le père reçoive la garde en vertu de la loi saoudienne. Bethany n’a pas bénéficié d’un procès équitable de la part de l’État puisque les tribunaux saoudiens n’ont jamais traité les femmes dans cette affaire comme les égales des hommes.
De plus, les tribunaux saoudiens semblaient avoir des préjugés à l’égard de Bethany, non seulement en tant que femme, mais aussi en tant qu’Américaine. Le tribunal de première instance saoudien aurait été ouvertement partial contre Bethany en tant qu’« étrangère », malgré sa résidence dans le pays à l’époque. Le tribunal de première instance saoudien a même exprimé sa crainte que ZA parle couramment anglais, une préoccupation étrange puisque la capacité de parler plusieurs langues est souvent utile.
Même si les tribunaux saoudiens ne respectent pas les citoyens américains et semblent en fait ouvertement préjugés à leur encontre, les tribunaux américains prennent des décisions supérieures lorsqu’ils traitent les deux parents équitablement.
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