Trump coupe le tribunal de la Caroline du Nord pour atténuer la crise des opioïdes

Le comté de Wilkes, en Caroline du Nord, a été durement touché par l’épidémie d’opioïdes, mais les responsables locaux ont été ouverts aux approches pour rendre la crise moins mortelle. Ils ont récemment adopté une nouvelle stratégie: un tribunal de récupération offrant des services, un traitement et le potentiel d’éviter la prison. Mais, juste au moment où il se préparait à être lancé, le ministère de la Justice a retiré son financement ce printemps, bloquant l’effort avant qu’un seul cas ne puisse être entendu.

Le tribunal prévu est une collaboration entre un organisme à but non lucratif local appelé Project Lazarus, le juge en chef, le procureur de district et un groupe d’avocats de la défense. Le tribunal était destiné à soutenir la reprise et à connecter les personnes aux services, comme le logement ou l’assurance, dans des affaires pénales liées à la toxicomanie. Les tribunaux de récupération comme celui-ci visent à réduire la consommation de substances des participants, la récidive et le fardeau que les affaires répétées peuvent avoir sur les tribunaux.

Les quatre premières années de dépenses allaient être couvertes par une subvention du ministère de la Justice de 900 000 $ au projet Lazarus, un financement difficile à trouver.

Cependant, en avril, avant que le tribunal ne puisse ouvrir, sa subvention a été parmi des centaines de personnes brusquement annulées par le président Donald Trump. L’avis de Project Lazarus du ministère de la Justice a déclaré que la sentence «n’effectue plus les objectifs du programme ou les priorités de l’agence», qui se concentrent désormais sur l’assistance directe de l’application de la loi, la lutte contre les crimes violents, la protection des enfants et le soutien des victimes de la traite et des agressions sexuelles.

Fred Wells Brason II, président et chef de la direction de Project Lazarus, a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi la subvention avait été résiliée et avait fait appel de la décision. Les responsables du ministère de la Justice n’ont pas répondu à la demande de commentaires du projet Marshall.

Il n’est pas clair comment l’arrêt d’un programme initié par ceux qui travaillent en étroite collaboration avec les forces de l’ordre, dans un comté où Trump a gagné par près de 60 points de pourcentage en novembre dernier, s’aligne sur les politiques de sécurité publique de l’administration et la messagerie. Quelques semaines avant la licenciement de l’administration, les subventions du ministère de la Justice, il a prolongé une déclaration d’urgence de santé publique sur les décès d’opioïdes.

Amy Solomon, une boursière principale du Conseil de justice pénale qui a analysé les subventions du ministère de la Justice licenciées, a déclaré qu’elle ne pouvait pas expliquer pourquoi la subvention du comté de Wilkes serait réduite. Traditionnellement, une subvention ne serait révoquée que dans le cas d’une sorte de mauvaise gestion et seulement après un processus d’engagement avec le destinataire. “C’est une ligne de conduite très inhabituelle”, a déclaré Solomon.

Plutôt que de découper des programmes de financement entiers, les coupes de fin avril ciblaient des subventions individuelles. D’autres bénéficiaires dans la même initiative qui ont financé l’effort du comté de Wilkes se sont échappés avec leurs subventions intactes. Salomon, un ancien procureur général adjoint qui a dirigé le Bureau des programmes de justice, qui supervise la plupart des subventions du ministère de la Justice, a déclaré qu’une nouvelle administration apportera souvent des modifications aux programmes de subvention, mais effectuer des coupes fragmentaires sur les programmes ou mettre fin au financement au milieu de la rue, est inhabituel.

Au total, plus de 88 millions de dollars de subventions initiales pour des programmes traitant de la consommation de substances et de la santé mentale ont été réduits, a révélé l’analyse du Conseil.

Le comté de Wilkes, qui abrite environ 66 000 personnes dans le coin nord-ouest de l’État, est connu pour ses courses de stock-car et un festival de musique américain. Il est également connu pour le déclin de son industrie du mobilier et la perte du siège du géant de l’amélioration de la maison Lowe’s. Dans les années 2000, le comté avait l’un des taux de surdose d’opioïdes les plus élevés du pays, mais a ensuite réussi à réduire les décès par surdose.

La subvention du tribunal du comté aurait payé l’embauche d’un coordinateur du tribunal, ainsi que des spécialistes des pairs pour travailler avec environ 150 participants par an. Les spécialistes, qui ont souvent connu la consommation de substances et le système judiciaire de première main, aideraient non seulement les participants à naviguer dans le processus judiciaire, mais les relieraient également au logement, au transport et au traitement.

