Pourquoi l’abus de l’agent correctionnel de New York est difficile à prouver sans vidéo

Lorsqu’il a pris la position des témoins devant le tribunal fédéral le 17 mars à Albany, Michael McCallion était nerveux. Il avait attendu trois ans pour ce moment, pour avoir une chance de tenir responsable les hommes qu’il a dit brutalement l’agression.

Il a déclaré au jury qu’en 2020, un groupe d’agents correctionnels l’avait battu dans une prison d’État de New York près de la frontière canadienne, brisant quatre de ses côtes. Après que McCallion ait déposé une plainte concernant l’agression, il a déclaré que deux autres officiers l’avaient battu davantage et ont rompu un tympan.

De l’autre côté de la salle d’audience, sept gardes ont regardé impassivement le témoignage de McCallion. Chacun a témoigné plus tard que lui et ses collègues n’ont rien fait de ce genre: personne n’a agressé l’homme autrefois incarcéré.

Pendant quatre jours, huit jurés se sont assis dans une salle d’audience artistique à haut plafond historique et ont pesé les deux histoires irréconciliables.

L’avocat de McCallion a offert plusieurs faits soutenant sa version des événements. Mais le demandeur n’avait pas une chose critique: des preuves vidéo. Les gardes de l’établissement correctionnel de Gouverneur n’avaient pas de caméras usées du corps. Les sites des coups présumés manquaient de caméras de sécurité fixes. Cela pourrait bientôt changer. Le budget récemment adopté de l’Assemblée de New York alloue 418 millions de dollars aux caméras corporelles et fixes et exige que les employés de la prison portent et activent des caméras corporelles dans chaque interaction avec les personnes incarcérées.

Ces changements ne peuvent pas aider McCallion et d’autres prisonniers qui ont accusé les gardes de les abuser. Une récente enquête du projet Marshall a révélé qu’au moins 46 cas dans lesquels les prisonniers de New York les ont présumés les gardes les avaient maltraités dans une infirmerie. Les défenseurs disent que les policiers ont intentionnellement fait des prisonniers aux infirmeries pour les battre parce que les ailes médicales manquaient de caméras.

Le Département des services correctionnels a commencé à mettre plus de caméras dans des prisons après la mort de décembre de Robert Brooks, au cours de laquelle plusieurs caméras corporelles étaient à l’insu des officiers, enregistrant. La vidéo a choqué le public et a conduit à des accusations criminelles contre 10 officiers. Mais la plupart des cas d’abus n’ont pas de vidéo, selon le projet Marshall.

Sans vidéo, les défenseurs et les avocats disent, il est difficile pour les prisonniers de New York de prouver leurs allégations.

Le cas de McCallion a commencé dans la nuit du 28 octobre 2020. Il a admis plus tard que lui et certains amis enfreignirent les règles de la prison lorsqu’ils sont entrés dans une salle de bains de dortoir et ont fumé K2, une marijuana synthétique avec des effets imprévisibles. McCallion, qui purgeait une peine de cinq ans pour possession d’héroïne et cambriolage, a déclaré qu’il était le dernier à remarquer qu’un agent correctionnel était entré dans les toilettes. Il s’est aplati contre le mur et a tenté de passer au-delà du garde «de manière idiote», a-t-il déclaré sur le stand des témoins.

Matthew Marra était le seul officier dans un dortoir de 50 hommes. Il a témoigné que McCallion faisait le stimulation, criait et battait ses bras. Marra, un ancien lutteur, a déclaré que le prisonnier lui avait couru vers lui, alors il a utilisé une manœuvre connue sous le nom de tirage au sort pour jeter McCallion au sol et atterrir sur lui. Marra a appuyé sur un bouton de sa radio pour invoquer l’aide.

Les deux sont d’accord sur une chose: Marra avait sous contrôle McCallion et menotté dans environ une minute. La politique pénitentiaire exige que le personnel médical examine les agents et les personnes incarcérées après chaque recours à la force.

À 21h52, les agents correctionnels ont escorté McCallion à l’infirmerie, à cinq minutes à pied. McCallion a témoigné que les gardes l’ont emmené dans une pièce foulée de l’infirmerie, où ils l’ont frappé au sol, et ont donné des coups de pied, piétiné et frappé. Ils l’ont laissé menotté sur une chaise pendant environ 15 minutes. À son retour, McCallion a déclaré que les gardes le battaient à nouveau avant de l’emmener chez une infirmière.

Une infirmière a examiné Marra dans l’infirmerie à 22h10, selon les dossiers, a fourni de la glace et a recommandé que l’officier prenne Motrin pour les ecchymoses engagées lors du retrait.

