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Appalache de neuvième génération, Archer Sullivan fait vivre les montagnes de la Caroline du Nord dans The Witch’s Orchard, un roman merveilleusement atmosphérique qui présente l’enquêteur privé Annie Gore. Continuez à lire pour la critique de Doreen.
Lorsque l’ancienne enquêteur spéciale de l’Air Force et actuelle privée, Annie Gore, voit à quel point son dernier client est jeune, elle veut presque immédiatement le renvoyer chez lui. Max Andrews n’a même pas vingt ans, mais économise de l’argent depuis près d’une décennie pour embaucher quelqu’un pour enquêter sur la tragédie qui a détruit sa famille.
Il y a dix ans, la sœur cadette de Max Molly a été kidnappée de son propre salon en plein jour. Son père avait été au travail, sa mère dans le jardin arrière et lui avait lui-même une leçon de piano plus loin dans la maison. Molly n’était pas non plus la première fille à disparaître de leur ville. Jessica Hoyle, une petite fille d’une famille en difficulté, avait été la première à disparaître, a suivi peu de temps après Olivia Jacobs. La jolie mais muette Olivia a cependant été revenue avant que Molly ne soit enlevée. Dans les trois cas, une poupée Applehead a été laissée, comme dans le commerce macabre.
Max est venu à Annie non seulement parce qu’il a finalement l’argent pour embaucher un enquêteur sur son calibre, mais aussi parce qu’elle vient également des Appalaches. Quartz Creek, Caroline du Nord – d’où Max est de et d’où les filles ont disparu – est une petite ville qui peut sembler impénétrable pour les autres. Il a désespérément besoin d’un détective qui n’est pas assez familier avec l’endroit pour apporter des yeux nouveaux dans l’affaire, mais assez familier avec la culture pour comprendre les nuances que les étrangers pourraient manquer:
Je sais, instantanément, ce qu’il veut dire. Malgré les tours cellulaires et la diffusion de réseaux de haut débit, les villes de montagne ont conservé une certaine qualité insulaire, accrochée aux anciennes traditions, anciennes façons de parler, vieilles hiérarchies avec des anciens au sommet. Les gens des villes – vivre, travailler, parler à un clip rapide – éprouvent le rythme calme et lent qui imprègne ces communautés, et ils assument une lenteur d’esprit, un manque de caractère. Ou, pire, ils fondent tout ce qu’ils savent sur les montagnes sur les stéréotypes des médias. Et je devrais savoir. Des blagues sur l’analphabétisme, l’inceste et la tâche ont provoqué plus d’un nez cassé pendant que j’étais dans l’armée de l’air.
Malgré ses réticences, Annie accepte de prendre l’affaire. Quartz Creek s’avère beaucoup comme sa propre ville natale du sud du Kentucky. Il y a la communauté, la pauvreté et la fierté de l’abondance. Et même si l’affaire a depuis longtemps disparu, presque tout le monde veut être aussi utile que possible lorsqu’il s’agit de trouver les filles disparues, même si personne ne prétend savoir quoi que ce soit sur leur disparition. Annie, cependant, sait que poser les bonnes questions – et parfois même les mauvaises – suscitera des émotions qui pourraient l’aider à arriver à la vérité.
Un fil d’enquête sur lequel elle a tiré implique le conte folklorique local d’une sorcière, une histoire avec des parallèles étranges avec la disparition des filles. Selon la légende, une sorcière a transformé ses deux belles filles en oiseaux puis elle-même en corbeau, conduisant à la formation de l’une des merveilles naturelles de Quartz Creek. Mais tout le monde semble avoir une version différente de l’histoire, d’une manière qui semble en dire long sur chaque conteur, car Annie discute avec l’ami proche de Max Shiloh:
« C’est pourquoi vous posez des questions sur la sorcière », dit Shiloh.
« Ouais. »
« Et vous vous demandez qui, parmi les vieilles femmes de Quartz Creek, pourrait être une sorcière. »
«Est-ce que je semble fou?
Elle rit.
«Non», dit-elle. «Vous commencez juste à ressembler à quelqu’un d’ici.
« Pourquoi? »
« Parce que je suppose … dans son esprit, vous ne trouverez jamais la vérité si vous essayez d’attraper quelqu’un qui n’existe pas. »
J’ouvre la bouche puis la ferme, mais une sensation mal à l’aise afflue autour de mon cœur.
Êtes-vous si sûr que la sorcière n’existe pas?
Archer Sullivan subvertit experte les attentes des lecteurs alors qu’elle raconte son histoire complexe et convaincante d’amour, de folie et de désespoir dans l’ombre des montagnes Blue Ridge. Les rebondissements étaient vraiment inattendus pour moi, car Mme Sullivan prend soin de créer une histoire qui est à la fois fondée dans les réalités de la vie des Appalaches, tout en évite de tomber dans le stéréotype. Les superstitions de la région réalisent en outre une lecture riche à travers les descriptions physiques du paysage, comme on le voit à travers les yeux d’Annie.
Annie elle-même est une création formidable: intelligente, consciente de soi et scrappy dans sa poursuite de la vérité et de la justice. J’espère lire beaucoup plus de livres avec Annie Gore alors qu’elle enquête sur les cas étranges et confondants qui échappent aux détectives qui n’ont ni le bénéfice de ses antécédents ni à la résilience et à l’intuition que la croissance et la vie en dehors du courant dominant lui ont donné.
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