Ericka Minton, spécialiste des pairs du projet de Project Lazarus, porte une glacière pleine de Vivitrol, un médicament sur ordonnance utilisé pour traiter la dépendance à l’alcool et aux opioïdes, à la prison du comté.
Justin Cook pour le projet Marshall

Ericka Minton est spécialiste des pairs du projet de projet Lazarus, le type de rôle qui aurait travaillé spécifiquement avec les participants aux tribunaux.

Elle aide les personnes incarcérées à entrer en contact avec leurs avocats et fait l’apport pour le programme de traitement de la prison du comté. Elle met les gens dans les programmes de désintoxication, puis un traitement à plus long terme lorsqu’ils sont libérés. Elle fournit des demandes de logement de transition, car de nombreuses personnes perdent leur logement pendant leur enfermé. Elle aide les gens à postuler pour des coupons alimentaires. Si les condamnations passées les ont rendues inadmissibles, elle les aidera à accéder aux garde-manger. Si quelqu’un a besoin d’un tour vers ces services, elle le fait aussi.

“C’est donc comme à peu près toute leur vie, quoi qu’ils essaient de faire, nous les soutenons en faisant”, a déclaré Minton. Ce soutien et travaillant avec les participants pour élaborer un plan de rétablissement où ils ont une agence sont au cœur du tribunal au point mort.

Minton avec un distributeur automatique qui distribue gratuitement Narcan, à la prison du comté de Wilkes en Caroline du Nord.
Justin Cook pour le projet Marshall

En vertu du plan du tribunal, le juge et l’équipe judiciaire examineraient les affaires admissibles après une condamnation. Pour se qualifier pour participer au tribunal, les défendeurs ne pouvaient faire face qu’à des accusations non violentes et à avoir un lien avec la toxicomanie, mais ne peuvent pas être liées à la vente de médicaments. Le processus, qui dure environ un an, nécessite deux dates judiciaires par mois, des tests de dépistage de drogue réguliers et des chèques avec des agents de probation. Si un participant ne répond pas aux exigences du programme, il sera confronté à la phrase d’origine, souvent à l’incarcération.

Un test de dépistage de drogue raté ne signifierait pas l’expulsion immédiate du programme, mais l’équipe du tribunal doit encore décider à quel moment les infractions entraîneraient des sanctions supplémentaires, telles que les week-ends en prison ou le retrait du programme. Les responsables du comté de Wilkes espéraient déterminer ces détails, mais cela est en attente en raison de la réduction du financement.

North Wilkesboro est le siège du comté du comté de Wilkes, en Caroline du Nord, où le projet Lazarus a travaillé avec le juge en chef, le procureur de district et les avocats de la défense sur les plans pour un tribunal de récupération.
Justin Cook pour le projet Marshall

La législature de Caroline du Nord a créé le programme de la Cour de récupération au milieu des années 90. Il y a maintenant des dizaines de ces tribunaux à travers l’État. Paul Newby, juge en chef de la Cour suprême de Caroline du Nord, a annoncé le succès de ces tribunaux dans un article de revue médicale. «Les tribunaux peuvent-ils aider les personnes impliquant la justice à se remettre de ces problèmes?», A écrit Newby. «La réponse est« oui ».» Newby a également encouragé la création d’un tribunal dans le comté de Wilkes.

L’État a payé une fois des tribunaux de récupération dans certains comtés; Mais, en 2011, face à un déficit budgétaire à l’échelle de l’État, l’Assemblée législative a mis fin au financement. L’absence de financement de l’État laisse les comtés combler l’écart, souvent par le biais de subventions fédérales. Ils comptent également sur des subventions d’organismes sans but lucratif locaux et de fondations, des taxes sur les ventes d’alcool et les dons. Ce système repose fortement sur les gouvernements locaux pour reconstituer le financement des nouveaux programmes de justice, a expliqué Marvin Swartz, psychiatre et chercheur en exercice à l’Université Duke.

Swartz et d’autres chercheurs ont interrogé des professionnels de la Cour de récupération de Caroline du Nord et ont trouvé que beaucoup avaient des inquiétudes concernant leur budget. «Le financement public des tribunaux de traitement a été instable et insuffisant», ont-ils écrit dans un article de revue 2021.

