Déposé
5:35 p.m. EST
19.12.2024
Une enquête du Marshall Project et de News 5 a inspiré un projet de loi bipartite pour remédier à la crise de suspension de permis affectant des centaines de milliers d’Ohioiens.
HDes centaines de milliers d’Ohioens pourraient bientôt reprendre la route après que les législateurs ont adopté cette semaine des réformes radicales pour remédier à la crise de la suspension du permis de conduire dans l’État.
La législation fait suite à une enquête du Marshall Project – Cleveland et WEWS News 5 qui a révélé que le Bureau des véhicules automobiles de l’Ohio a émis près de 200 000 nouvelles suspensions de permis en 2022 pour des raisons liées à l’endettement, telles que le non-paiement des amendes judiciaires ou l’absence de pension alimentaire pour enfants.
Au milieu d’une vague d’activités législatives cette semaine à Columbus, le projet de loi 29 a été adopté mercredi soir. Le projet de loi revient désormais au gouverneur Mike DeWine, qui devrait signer la mesure et en faire une loi d’État.
Julian Khan, qui doit des milliers de dollars en frais et amendes après que son permis a été suspendu à deux reprises pour conduite sans assurance, a félicité les organisations qui ont défendu le projet de loi au nom de nombreux habitants de l’Ohio.
“C’est une véritable victoire pour toutes les personnes ayant une expérience vécue”, a déclaré Khan. «Cela aurait dû être fait depuis longtemps. C’est un grand développement. C’est une énorme victoire.
Une fois que la législation deviendra loi, l’Ohio rejoindra les États voisins qui ont éliminé les suspensions basées sur la dette ces dernières années, selon le groupe de défense Fines and Fees Justice Center.
L’Ohio est actuellement l’un des plus de 20 États qui suspendent les licences pour non-paiement des frais et amendes civiles ou pénales.
Le Justice Action Network, une organisation bipartite nationale dédiée à l’amélioration du système de justice pénale, a travaillé avec de nombreux partenaires dans l’Ohio pour faire pression en faveur de modifications de la loi de l’État.
“Le projet de loi 29 est un projet de loi monumental qui profitera aux travailleurs, aux employeurs et aux communautés de l’Ohio”, a déclaré jeudi la directrice exécutive Lauren Krisai. «Cela changera des centaines de milliers de vies.»
Après que The Marshall Project – Cleveland et WEWS News 5 ont publié leur enquête l’année dernière, les législateurs ont passé des mois à retravailler un projet de loi pour incorporer certaines parties des conclusions des médias.
Le sénateur d’État Louis Blessing, républicain du canton de Colerain, et Catherine Ingram, démocrate de Cincinnati, ont présenté le projet de loi 37 du Sénat à la fin de l’année dernière. La proposition révisée aiderait des centaines de milliers de personnes à rétablir leur droit de conduire. Le Sénat de l’Ohio a adopté le projet de loi en 2024.
Une deuxième mesure, le projet de loi 29, a été adoptée par la Chambre de l’Ohio et, grâce à des négociations, a incorporé de nombreux éléments du projet de loi du Sénat pour créer le texte final qui a été adopté cette semaine.
Blessing a déclaré qu’il s’attend à ce que DeWine signe le projet de loi. Le sénateur a qualifié cette mesure de « grande victoire » pour une coalition diversifiée de défenseurs qui ont poussé au changement. Un porte-parole de DeWine n’a pas immédiatement renvoyé de message sollicitant des commentaires.
“Cela sera extrêmement bénéfique pour les habitants de l’Ohio à revenus faibles et moyens, en les aidant à éviter le piège de l’endettement et la perte de capacité à subvenir aux besoins de leur famille”, a déclaré Blessing dans un communiqué jeudi.
“C’est également une victoire pour les employeurs qui ont perdu des employés précieux lorsqu’ils ont perdu la capacité de conduire.”
L’Ohio comptait plus de 3 millions de suspensions de licence actives en septembre 2022, selon l’analyse des agences de presse.
Alors que certains partisans du projet de loi ont salué son adoption, d’autres affirment qu’il reste encore du travail à faire pour résoudre pleinement la crise.
“Ce n’est pas le projet de loi parfait, mais c’est un début”, a déclaré le co-parrain du projet de loi de la Chambre, le représentant Darnell Brewer, un démocrate de Cleveland. “Il y a encore du travail à faire et encore du travail sera fait.”
Le projet de loi approuvé éliminera les suspensions de permis pour non-paiement d’une amende ou de frais judiciaires. Il élimine également l’absentéisme scolaire comme motif de refus ou de suspension de permis.
Les partisans disent que le projet de loi :
Supprime les suspensions de permis pour non-paiement d’une amende ou de frais judiciaires sans imposer de frais de réintégration. Supprime l’éventuelle pénalité de suspension de permis dans la plupart des cas mineurs pour une infraction de toxicomanie. Réduit la période rétrospective pour que la conduite sans infractions à l’assurance soit considérée comme une récidive de cinq ans à un an. Permet à une personne dont le permis de conduire est suspendu pour non-paiement de la pension alimentaire pour enfants de déposer une requête auprès d’un tribunal pour obtenir le droit de conduire.
L’Ohio Poverty Law Center, qui a fait pression en faveur du projet de loi, a déclaré que la mesure pourrait avoir un impact rétroactif sur des centaines de milliers de conducteurs, dont la majorité ont perdu leur droit de conduire simplement parce qu’ils n’avaient pas l’argent nécessaire pour payer la dette associée.
“Un permis de conduire valide est essentiel pour participer à l’économie de l’Ohio et gagner l’argent nécessaire pour résoudre la dette existante”, a déclaré le groupe dans un communiqué.
Pourtant, le projet de loi n’aidera pas les gens comme Theresa Smith.
Son permis a été suspendu après qu’un ami lui ait emprunté sa voiture sans autorisation et l’ait écrasée, la rendant financièrement responsable en vertu de la loi de l’État. L’incident a déclenché deux suspensions de permis et un mandat de l’État obligeait Smith à souscrire une assurance à haut risque qui lui coûtait 3 300 $ par an. Les frais l’ont forcée à la faillite, a-t-elle déclaré.
Pourtant, la retraitée a crié de joie au téléphone lorsque le Marshall Project – Cleveland lui a dit que les législateurs avaient adopté la loi. La nouvelle loi, a-t-elle déclaré, pourrait aider son mari, qui doit des centaines de dollars en amendes et frais de justice impayés et qui doit comparaître devant le tribunal en janvier.
“Je suis tellement heureux”, a déclaré Smith. «C’est ce dont je suis heureux. Cela signifie tellement pour nous. C’est un début dans la bonne direction. Alléluia!”
