Lorsque Vivian Folkenflik était professeur et chargée de cours à l’UC Irvine, elle entrait dans les salles de classe avec des morceaux de craie multicolore. Elle pensait que les différentes teintes du tableau aideraient ses étudiants de premier cycle à s’intéresser à des idées complexes.
“Si vous aviez de la craie multicolore, vous pourriez tout enseigner aux étudiants”, se souvient John H. Smith, professeur émérite à l’UC Irvine, en disant souvent, à moitié en plaisantant.
Pendant plus de 30 ans, Folkenflik a enseigné à des milliers d’étudiants de l’UC Irvine un cours de base en sciences humaines mêlant histoire, littérature et philosophie. Elle a également encadré des centaines d’autres étudiants diplômés, conférenciers et professeurs en début de carrière.
La vie de Folkenflik a pris fin subitement le 28 octobre. Elle a été heurtée par une camionnette alors qu’elle traversait une rue à Montclair, dans le New Jersey, selon son fils, David Folkenflik. Elle avait 83 ans. Tout en confirmant le décès soudain et tragique de sa mère, il a parlé de ses réalisations et de l’héritage qu’elle a laissé dans le monde universitaire.
« Elle a joué un rôle vraiment important dans le développement des sciences humaines sur le campus, et elle l’a fait non seulement à travers les bâtiments et les institutions, mais aussi à travers les gens », a déclaré son fils, correspondant média de la National Public Radio. « De nombreuses générations de cohortes d’étudiants du premier cycle, d’étudiants des cycles supérieurs et de futurs professeurs, et même les membres du corps professoral à part entière, ont été influencées par ses idées, son encadrement et ses encouragements.
« Les universités peuvent parfois sembler des lieux impersonnels, mais ce sont des gens comme Vivian qui en font un organisme qui respire et dont le cœur bat », a-t-il ajouté.
Vivian Folkenflik est née à Brooklyn, New York, en 1940, d’un cardiologue et d’une bibliothécaire scolaire qui lui a inculqué l’amour des musées, de la musique, de la littérature, de l’histoire, des voyages et de Jackie Robinson.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires à 16 ans, elle a fréquenté le Radcliffe College dans le Massachusetts avant d’obtenir sa maîtrise à l’Université Cornell, en se concentrant sur la littérature française.
C’est là qu’elle rencontre Robert Folkenflik, qu’elle épousera deux ans plus tard. Ils ont eu deux enfants et, en 1975, ont déménagé en Californie, où ils ont élu domicile à Laguna Beach pendant 45 ans.
Dans les années 1980, Folkenflik a commencé à enseigner le cours de base en sciences humaines de l’UC Irvine aux étudiants de premier cycle. Smith, qui a dirigé le cours pendant un certain temps, a déclaré qu’en plus de l’impact qu’elle a eu sur les étudiants, Folkenflik a aidé d’autres instructeurs qui avaient du mal à enseigner le programme complexe.
“Vivian était dévouée, absolument dévouée, à l’enseignement de la pensée critique”, a déclaré Smith.
Mais sa relation avec ses étudiants et les sciences humaines prend un nouveau sens après le décès de sa fille. Nora, 28 ans, faisait du vélo à Seattle une nuit de 1995 lorsqu’elle a été heurtée et tuée par un conducteur ivre, a déclaré Smith.
“Elle a utilisé le matériel et ses étudiants de nombreuses manières pour s’en sortir… et elle a montré aux étudiants que ce n’était pas seulement des choses qu’ils apprenaient pour un examen, mais que les sciences humaines nous offraient le type de matériel que nous pouvions utiliser. pour nous aider à surmonter les difficultés de la vie », se souvient Smith. Pour Folkenflik, le poème épique d’Homère « L’Odyssée » l’a aidée à surmonter cette profonde perte.
Lorsqu’elle n’enseignait pas, Folkenflik et son mari aimaient voyager, regarder des films, aller à des concerts et se promener le long de la plage de Reef Point. «Mais elle aimait vraiment, aimait les activités intellectuelles», a déclaré son fils David. « Elle avait une intelligence féroce… et elle aimait trouver des moyens d’entrer en contact avec les gens. … Participer à une conversation avec Vivian, c’est presque invariablement en ressortir amusé, amené à réfléchir et aussi à s’affirmer en soi, et c’est certainement ce qu’elle a cherché à faire.»
Elle a pris sa retraite en 2012 mais a continué à enseigner comme remplaçante. Après le décès de son mari en 2019 après une bataille contre un lymphome, elle a déménagé dans le New Jersey, où elle s’est rapprochée de sa famille. Elle passait son temps aux matchs de football, aux récitals de danse et aux représentations théâtrales de ses petits-enfants. Elle a écrit de la poésie et étudié le Talmud.
Folkenflik laisse dans le deuil son fils David; belle-fille Jesse; sœur Judith; et petits-enfants Viola, Zella et Eliza.