“Pour moi, ce serait bien mieux si nous avions un système de financement organisé qui pourrait garantir que vous avez un terrain de jeu à travers l’État”, a déclaré Swartz.

Allison Gilbert, co-auteur de l’article 2021 et professeur agrégé à Duke, a déclaré que, même lorsqu’un comté peut créer un tribunal, la qualité ou la simple existence des programmes de traitement, peut varier considérablement. En plus de cela, les tribunaux ne peuvent pas faire grand-chose pour créer des logements ou surmonter le transport instable, des choses dont les gens ont besoin pour réussir.

Brason a déclaré qu’il avait commencé à tendre la main pour trouver d’autres bailleurs de fonds. Cependant, le remplacement de la subvention fédérale sera difficile. “Newby m’a dit de le faire, et ils ont dit, mais devinez quoi, vous n’avez pas d’argent”, a déclaré le juge en chef du tribunal de district, Robert Crumpton, lors d’une réunion du comté en janvier. “Mais pour Fred, je ne sais pas comment nous aurions commencé.”

Le gouvernement fédéral a depuis longtemps offert des juridictions locales une combinaison d’argent et d’expertise utile pour faire face à des problèmes difficiles comme l’utilisation d’opioïdes, même si la prestation réelle des services s’est déplacée vers des organisations non gouvernementales, a déclaré Scott Burris, directeur du centre de recherche sur le droit de la santé publique de l’Université Temple.

Burris a écrit sur une réponse «entièrement du gouvernement» à l’utilisation des opioïdes, qu’il définit comme la nécessité de différents niveaux de gouvernement et de différentes agences au même niveau, pour partager les ressources et coopérer afin d’avoir la solution la plus forte à un problème. Burris dit qu’ils doivent également faire face à trois approches différentes, parfois conflictuelles, pour lutter contre la consommation de drogues: le traiter comme un crime, le traiter comme un problème de santé publique et une réduction des méfaits. À son avis, le financement est un mécanisme crucial pour faire sortir les gens des silos idéologiques et d’agence.

La perturbation du financement peut avoir des conséquences désastreuses. “Il s’agit d’une question de réduction du budget. La seule logique ici est si vous coupez les choses avec une tronçonneuse, vous faites de grandes coupes brutes et c’est tout”, a déclaré Burris. «C’est monstrueux. Et ça tuera des gens.»

L’argent pour le ministère de la Justice subventions comme celui du tribunal du comté de Wilkes est originaire du Congrès, qui pourrait prendre des mesures pour intervenir. Fin avril, le sénateur Cory Booker, D-NJ, a envoyé une lettre, co-signée par d’autres démocrates du Sénat, demandant au ministère de la Justice plus d’informations sur les coupes et exigeant que les subventions soient rétablies. La représentante américaine Virginia Foxx, un républicain dont le district comprend le comté de Wilkes, a largement soutenu les réductions de dépenses au sein du gouvernement fédéral et n’a pas répondu à une question de projet Marshall sur les subventions du ministère de la Justice réduit.

Alors que l’appel de Project Lazarus de la révocation des subventions se fraye un chemin à travers le ministère de la Justice, le comté de Wilkes continue de consulter d’autres voies pour les personnes ayant des infractions de bas niveau pour passer du système judiciaire dans des services de soutien.

En juillet, le consortium derrière le tribunal de récupération, la police locale et le shérif lance un programme de détournement assisté par les forces de l’ordre, où les policiers ont la possibilité de référer quelqu’un au projet de soutien par les pairs de Lazarus plutôt que de les arrêter ou de les facturer.

Project Lazarus a toujours cherché des moyens de combler les lacunes dans la réponse de la communauté à la consommation de substances, a déclaré Brason. Cela a signifié un long processus de surmonter les préjugés et la stigmatisation et la construction de la collaboration pour le programme de détournement ou le tribunal de récupération.

Minton, le spécialiste du soutien par les pairs, connaît l’importance des connexions que ces programmes offriraient à partir de sa propre expérience avec le système judiciaire. Dans le passé, les difficultés de dépendance et de santé mentale l’ont amenée à passer du temps en prison et en probation. Elle offre maintenant le genre d’aide qu’elle souhaitait avoir alors, et pas seulement les rappels de conserver des rendez-vous et de donner des écrans de drogue propres. «Personne ne m’a jamais offert de soutien communautaire, de ressources, de quelque chose comme ça», a-t-elle déclaré.