Selon le Bureau of Prisons, environ 2 000 personnes transgenres sont incarcérées dans des prisons fédérales, soit une infime fraction de la population carcérale fédérale. Mais ils sont ciblés de manière disproportionnée par des abus et des agressions.
L’une d’entre elles est Grace Pinson, une avocate autodidacte qui a poursuivi le Bureau des prisons plus de 100 fois pour tout le préjudice qu’elle a subi pendant 17 ans de détention. Moins de 1 % des plaintes relatives aux droits civils des prisonniers fédéraux parviennent à un procès sans avocat, et encore moins gagnent. Pinson a porté deux affaires en justice l’année dernière – et les a remportées toutes les deux.
L’histoire de Pinson s’articule autour de plusieurs fils : à quel point la vie en prison est dangereuse pour les personnes transgenres, à quels soins elles peuvent accéder et pourquoi il est si difficile d’obtenir justice devant les tribunaux. Il souligne également le rôle que joue la politique dans la santé et la sécurité des personnes trans en prison, une question qui est revenue à plusieurs reprises lors de l’élection présidentielle de 2024, lorsque Donald Trump a utilisé des termes comme « folie transgenre » et s’est moqué de Kamala Harris pour son soutien aux « activités financées par les contribuables ». changements de sexe pour les prisonniers.
Compte tenu de toute la désinformation sur les personnes transgenres dans les prisons, voici trois choses à retenir de notre histoire sur Grace Pinson, « Agressée par sa compagne de cellule, une femme trans a porté plainte dans les prisons fédérales ».
1. Les femmes transgenres incarcérées dans les prisons pour hommes sont une cible facile pour l’extorsion, l’exploitation et les agressions.
Lorsque les administrateurs de la prison décident où loger quelqu’un, la loi fédérale exige que « les propres opinions d’une personne transgenre concernant sa propre sécurité soient sérieusement prises en considération ». Pourtant, dans la pratique, les personnes transgenres sont presque toujours hébergées selon leur sexe assigné à la naissance. Selon les données fédérales, seules 10 des plus de 1 000 femmes transgenres incarcérées dans les prisons fédérales sont incarcérées dans des établissements pour femmes. Une enquête de NBC News de 2020 a révélé un nombre tout aussi faible dans les prisons d’État du pays.
Cela expose les personnes transgenres à un risque accru d’être agressées et exploitées. Dans une étude fédérale, 37 % des personnes transgenres incarcérées ont déclaré avoir été agressées sexuellement en prison, contre 3 % de toutes les autres personnes derrière les barreaux. Les personnes transgenres racontent également avoir été contraintes de se prostituer, « proxénètes » par des codétenus qui offrent leur corps contre de l’argent ou de la drogue.
Ce ne sont pas seulement les préjudices physiques qui affectent les personnes transgenres de manière disproportionnée : leurs soins médicaux et leurs droits civils ont également occupé une part excessive du débat politique au cours des dernières années. Plus de 100 projets de loi d’État ont été présentés cette année, proposant de restreindre l’accès des personnes transgenres aux soins de santé, y compris des projets de loi promulgués au Tennessee et en Idaho interdisant spécifiquement aux prisons de fournir des soins d’affirmation de genre (un juge a temporairement bloqué la loi de l’Idaho).
2. La loi sur l’élimination du viol dans les prisons a créé de nombreuses règles et réglementations. On peut se demander si cela a contribué à réduire les viols en prison.
Adoptée par le Congrès en 2003, l’objectif déclaré de la PREA était « d’établir une norme de tolérance zéro pour les viols en prison » aux États-Unis. Son adoption a créé un ensemble de nouvelles procédures et exigences et, par conséquent, a sensibilisé davantage les travailleurs correctionnels au problème des agressions sexuelles dans les prisons. Mais les prisonniers et les experts – y compris ceux qui ont contribué à l’élaboration de la loi – affirment qu’il est trop courant que le personnel respecte la lettre de la loi, mais pas son esprit : ils remplissent tous les documents requis (et il y en a beaucoup). ), mais n’en font pas assez pour réduire les viols en prison.
Selon les experts, une partie du problème réside dans le manque de mordant de la loi. Ses normes sont consultatives et larges, exigeant du système pénitentiaire qu’il « fasse de son mieux pour s’y conformer ». Les prisons ne peuvent pas être poursuivies en justice pour non-respect des normes PREA, même si des personnes subissent un préjudice en raison de cet échec. Par exemple, le PREA identifie les personnes transgenres et intersexes comme particulièrement vulnérables aux agressions sexuelles et exige que le personnel pénitentiaire leur assigne des logements et des emplois en gardant cela à l’esprit. Mais le compagnon de cellule de Pinson purgeait une peine pour agression sexuelle, et les autorités les enfermaient toujours ensemble dans une petite cellule derrière une solide porte en acier. Lorsque Pinson a tenté de poursuivre sur cette base, arguant qu’elle n’aurait pas été agressée si les responsables de la prison avaient suivi les normes de la PREA, les avocats du gouvernement ont fait remarquer au juge que « la PREA ne prescrit aucune action spécifique » et que leur personnel est libre de prendre des mesures. décisions en matière de logement comme bon leur semble.
3. La loi sur la réforme des litiges dans les prisons a rendu les affaires de droits civils plus difficiles à intenter pour les prisonniers et plus difficiles à gagner.
En 1996, après avoir mis en garde contre une « explosion alarmante du nombre de poursuites frivoles intentées par des prisonniers d’État et fédéraux », le Congrès a adopté une loi qui rend plus difficile pour les gens d’intenter des poursuites en matière de droits civiques derrière les barreaux – et plus difficile pour eux de gagner. La loi exige que les personnes incarcérées franchissent des obstacles techniques et administratifs auxquels personne d’autre aux États-Unis n’est confronté avant de pouvoir intenter une action en justice, et limite les dommages qu’elles peuvent récupérer en cas de victoire.
Le résultat a été immédiat : dans les années qui ont suivi l’adoption de la loi, le nombre de poursuites en matière de droits civils intentées par des personnes incarcérées a chuté de façon spectaculaire, selon les données analysées par Margo Schlanger, professeur de droit à l’Université du Michigan.
L’ironie, dit Schlanger, est que les prisonniers n’ont jamais été un groupe particulièrement procédurier. La raison pour laquelle ils semblent avoir intenté plus de poursuites que les autres est que le gouvernement contrôle tous les aspects de leur vie.
Comme l’a écrit un juge de la Cour suprême : « Ce qui, pour un simple citoyen, serait un différend avec son propriétaire, avec son employeur, avec son tailleur, avec son voisin ou avec son banquier devient, pour le prisonnier, un différend avec l’État. » Les tribunaux sont souvent leur seul recours. Et limiter l’accès des prisonniers aux tribunaux signifie limiter la transparence et la responsabilité des responsables des prisons, car de moins en moins de tribunaux exercent un contrôle, même dans les situations où il y a des allégations crédibles de violations des droits humains.
