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Le mot défense au nom de l’agence gouvernementale surnommée désormais surnommée le ministère de la Guerre a invité le «fluage de mission bureaucratique» – ou ainsi plaide d’un éditorial du Washington Post qui souligne les dix-neuf mentions de «climat» dans la stratégie de défense nationale 2022. L’op-ED suggère que les administrations précédentes ont fait de la lutte contre le changement climatique «le travail des militaires» au détriment de son accent traditionnel sur la dissuasion des conflits et, si nécessaire, des guerres gagnantes. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Nous avons tous deux travaillé sur la stratégie et les questions de sécurité climatique au Bureau du Secrétaire à la Défense, nous sommes donc bien placés pour expliquer comment et pourquoi la concentration du ministère sur le changement climatique s’est développée au fil des ans, dans toutes les administrations des deux parties. Le simple fait est que le changement climatique pose d’énormes défis pour l’armée américaine. Si le ministère ne continue pas à s’adapter aux menaces liées au climat, elle sera confrontée à de nouveaux coûts extraordinaires, qu’il paiera en milliards de dollars, dans la préparation aux combats et, finalement, dans la vie des militaires américains.
Pour illustrer, en 2018 et 2019, le département a subi plus de 10 milliards de dollars de dommages-intérêts à Tyndall Air Force Base, Camp Lejeune et Offutt Air Force Base à la suite de tempêtes sur le climat. Dans la Loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2018, le Congrès a obligé le ministère à examiner les vulnérabilités des militaires aux incendies de forêt, aux inondations, aux ouragans et au niveau de la mer; Le rapport qui en résulte a donné lieu à de nouveaux outils prédictifs pour prévoir et atténuer les effets des risques climatiques sur les installations de défense.
Le NDS 2022 reflétait cette expérience difficile, ainsi que la science dure: «l’augmentation des températures, l’évolution des schémas de précipitations, l’augmentation du niveau de la mer et les conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes affecteront la base et l’accès tout en dégradant la préparation, les installations et les capacités.» Pour répondre à ces préoccupations, les ND ont ordonné au ministère de renforcer sa «capacité à résister et à se remettre rapidement des événements climatiques». Les outils de surveillance du climat et des intempéries sur lesquels le département s’appuie sont désormais démantelés pour marquer des points politiques. Cela signifie plus de risques – pour les installations, pour la performance des plates-formes militaires et pour les militaires individuels, dont beaucoup de préparation et de bien-être sont déjà compromis par l’augmentation des «jours de drapeau noir», lorsque les températures sont trop chaudes pour s’entraîner.
Le changement climatique figure également fortement dans les ND parce que les militaires sont de plus en plus appelés à y faire face – par les autorités nationales et locales qui ont besoin d’aide pour répondre aux catastrophes axées sur le climat. Le nombre de jours de personnel que la Garde nationale s’est consacrée à la lutte contre les incendies de forêt est passé de 14 000 en 2016 à 176 000 en 2021 et a depuis continué à augmenter. Comme nous l’avons écrit dans le NDS, le changement climatique «augmentera les demandes, y compris sur la force conjointe, pour la réponse aux catastrophes et le soutien de la défense des autorités civiles». Ces nouvelles exigences signifient que nos soldats ne s’entraînent pas pour les tâches de base de la sécurité nationale comme la préparation de la guerre ou, comme l’a décidé cette administration, ramasser les ordures dans la capitale de notre pays. Et ces exigences sont susceptibles de s’accélérer avec la disparition en suspens de l’agence fédérale de gestion des urgences.
En effet, le changement climatique remodèle la carte même du monde – «créant de nouveaux couloirs d’interaction stratégique, en particulier dans la région de l’Arctique», comme le dit les ND. La fusion de la glace de mer crée de nouvelles possibilités de navigation et d’exploitation des ressources, ce qui mène à des opérations militaires russes et chinoises le long de la côte de l’Alaska. Pour accomplir sa mission de défense de la patrie, le ministère doit surveiller de près le contexte géophysique changeant ainsi que l’environnement géopolitique changeant.
Il existe de nombreuses raisons supplémentaires que le ministère devrait réfléchir attentivement aux implications du changement climatique, mais la dernière que nous mentionnerons est la probabilité que le réchauffement climatique stimulera une augmentation massive de la migration, qui est apparemment une préoccupation principale de l’administration Trump. Les chercheurs ont identifié la sécheresse comme un facteur causal clé dans la guerre civile syrienne, qui a conduit des millions à se réfugier en Europe. Comme le NDS l’a indiqué, et l’expérience a depuis validé, «l’insécurité et l’instabilité liées au changement climatique peuvent imposer la capacité de gouvernance fiscale dans certains pays tout en augmentant les tensions entre d’autres, en risquant de nouveaux conflits armés et en augmentant les demandes d’activités de stabilisation.»
Nous sommes d’accord avec l’administration Trump que la lutte contre le changement climatique ne devrait pas être le principal objectif de notre établissement de sécurité nationale. Aucun stratège de défense crédible n’a jamais soutenu que cela devrait être le cas. Cependant, tous les Américains devraient vouloir que nos militaires intégrent la prise en compte du changement climatique dans sa planification et ses opérations afin qu’il puisse atteindre son mandat de défense contre les menaces pour le peuple américain. Le défaut de planifier des conditions de fonctionnement qui changent fondamentalement serait une erreur stratégique colossale.
Le ministère de la Défense était de plus en plus préparé à toutes les menaces. Le ministère de la Guerre pourrait se préparer à un ensemble beaucoup plus étroit. Si c’est le cas, nous viendrons tous le regretter.
Le Dr Josh Busby est professeur à l’Université du Texas qui a été conseiller en climat senior au sein du bureau du secrétaire à la Défense de 2021 à 2023. Sa responsabilité principale était d’intégrer les effets du changement climatique sur l’armée et la façon dont le DoD pourrait leur faire la résilience, dans les ND de 2022.
Greg Pollock est professeur auxiliaire à l’Université de Georgetown qui a occupé une série de postes de direction au Bureau du Secrétaire à la Défense de 2010 à 20125, plus récemment en tant que secrétaire adjoint adjoint à la Défense pour l’Arctique et la résilience mondiale.
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