Le vieillissement biologique affecte la structure du cerveau, influencée par le mode de vie, l’environnement et les disparités.
De nouvelles recherches nous ont permis de mieux comprendre comment le processus de vieillissement au niveau cellulaire est lié à la santé du cerveau. Les scientifiques savent depuis longtemps que le cerveau change et a tendance à rétrécir avec l’âge, mais des découvertes récentes vont plus loin, explorant comment les marqueurs biologiques du vieillissement peuvent influencer directement la structure du cerveau.
L’étude, publiée dans le Journal of Affective Disorders, a utilisé des méthodes avancées pour mesurer le vieillissement biologique. Contrairement à l’âge chronologique standard, qui compte les années écoulées depuis la naissance, l’âge biologique reflète l’état physique et fonctionnel du corps. Les gens vieillissent à des rythmes différents, et des facteurs tels que l’inflammation et les taux de protéines sanguines peuvent offrir un aperçu plus précis de leur horloge biologique. Les chercheurs ont appliqué deux techniques, la méthode Klemera-Doubal (KDM) et PhenoAge, pour analyser ces biomarqueurs.
Pour découvrir l’impact du vieillissement biologique sur les modifications cérébrales, l’équipe de recherche a utilisé les données de la biobanque britannique, qui contient les dossiers de santé de plus d’un demi-million de personnes. Pour cette étude, ils se sont concentrés sur un sous-ensemble de près de 15 000 participants qui avaient à la fois des lectures détaillées de biomarqueurs et des IRM du cerveau. Ces analyses ont permis à l’équipe de mesurer des zones spécifiques, notamment la matière grise, la substance blanche et des régions critiques comme l’hippocampe et le thalamus. Les participants avaient en moyenne 55 ans et représentaient à parts égales des hommes et des femmes.
Les résultats ont brossé un tableau clair. Les participants dont l’âge biologique était supérieur à leur âge chronologique présentaient des volumes plus faibles dans les zones clés du cerveau. Ceux-ci comprenaient une matière grise et une matière blanche réduites, ainsi que des hippocampes et des thalamis plus petits. Ce qui est significatif, c’est que ces résultats sont restés cohérents même après ajustement pour tenir compte d’autres influences, telles que le poids corporel, le sexe et le milieu socio-économique. Cela suggère que le vieillissement biologique contribue de manière indépendante aux changements cérébraux, indépendamment du simple vieillissement.
Les chercheurs ont également remarqué des tendances intrigantes lorsqu’ils ont pris en compte le mode de vie et les facteurs démographiques. Par exemple, le lien entre le vieillissement biologique et le rétrécissement du cerveau était plus fort chez les femmes que chez les hommes. Les participants plus jeunes – ceux de moins de 55 ans – semblaient également plus touchés, ce qui suggère que ces changements pourraient commencer plus tôt dans la vie que nous le pensions. Une autre découverte frappante est que les participants issus de milieux socio-économiques défavorisés ont subi une perte de volume cérébral plus prononcée liée au vieillissement biologique. Cela met en évidence le rôle potentiel de l’environnement et du mode de vie dans la façon dont le vieillissement affecte le cerveau.
Étant donné que les données ont été collectées à un moment donné, l’une des limites de l’étude était que l’équipe ne pouvait pas déterminer si le vieillissement biologique entraînait un rétrécissement du cerveau ou si les deux se produisaient simplement ensemble. De plus, étant donné que la plupart des participants à la biobanque britannique sont blancs, il n’est pas clair si les résultats s’appliquent largement aux personnes d’autres origines raciales ou ethniques.
Néanmoins, la recherche attire l’attention sur la manière dont le vieillissement biologique pourrait influencer la santé cérébrale et sur ce que nous pouvons faire pour y remédier. Ralentir le vieillissement biologique – grâce à des habitudes plus saines, un meilleur accès aux soins de santé ou des traitements ciblés – pourrait potentiellement préserver les fonctions cérébrales à mesure que les gens vieillissent. La recherche s’ajoute à un nombre croissant de preuves suggérant que le vieillissement n’est pas seulement une question de passage des années, mais également une question d’usure physique des systèmes du corps.
Il est intéressant de noter que ces résultats font écho à des recherches plus vastes sur la manière dont les facteurs environnementaux et sociaux façonnent la santé. D’autres études ont montré que des facteurs tels que la pauvreté, le stress et le manque d’accès aux ressources peuvent accélérer le vieillissement biologique. Cette nouvelle étude renforce l’idée selon laquelle l’endroit et la manière dont nous vivons pourraient affecter directement non seulement notre durée de vie, mais également la santé de notre cerveau à mesure que nous vieillissons.
Ces travaux ouvrent la porte à de nouvelles stratégies pour protéger la santé du cerveau. Si nous parvenons à mieux comprendre les causes du vieillissement biologique, il pourrait être possible de développer des interventions permettant de retarder ses effets sur le cerveau. Cela pourrait inclure des plans de santé personnalisés qui tiennent compte des risques uniques auxquels sont confrontés les individus en fonction de leur environnement et de leur mode de vie. Même s’il reste encore beaucoup à apprendre, ces résultats soulignent l’importance de prêter attention à la fois à la biologie et à l’environnement lorsqu’il s’agit de bien vieillir.
En se concentrant sur ce qui se passe sous la surface à mesure que nous vieillissons, cette recherche laisse espérer que les efforts futurs pourraient aider les gens à maintenir un cerveau en meilleure santé plus longtemps, améliorant ainsi leur qualité de vie à mesure qu’ils vieillissent.
Sources :
Une étude révèle un vieillissement biologique accéléré lié à des volumes cérébraux plus petits
Association du vieillissement biologique accéléré avec les volumes cérébraux : une étude transversale
Une étude révèle comment les inégalités sociétales influencent le vieillissement cérébral et la démence
Inégalités structurelles liées au volume du cerveau et à la dynamique des réseaux dans le vieillissement et la démence dans les Amériques
