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Vaughn Palmer : Le NPD de la Colombie-Britannique a remanié un ministère en difficulté juste à temps pour les élections, mais un an après que la nécessité de faire quelque chose soit devenue douloureusement évidente devant le tribunal
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VICTORIA — L’affaire a été appelée, sans exagération, la maison des horreurs.
Un petit garçon et sa sœur ont été soumis à des semaines de torture et de maltraitance de la part de leurs soignants. Le petit garçon, battu presque à mort, a été débranché de ses appareils de réanimation quelques jours seulement avant son 12e anniversaire.
Cette violence horrible a été filmée sur des centaines d’heures de bande vidéo.
Le juge de l’affaire a réagi avec incrédulité — « le niveau de violence représenté dans les vidéos est incompréhensible » — en condamnant les deux soignants à 10 ans chacun pour homicide involontaire et à six ans à purger simultanément pour maltraitance.
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Ce qui précède a été rapporté au tribunal lors du prononcé de la sentence en juin de l’année dernière.
Le verdict de Jennifer Charlesworth, représentante indépendante pour les enfants et les jeunes, a couronné les horreurs de cette semaine.
« La mort de cet enfant aurait pu être entièrement évitable », a-t-elle écrit à propos de Colby, le nom qu’elle donne au petit garçon qui a été tué.
Bien que Charlesworth maintienne que son rapport n’était pas « spécifique aux autochtones », les enfants, leurs parents, leurs tuteurs et leurs communautés étaient tous autochtones.
La décision de retirer les enfants à leurs parents et de les placer auprès de personnes s’occupant de leur famille élargie a été prise conjointement par le ministère du Développement de l’enfance et de la famille de la Colombie-Britannique et le département des services à l’enfance et à la famille de la nation autochtone.
Charlesworth appelle cela « le placement fatidique ». Fatidique en raison de ce que son équipe d’enquête a découvert après coup sur Staci et Graham, les noms qu’elle donne aux soignants.
« Les membres du département autochtone étaient au courant des abus passés de Staci envers son propre enfant, mais cela n’a peut-être pas été partagé lors du processus de décision conjointe pour le placement », a rapporté le représentant.
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Staci était la cousine de la mère de Colby. Mais le placement a été fait « sans consultation avec la famille de Colby, y compris les grand-mères maternelles et paternelles, dont certaines étaient disposées à s’occuper des enfants ».
Ces manquements ont été aggravés par un échec massif du ministère lui-même.
« Le ministère n’a pas effectué de vérifications de base sur ce couple, notamment en vérifiant les contacts antérieurs ainsi que les éventuelles infractions pénales passées. Il n’a pas non plus effectué de visite de sécurité du domicile avant que les enfants n’y soient transférés.
« Aucune de ces étapes n’a été réalisée rétroactivement une fois que les enfants vivaient dans la maison. Ce manque flagrant de communication, de diligence raisonnable et de procédure s’est avéré être une erreur monumentale. »
Le petit garçon avait besoin de soins de santé réguliers mais manquait régulièrement ses rendez-vous. Aucun des deux enfants n’allait à l’école.
Les tentatives des professionnels de santé et des éducateurs pour prendre contact avec les enfants ont été bloquées par Staci et ignorées par le ministère. Les membres de la famille ont également été coupés de tout contact ou ont été privés d’accès. Il n’y a pas non plus de preuve que le ministère des Affaires autochtones ait vérifié l’état des enfants.
« Les sévices et les tortures que Colby et sa sœur ont subis ont été rendus possibles par le fait qu’ils étaient pratiquement isolés », a écrit Charlesworth. « Ils n’avaient que peu ou pas de contact avec quiconque en dehors de la maison pendant les derniers mois de la vie du garçon. »
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La violence à leur encontre s’est intensifiée, comme l’a montré une caméra vidéo que le couple avait installée pour surveiller un problème selon lequel les enfants (affamés en guise de punition) volaient de la nourriture.
La caméra a capturé les preuves qui ont conduit au plaidoyer de culpabilité et à la condamnation du couple.
Charlesworth affirme que la principale raison pour laquelle les travailleurs sociaux ne font pas de contrôles et d’évaluations est que « cela prend du temps que les travailleurs ont l’impression de ne pas avoir ».
Elle ne tient cependant pas compte de la réponse du ministère selon laquelle « les travailleurs ont échoué – les pratiques de base du travail social n’ont tout simplement pas été suivies par les personnes concernées ».
« L’idée était que le problème pourrait être résolu si les « brebis galeuses » étaient renvoyées, si l’on rappelait aux travailleurs de suivre la politique et si la surveillance du respect de la politique était renforcée. »
Elle recommande plutôt une nouvelle relance d’un ministère qui a connu plusieurs changements au cours des trois décennies écoulées depuis sa création au milieu des années 1990.
Le rapport appelle également à davantage de services de soutien, davantage de mesures préventives, moins de cloisonnement et davantage de coopération interministérielle.
Grace Lore, l’actuelle ministre du Développement de l’enfance et de la famille, était présente pour dire que cela pouvait, devait et serait fait.
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Lorsque l’affaire de la Maison des horreurs a été révélée l’année dernière à la même époque, la ministre en charge était Mitzi Dean. Des voix se sont immédiatement élevées pour lui demander de démissionner afin qu’elle assume la responsabilité des manquements du ministère.
Le grand chef Stewart Phillip, de l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique, a mené la charge. Il a accusé Dean de « s’être contenté de trois ou quatre points de discussion » et de ne pas avoir reconnu « qu’un enfant est mort ici inutilement ».
Le Premier ministre David Eby a soutenu Dean, insistant sur le fait qu’elle « a ma confiance » pour éviter de décerner un trophée à ses détracteurs.
La confiance du Premier ministre a été ébranlée en janvier de cette année. Il a rétrogradé Dean au rang de ministre d’État subalterne, tout en insistant sur le fait qu’il s’agissait d’une « décision commune » sur la nécessité d’une nouvelle réforme du développement de l’enfance et de la famille.
Six mois plus tard, les néo-démocrates se sont lancés – vous l’avez deviné – dans une autre transformation du ministère en difficulté du Développement de l’enfance et de la famille.
Juste à temps pour les élections et un an après, la nécessité de faire quelque chose est devenue douloureusement évidente devant le tribunal.
vpalmer@postmedia.com
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