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L’Armée de l’Air retire la plupart de ses plus grands programmes de sa structure de gestion de programmes existante et les confie à un nouveau quatre étoiles qui rend compte au secrétaire adjoint à la Défense.
Mardi, la Maison Blanche a nommé le lieutenant-général de l’armée de l’air Dale White pour devenir le premier gestionnaire de portefeuille directement subordonné pour les systèmes d’armes majeures critiques, notamment les missiles balistiques intercontinentaux Sentinel et Minuteman III, le bombardier B-21, l’avion de combat F-47 et l’avion présidentiel VC-25B, a confirmé un porte-parole de l’armée de l’air. S’il est confirmé, White sera promu général à part entière et relèvera directement du secrétaire adjoint à la Défense, Steve Feinberg.
« En dirigeant l’exécution des programmes critiques de l’Armée de l’Air, ce rôle de DRPM contribuera à rationaliser le processus d’acquisition, permettant une prise de décision plus rapide et accélérant la livraison des systèmes majeurs », a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La nomination de White fait suite au décret d’avril du président Donald Trump appelant à une refonte de la base industrielle de défense. Cela fait également suite aux efforts du secrétaire à la Défense Pete Hegseth pour accélérer l’acquisition de matériel de défense.
On ne sait pas exactement comment ce poste est lié à l’appel du secrétaire à la Défense visant à condenser les bureaux de direction des programmes existants sous la direction de responsables d’acquisition de portefeuilles de branches de services qui supervisent des groupes de programmes plus larges.
Mais un expert du budget de la défense a déclaré que la création du DRPM semble être en contradiction avec cette directive.
« Je pense que le but est de centraliser le contrôle des programmes clés ou des programmes problématiques », a déclaré Todd Harrison de l’American Enterprise Institute. « Mais cela est fondamentalement en tension avec certaines des réformes d’acquisition qu’ils préconisent, qui parlent de déléguer vers le bas, de pousser le pouvoir de décision vers des niveaux inférieurs. Cela va dans la direction exactement opposée. »
Le porte-parole du service a défendu cette décision, écrivant que la position « s’aligne sur les efforts de réforme des acquisitions en cours du ministère de l’Air Force pour améliorer l’efficacité, réduire la redondance et accélérer les capacités de nos combattants, en soutien direct au passage du secrétaire Hegseth à une posture d’acquisition de guerre ».
Tous les programmes qui seront supervisés par le nouveau DRPM – à l’exception du programme F-47 vieux de plusieurs mois – ont été confrontés à des dépassements de coûts, à des retards soudains et à des luttes intestines au Congrès.
Harrison a déclaré que le fait de confier ce poste au secrétaire à la Défense « reflète un manque de confiance dans les services pour qu’ils soient de bons gestionnaires de ces programmes ».
Le programme Sentinel ICBM a été restructuré de force l’année dernière après que les coûts ont grimpé à 141 milliards de dollars, soit plus de 81 % au-dessus des estimations initiales. Les discussions pour accélérer la production du B-21 sont au point mort en raison de la fermeture du gouvernement. Cet été, le Pentagone a demandé l’autorisation de reprogrammer 150 millions de dollars pour accélérer la livraison de deux avions VC-25B jusqu’en 2027.
Au milieu des retards du VC-25B, les législateurs ont sonné l’alarme quant à l’utilisation par Trump d’un avion de luxe qatari dans l’intervalle. Le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, a déclaré cet été que des fonds du programme Sentinel ICBM étaient nécessaires pour moderniser l’avion afin de l’utiliser comme Air Force One.
White est actuellement adjoint militaire du secrétaire adjoint de l’armée de l’air chargé des acquisitions, de la technologie et de la logistique, selon sa biographie de service. Avant cela, il était directeur exécutif du programme, supervisant les chasseurs et les avions avancés à la base aérienne Wright-Patterson, dans l’Ohio.
S’il est confirmé, White serait « assisté par un petit personnel hautement spécialisé résidant au Pentagone, avec le personnel d’acquisition actuel soutenant les programmes de systèmes d’armes majeurs critiques du DRPM pour rester en place », a écrit le porte-parole de l’Air Force, ajoutant que le service prévoyait de mettre en place le nouveau bureau « au cours des prochains mois ».
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