Le premier record de McCallion dans l’infirmerie était à 22h30 – près de 40 minutes après le début de l’escorte – lorsqu’un officier l’a photographié dans ses boxeurs, montrant des abrasions rouges sur le dos, le cou et la tête. Alors qu’une infirmière examinait McCallion, il est devenu pâle et a commencé à transpirer abondamment. Sa tension artérielle a chuté à 50/36 – dangereusement bas – et il a commencé à convulser. L’infirmière craignait une crise cardiaque. Une ambulance l’a emmené à l’hôpital local, où les radiographies ont révélé quatre côtes cassées. McCallion a été transféré dans un centre médical de Syracuse pour le traitement.

Après son retour le 29 octobre, McCallion a passé une nuit dans l’infirmerie de la prison et a été envoyée à l’isolement le lendemain. Un directeur de prison senior a tenu une audience disciplinaire une semaine plus tard, le 5 novembre; McCallion a plaidé coupable d’avoir fumé K2. McCallion a déclaré qu’il avait également informé le directeur de l’agression, ce qui a déclenché une enquête interne obligatoire. Ce soir-là, deux gardes en chemises bleues ont escorté McCallion dans une pièce où un lieutenant en chemise blanche l’interrogerait de ses allégations. McCallion a déclaré que les policiers lui avaient ordonné de nier qu’il avait été battu.

McCallion ne s’est pas conformé. Il a témoigné sur ce qu’il allègue s’est produit ensuite.

Les gardes le retourna dans sa cellule, où ils s’étouffèrent et le frappa dans ses côtes cassées. McCallion a déclaré qu’un garde l’avait giflé sur le côté de sa tête avec une paume ouverte. Il sentit son tympan exploser et tomba sur le sol en criant.

McCallion a déclaré que l’officier était parti avec un dernier avertissement: « Ne parlez pas aux chemises blanches. Ils ne dirigent pas cet endroit, nous le faisons. »

Le 7 novembre, McCallion s’est plaint de souffrir et de ne pas avoir entendu parler de son oreille droite. Une infirmière a vu un blocage de l’oreille et lui a donné des gouttes pour enlever la cire. McCallion a déclaré que le liquide coulait à travers son tympan perforé et avait causé tellement de douleur qu’il avait l’impression qu’il coulait d’acide directement dans son cerveau. Il a rapidement développé une infection de l’oreille.

Les policiers ont donné un témoignage succinct et uniforme. Il n’y a eu aucune agression dans la salle des frites le 28 octobre ou dans la cellule solitaire le 5 novembre. Ces jours étaient des jours de travail ordinaires dont les gardes n’ont pas de mémoire distincte. Chacun a dit qu’ils ont pris les serments constitutionnels au sérieux. Ils savaient qu’ils pouvaient être licenciés ou poursuivis pour avoir battu un prisonnier.

McCallion n’a pas aidé son cas de témoin. Il s’est disputé avec l’avocat de la défense des gardes et n’a pas répondu aux questions, malgré des avertissements répétés d’un juge de district américain de plus en plus irrité Glenn Suddaby. Vers la fin du témoignage de McCallion, Suddaby a interrompu dans l’exaspération: «Excusez-moi, excusez-moi! Répondez à la question!»

En terminant, l’avocat de McCallion a exhorté le jury à se concentrer sur ce qui s’est passé entre 21h52, lorsque les gardes ont commencé à escorter McCallion à l’infirmerie, ce qui ne prend que quelques minutes, et l’apparition de son client dans l’infirmerie à 22h30, il a soutenu que ces 38 minutes ne soutiennent pas la version des événements de McCallion. Il a également souligné les dossiers médicaux et les côtes cassées de McCallion et le tympan perforé comme preuve d’abus.

Le vice-procureur général défendant les policiers a contré qu’une infection des sinus rompait le tympan de l’oreille tandis que le démontage se cassait les côtes. Il a exhorté le jury à ignorer les paroles peu fiables d’un homme autrefois incarcéré poursuivant une aubaine dans une affaire civile.

Le jury a délibéré pendant une heure et a nettoyé les gardes de toutes les accusations. McCallion a déchiré en entendant le verdict; Le juge a suggéré qu’il devait mettre cela derrière lui et continuer.

« Avec tout le respect que je vous dois, votre honneur, je ne peux pas », a-t-il déclaré.

McCallion a déposé une poursuite distincte devant la Cour des réclamations d’État, où elle sera décidée par un seul juge. Un procès devrait commencer dans les prochains mois.

Un porte-parole du Département des services correctionnels a déclaré qu’à partir du 23 mai, tous les officiers de la prison de Gouverneur portaient des caméras corporelles. Il a déclaré que l’infirmerie de l’installation aura des caméras fixes d’ici la fin de l’année.