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Dans trois décisions distinctes, le ministère de l’Éducation de Californie a déterminé que le district scolaire unifié d’Oakland avait créé un « environnement discriminatoire » à l’encontre des étudiants et du personnel juifs, contredisant ainsi les conclusions du district.
Dans des décisions rendues fin octobre, le ministère de l’Éducation a également critiqué le district pour avoir mis plus d’un an, plus que les 60 jours autorisés, à répondre aux plaintes d’antisémitisme des familles juives, et également pour avoir violé la loi de l’État en refusant de remettre les rapports de ses enquêtes qui auraient pu faire la lumière sur les conclusions du district.
D’autres plaintes non résolues pour antisémitisme ont été déposées par l’avocate d’Oakland, Marleen Sacks, qui a représenté des familles juives du district. Elle a déposé plainte en tant que membre concerné de la communauté.
« Il y a des discussions anti-israéliennes, des assemblées, des affiches pro-palestiniennes, des cartes accrochées dans les salles de classe des enseignants, dans les couloirs des districts, dans les couloirs des écoles, dans les bureaux administratifs », a-t-elle déclaré. « Il y a certaines écoles où la propagande pro-palestinienne est inondée, ce qui n’est pas approprié. Le quartier est un environnement hostile pour les Juifs et les Israéliens. »
Dans sa première réponse aux plaintes publiées mercredi, Oakland Unified a déclaré qu’à la suite des conclusions du ministère de l’Éducation, « nous commencerons des formations supplémentaires en décembre en réponse à l’antisémitisme en particulier et en abordant la haine de manière plus large ».
« Nous sommes en train de mettre en œuvre les mesures correctives identifiées par l’OUSD et le CDE de manière intentionnelle et efficace afin que le personnel de l’OUSD, impliqué et non impliqué, reçoive la formation requise pour éduquer et informer sur l’antisémitisme, les préjugés et l’impact de la fourniture d’un seul point de vue dans nos salles de classe et sur nos campus », indique le communiqué.
Les premières plaintes d’Oakland Unified concernaient des incidents survenus des semaines après le 7 octobre 2023, le meurtre de 1 200 Israéliens par le Hamas et l’enlèvement d’environ 250 personnes. Les premières représailles de l’armée israélienne deux ans plus tard ont entraîné la mort de près de 70 000 civils et combattants, selon le ministère de la Santé de Gaza. Les décisions du ministère de l’Éducation reflètent les tensions auxquelles les familles et les étudiants juifs du district de 34 000 étudiants disent être confrontés au milieu de l’activisme des enseignants et des étudiants pro-palestiniens.
Une plainte s’est opposée au fait que le drapeau palestinien ait été déployé sur le mât d’une école du lycée de Fremont à la mi-octobre 2023. Le district a constaté que le directeur n’avait signalé aucune objection de la part des élèves ou des parents et que l’école avait arboré d’autres drapeaux, y compris la fierté transgenre et les drapeaux des nations latino-américaines, dans le passé. Cependant, l’enquête d’État a révélé que le district n’avait pas examiné si le fait de brandir exclusivement le drapeau palestinien à cette période de tension pouvait être perçu comme favorisant un point de vue. L’État a conclu qu’il avait contribué à un environnement discriminatoire à l’égard des étudiants juifs.
L’autre plainte qualifiait un cours non autorisé sur la Palestine, dirigé par une douzaine d’enseignants, d’« endoctrinement » biaisé qui excluait toute perspective israélienne sur le conflit. L’enquête du district a souligné les « mesures raisonnables » qu’elle a prises pour répondre à l’enseignement, notamment en exhortant ses employés à présenter des points de vue impartiaux et en déclarant dans ses communications qu’« en aucune circonstance, les étudiants ou le personnel ne devraient se sentir mal à l’aise ou mis à l’écart en raison de qui ils sont et de l’impact du conflit sur eux ».
Mais le district a également reconnu que certains documents créés par des groupes extérieurs violaient la politique du district en matière d’enseignement de sujets controversés et présentaient les Palestiniens comme des victimes et les Israéliens comme des oppresseurs.
L’enquête de l’État a révélé que, comme pour l’incident du mât de drapeau, l’enquête du district n’a pas répondu directement à l’allégation de la plainte selon laquelle l’enseignement constituait une discrimination ou une intimidation à l’encontre des étudiants et du personnel juifs. L’enquête de l’État, notant que l’enseignement excluait une perspective israélienne sur le conflit palestinien, a soutenu cette affirmation.
De plus, en octobre, le ministère de l’Éducation a publié ses conclusions dans le cadre de l’appel d’une troisième plainte, déposée en 2024, selon laquelle le district avait fait preuve de discrimination à l’égard des Juifs en envoyant chez eux, dans un paquet de documents célébrant le Mois du patrimoine arabo-américain, une carte du Moyen-Orient qui avait remplacé la Palestine par l’État d’Israël au cours de trois des quatre années précédentes.
