Le scandale récemment mis sous le feu des projecteurs grâce à la série télévisée ITV « M. Bates contre la poste » suscite un grand émoi et un appel à l’action.
Les progrès technologiques apportés à la Poste sous la forme d’un système électronique appelé Horizon ont été à l’origine de la prison ou de la ruine financière de nombreuses personnes. Le système a été mis en place en 1999, créé par une société japonaise appelée Fujitsu et dès 2001, des bugs ont été détectés.
À Dalmellington, un bug dans le système a créé un écart de 24 000 £ dont la poste a tenu l’opérateur du bureau de poste pour responsable. Entre 1999 et 2015, plus de 700 sous-maîtres de poste et maîtresses de poste ont été poursuivis pour fausse comptabilité et vol, pour lesquels beaucoup ont été condamnés à des peines de prison.
Malgré l’ouverture d’une enquête publique en février 2021, nombreux sont ceux qui se battent toujours pour obtenir justice. Jusqu’à présent, seules 93 condamnations ont été annulées et, parmi elles, seules 30 personnes ont accepté des indemnisations.
C’est Paula Vennels qui a été PDG de la Poste entre 2012 et 2019 et c’est Mme Vennels qui a nié à plusieurs reprises l’existence de problèmes avec le système.
La BBC rapporte que plus d’un million de personnes ont signé une pétition demandant à Mme Vennels de lui retirer son CBE, qui a été décerné en 2019 « pour services rendus à la poste et à des œuvres caritatives ».
Paula Vennels a accepté que son CBE lui soit retiré et l’a proposé, cependant, il appartient au roi de le déclarer officiellement.
Que fait-on pour les sous-maîtres de poste et les maîtresses ?
À cette époque, les maîtres de poste avaient affaire à des logiciels défectueux et à des supérieurs qui n’écoutaient pas leurs affirmations selon lesquelles Horizon rencontrait des problèmes.
La police métropolitaine enquête actuellement sur la poste pour d’éventuelles infractions de fraude.
Certains n’ont pas été condamnés au pénal mais ont plutôt été contraints de payer la Poste, beaucoup portent plainte et ces cas doivent être traités désespérément.
Le gouvernement s’efforce d’accélérer l’administration de la justice que méritent les personnes poursuivies et accusées. Le Guardian a noté que Rishi Sunak avait annoncé son intention d’adopter une loi qui pourrait annuler complètement la condamnation. L’idée d’utiliser la législation pour permettre aux personnes condamnées d’obtenir justice plus rapidement serait « activement examinée » par le secrétaire à la Justice, Alex Chalk.
Il semble prometteur que toutes les personnes poursuivies soient disculpées dans un avenir proche.
Quelles sont les options?
Une loi unique pour exonérer tout le monde, à laquelle, nous le savons, Alex Chalk envisage. Cela pourrait s’avérer difficile à réaliser dans la mesure où les décisions des tribunaux et des juges sont indépendantes des hommes politiques et du Parlement. Cependant, en raison du grand nombre de personnes concernées, cette option pourrait s’avérer exceptionnelle. Dominic Grieve KC, ancien procureur général, a souligné que « si vous utilisez le Parlement de cette manière, il s’agit en un sens d’une ingérence parlementaire dans le processus judiciaire de notre pays ». Accélérer les appels existants, car toutes les affaires plaident la même cause, il devrait donc être plus facile de faire plus en une seule fois. Le CCRC a réussi à disculper 39 personnes d’un seul coup. Les critiques du CCRC soulignent qu’il est trop rapide de rejeter les appels à l’aide et que même de nombreuses victimes souhaitent que cette option soit supprimée.
Quelle est la faute de Fujitsu ?
Le système Horizon a été introduit dans le bureau de poste pour remplacer les reçus papier par une base de données électronique et réduire efficacement le temps et les efforts manuels consacrés par les maîtres de poste. Au cours de l’enquête menée en 2015, le ministère des Postes a déclaré à la Chambre des communes que :
« Il n’existe aucune fonctionnalité dans Horizon permettant à une succursale, à Post Office ou à Fujitsu de modifier, manipuler ou supprimer les données de transaction une fois qu’elles ont été enregistrées dans les comptes d’une succursale. »
Cependant, cela s’est avéré inexact, car quatre ans plus tard, lors d’un procès devant la Haute Cour, la vérité s’est révélée que le personnel de Fujitsu pouvait en fait accéder aux comptes des succursales et disposait d’un accès « sans restriction et non audité » à ces systèmes.
L’entreprise devrait répondre aux questions sur le rôle qu’elle a joué dans ce scandale décrit comme l’erreur judiciaire la plus répandue de l’histoire britannique.
Avec tant de personnes touchées par cette situation et tant d’autres sympathisantes, il est urgent d’obtenir justice. Comme c’est une année électorale, aucun parti ne voudrait que cela pèse sur ses têtes.
