Un membre puissant de la commission des services armés de la Chambre des représentants a déclaré sans équivoque que le Congrès obligerait la marine à acheter deux sous-marins d’attaque de classe Virginia au cours de l’exercice 2025, quelles que soient les raisons pour lesquelles le service s’écarte de son plan et en demande un à la place.
« En fin de compte : la Marine a tout simplement tort sur ce point. La Marine a tort à 100 % », a déclaré le représentant Rob Wittman, R-Va., aux journalistes le 15 mai à propos du texte de la National Defense Authorization Act pour l’exercice 25 publié cette semaine dans lequel le comité a ajouté de l’argent pour financer progressivement l’achat d’un deuxième sous-marin d’attaque.
La Marine avait prévu de maintenir un rythme d’achat de deux sous-marins par an, mais elle est revenue sur ce plan dans sa dernière demande de budget, publiée plus tôt dans l’année. Le service recherche désormais un seul sous-marin au cours de l’exercice 25, invoquant le manque de capacité de base industrielle pour en livrer deux à temps.
Quelques heures avant l’engagement médiatique de Wittman, Bill LaPlante, le sous-secrétaire à la Défense chargé de l’acquisition et du maintien en puissance, a déclaré au comité de défense du Comité sénatorial des crédits que le Pentagone maintenait la décision de la Marine de demander un sous-marin, en le complétant de 3,9 milliards de dollars pour soutenir l’industrie. base et sollicitent 2,4 milliards de dollars en fonds d’approvisionnement anticipé.
“Le ministère avait le choix difficile soit d’augmenter le retard existant, soit de prendre cet argent et de l’investir dans une capacité accrue”, a déclaré LaPlante, ajoutant que le Pentagone avait choisi d’augmenter la capacité sur le long terme.
« Le secrétaire LaPlante a tort. Il a tort à 100%. Nous allons en construire deux par an. Il peut parler à tous les appropriés qu’il veut ; nous allons en autoriser deux par an. Nous savons ce qui arrive à l’industrie si vous en faites un par an », a déclaré Wittman à Defense News.
D’une part, la Marine souhaite disposer d’une flotte de sous-marins pour donner aux États-Unis un « avantage tactique » contre leurs adversaires, a déclaré Wittman, vice-président de la commission des services armés de la Chambre des représentants. Mais le service recherche ensuite un seul sous-marin par an, a-t-il ajouté, affirmant qu’il ne croit pas que l’industrie puisse en construire deux par an.
« Eh bien, tu sais quoi ? Si vous n’envoyez pas de signal de demande à l’industrie, c’est une prophétie auto-réalisatrice », a-t-il déclaré.
Il a reconnu la difficulté de recruter et de former une main-d’œuvre pour la construction de sous-marins, mais a également déclaré qu’il avait constaté des progrès chez Electric Boat de General Dynamics et Newport News Shipbuilding de HII dans l’augmentation de leurs effectifs respectifs afin d’accélérer les taux de production.
Wittman a déclaré que demander un seul bateau au cours de l’exercice 25 obligerait certaines entreprises à licencier les travailleurs dont elles ont besoin pour étendre la capacité de la base industrielle afin de répondre aux besoins de la Marine. Il a également souligné la vente prochaine de trois à cinq sous-marins de la classe Virginia à l’Australie dans le cadre de l’accord trilatéral AUKUS.
Il a qualifié la stratégie d’atténuation de la Marine de « conneries », soulignant que l’achat de matériaux à long terme grâce à un financement accru des achats anticipés n’aiderait pas la chaîne d’approvisionnement de la même manière que le simple achat d’un deuxième sous-marin.
Et il existe un sentiment d’urgence dans la constitution d’une force navale, selon Wittman, qui a cité les menaces de la Chine de s’unifier avec Taiwan par la force si nécessaire. Pékin considère l’île comme une province voyou.
La Marine a également demandé à acheter un sous-marin au cours de l’exercice 21. Cette année-là, les autorités dans leur NDAA et les responsables dans leur projet de loi sur les dépenses de défense ont ajouté le deuxième sous-marin.
« Le secrétaire LaPlante a tort. secrétaire [of the Navy Carlos] Del Toro a tort. Nous allons faire deux sous-marins, point final. Et ils feraient mieux de suivre le programme, ou – ou bien », a déclaré Wittman.
Megan Eckstein est journaliste sur la guerre navale à Defence News. Elle couvre l’actualité militaire depuis 2009, en mettant l’accent sur les opérations, les programmes d’acquisition et les budgets de l’US Navy et du Corps des Marines. Elle a réalisé des reportages sur quatre flottes géographiques et est plus heureuse lorsqu’elle publie des articles depuis un navire. Megan est une ancienne élève de l’Université du Maryland.
