SCRANTON, Pennsylvanie — Une usine de munitions de Pennsylvanie qui fabrique un obus d’artillerie essentiel dans la lutte de l’Ukraine contre la Russie a réussi à augmenter sa production de 50 % pour répondre à la demande croissante, avec une capacité supplémentaire qui devrait être mise en service.
Les responsables gouvernementaux ont révélé l’augmentation de la production cette semaine alors qu’ils présentaient la modernisation en cours de l’usine historique, d’un coût de 400 millions de dollars.
L’usine de munitions de l’armée de Scranton coupe et forge des barres d’acier de 900 kg pour en faire des obus d’obusier de 155 mm qui sont ensuite expédiés dans l’Iowa pour être remplis d’explosifs et équipés de détonateurs. De là, nombre d’entre eux sont envoyés au combat en Ukraine, où ils sont très recherchés.
L’usine de Scranton, ainsi que deux autres usines de munitions situées à proximité de Wilkes-Barre, ont récemment augmenté leur production de 24 000 à 36 000 cartouches par mois. Trois nouvelles lignes de production sont en cours de développement, ce qui permettra à l’usine de Scranton de produire encore plus de munitions essentielles, a déclaré le directeur général de l’usine.
« Pour l’instant, nous nous concentrons sur 155. C’est à peu près tout ce sur quoi nous nous concentrons », a déclaré mardi Richard Hansen, le représentant du commandant de l’armée à l’usine, tout en faisant visiter aux médias l’immense terrain de l’usine près du centre-ville de Scranton.
« Nous travaillons très dur pour garantir que nous atteindrons l’objectif fixé par le Pentagone. »
Selon les chiffres du gouvernement, les États-Unis ont envoyé plus de 3 millions d’obus d’artillerie de 155 mm à l’Ukraine depuis l’invasion du pays par la Russie en 2022. Plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a annoncé l’envoi d’armes supplémentaires d’une valeur de 125 millions de dollars pour aider l’Ukraine dans ses opérations militaires contre la Russie, notamment des obus de 155 mm.
L’usine de Scranton a commencé sa vie comme atelier de réparation de locomotives au début du 20e siècle avant que l’armée ne l’achète et la transforme en usine de production d’artillerie de gros calibre pour la guerre de Corée. Elle est exploitée par General Dynamics depuis 2006 sous contrat avec le gouvernement américain, propriétaire de l’usine.
Les responsables sont à mi-chemin de l’un des plus grands projets de modernisation de l’histoire de l’usine, avec une vingtaine de projets en cours. La visite de mardi comprenait une nouvelle ligne de production avec une nouvelle machine élégante qui fera le travail de trois, aidant à maximiser l’utilisation de l’espace dans l’usine de 500 000 pieds carrés.
Selon un porte-parole de General Dynamics, l’usine emploie environ 300 personnes. Certains d’entre eux travaillent là depuis des décennies et font fonctionner les équipements qui coupent l’acier, le chauffent à 900 degrés Celsius et forgent, usinent, lavent et peignent les douilles finies. Chaque cartouche est inspectée manuellement à chaque étape pour s’assurer qu’elle répond aux spécifications.
« Nous voulons qu’il aille là où nous le pointons », a déclaré Hansen. « Nous voulons qu’il aille aussi loin que nous le souhaitons pour faire son travail. Des vies en dépendent – la vie des équipes de tir, la vie de civils innocents dépendent de ce projectile pour faire exactement ce que nous voulons qu’il fasse sur le terrain. »