D’autres plaintes en cours
Sacks a déposé les trois plaintes, et d’autres sont à venir. Elle a déposé un total de 25 plaintes contre le district, citant des affiches de Palestine libre dans diverses salles de classe, des cours supplémentaires, une grève du 1er mai et une « conduite perturbatrice » lors d’une séance de formation sur l’antisémitisme. Les plaintes sont à différents stades d’examen, et certaines sont en appel devant le ministère de l’Éducation de l’État.
Sacks a déclaré qu’au moins deux douzaines de parents juifs avaient transféré leurs enfants dans d’autres districts ou envoyé leurs enfants dans une école privée en raison de l’environnement antisémite à Oakland Unified.
D’autres étudiants et membres du personnel « cachent leur judéité », a déclaré Sacks. « Ils ne mentionnent pas que leurs parents sont israéliens, pour se faire dire : ‘Comment pourriez-vous soutenir un génocide ?’ Cela fait donc taire la discussion. Cela fait taire la dissidence et c’est intimidant.
Mais des groupes pro-palestiniens tels que le Centre de ressources et d’organisation arabe de San Francisco, qui a fourni du matériel pour la formation, ont critiqué les plaignants comme étant ceux qui essayaient de réprimer la dissidence en confondant critique d’Israël et antisémitisme.
« Les étudiants palestiniens et leurs partisans font depuis longtemps l’objet d’attaques et d’accusations d’antisémitisme simplement pour avoir exprimé leur soutien à la liberté des Palestiniens », a déclaré Mohamed Shehk, directeur organisateur du Centre arabe. « Le fait qu’un enseignement et même un drapeau palestinien représentant un peuple soient considérés comme antisémites est honnêtement raciste, car cela montre que les Palestiniens élevant leur identité sont considérés comme une menace pour certaines personnes qui ne veulent pas que les Palestiniens aient de la dignité ou des droits. »
Les remèdes de l’État fonctionneront-ils ?
En constatant que le district autorisait un enseignement biaisé lors de l’enseignement, l’État a ordonné que le district, au cours des prochains mois, embauche un formateur hors district pour les professeurs d’études sociales et les administrateurs de sites du secondaire pour discuter de la manière de se conformer à l’interdiction du Code de l’éducation sur l’enseignement et les activités qui favorisent la discrimination – dans ce cas, en se concentrant sur le conflit du Moyen-Orient. L’État exige également une formation sur le respect du délai de 60 jours pour répondre aux plaintes.
Sacks doute que cela fasse une différence. Le district essaie de présenter les plaintes comme des incidents isolés, mais l’antisémitisme est répandu dans tout le district, a-t-elle déclaré. Si le district avait voulu y mettre fin, il aurait surveillé les salles de classe pendant les cours, sanctionné ceux qui imposaient leurs propres croyances et interrogé certaines des familles juives qui ont procédé à des transferts entre districts, a-t-elle déclaré.
Une autre organisation palestinienne de défense, l’American-Arab Anti-Discrimination Committee, a déposé une plainte ce mois-ci, en faisant le même argument que Shehk pour une injonction visant à faire dérailler le projet de loi 715 de l’Assemblée, une loi controversée qui entre en vigueur en janvier et que le gouverneur Gavin Newsom a signée le mois dernier. Il vise à protéger tous les étudiants, mais spécifiquement les étudiants juifs, de la discrimination. Les plaignants, parmi lesquels figurent également des éducateurs de Los Angeles pour la justice en Palestine, ont déclaré que la loi violerait le 1er amendement en paralysant les discussions et les idées critiques à l’égard de l’État d’Israël (voir article connexe).
Particulièrement pertinent pour les plaintes d’Oakland, l’AB 715 comprend une disposition destinée à inciter les districts à résoudre plus tôt les plaintes pour discrimination. Cela permettrait aux plaignants de faire appel directement auprès du ministère de l’Éducation lorsqu’un district ne respecte pas le délai de réponse de 60 jours.
La loi crée également un coordinateur de la prévention de l’antisémitisme, distinct du ministère de l’Éducation, qui agirait en tant qu’ombudsman rendant compte et documentant les incidents d’antisémitisme. Cette personne aurait le pouvoir d’exiger que les districts scolaires élaborent des plans d’amélioration pour lutter contre les préjugés dans les écoles.
« L’antisémitisme est dangereux, contraire aux valeurs californiennes, et ne doit être toléré dans aucune salle de classe californienne, que des élèves juifs soient ou non présents dans cette classe », indique le préambule du projet de loi.
John Fensterwald écrit pour EdSource.
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