De nombreux services de police utilisent des sacs en filet, communément appelés cagoules à crachats, pour couvrir la tête des personnes en garde à vue afin qu’elles ne puissent pas cracher sur les agents. La police affirme que les appareils sont sécuritaires. Mais une enquête menée par The Marshall Project et WTSP, la filiale de CBS à Tampa, a révélé que dans certaines circonstances, les cagoules peuvent être mortelles.
Voici cinq points à retenir de nos conclusions, basées sur des milliers de pages de documents, de vidéos et d’entretiens avec des victimes et leurs familles, des services de police et des experts. L’article principal de cette enquête contient plus d’informations.
Partout au pays, la police continue d’utiliser des cagoules, même si les décès soulèvent des questions troublantes.
Les policiers ont utilisé des cagoules sur au moins 31 personnes décédées sous leur garde entre 2013 et 2023, selon notre enquête. Dans plus de la moitié de ces décès, la police a utilisé la cagoule en conjonction avec d’autres techniques de contention ou armes tactiques, notamment des attaches de porc, du gaz poivré et des pistolets paralysants. Les experts médicaux affirment que ces combinaisons aggravent souvent les problèmes pouvant entraîner des blessures graves, voire la mort.
“Un mort, c’est trop”, a déclaré George Kirkham, professeur de criminologie à l’Université d’État de Floride et expert en recours à la force par la police. « Nous pouvons dire que davantage de personnes meurent à cause de coups de feu ou de coups, mais les familles de ces personnes sont tout de même dévastées. »
De nombreux départements n’ont pas de politique sur le déploiement des masques – et parmi ceux qui en ont, les règles varient énormément.
L’examen par le Projet Marshall des politiques de 100 départements dans 25 États a révélé que la plupart exigent que les agents retirent les sacs lorsqu’une personne vomit, saigne de la bouche ou souffre d’autres problèmes médicaux. Mais seulement 10 de ces départements limitent les cagoules aux cas où quelqu’un crache ou mord activement autrui, ou est sur le point de le faire. Seules 11 d’entre elles exigent que les agents avertissent les gens avant de leur mettre un masque anti-crachats. Et seules 12 politiques soulignent que les personnes en crise de santé mentale peuvent éprouver une grande détresse lorsqu’elles sont prises au piège.
Certaines politiques – ou en l’absence de document écrit, de directives du ministère – peuvent être très vagues, disent les critiques. Le bureau du shérif du comté de Polk, au sud-ouest d’Orlando, a déclaré qu’il n’avait pas de politique et que les cagoules “sont utilisées lorsque cela est logique”.
La plupart des départements qui fournissent des masques aux agents de patrouille ne suivent pas la fréquence à laquelle ils sont utilisés. Et il n’existe aucune obligation nationale de déclarer si une cagoule a été utilisée lorsqu’une personne décède en détention. Les responsables du bureau du shérif du comté de Hernando, au nord de Tampa, n’ont pas initialement dit au public que les agents de la prison avaient aspergé de poivre un homme et lui avaient placé deux cagoules sur la tête en avril 2022. L’homme, Tim Peters, a perdu son pouls quelques minutes plus tard et est décédé à l’hôpital le lendemain, selon les archives. Le shérif n’a révélé l’utilisation des masques anti-crachats qu’après que les journalistes de la WTSP ont demandé plus d’informations à l’agence et ont finalement obtenu une vidéo non expurgée de 21 minutes de la mort de Peters. Aucun officier n’a été inculpé pour la mort de Peters.
Certaines études ont conclu que les masques sont sûrs, mais certains experts affirment que la recherche est erronée.
Les chercheurs ont montré que même les cagoules denses sont plus faciles à respirer qu’un masque N95, et les sujets de l’étude pouvaient respirer même dans des cagoules aspergées de salive artificielle. Mais les critiques affirment qu’aucune de ces études n’a imité le chaos et le stress liés à l’arrestation ou à la détention en prison. “Ce sont des gens qui vivent dans un environnement contrôlé”, a déclaré le Dr Dan Woodard, qui a étudié les effets des cagoules. “Ils n’ont pas seulement fini de fuir la police ou d’être frappés, frappés ou jetés à terre.”
La plupart des recherches impliquant des humains ont testé la capacité des personnes à respirer sous des cagoules sèches. Et même la salive artificielle utilisée dans une étude était plus fine que la vraie salive humaine, disent les experts.
Les personnes qui ont essayé de respirer des masques anti-crachats lors d’affrontements avec la police décrivent cela comme une expérience effrayante.
Les policiers de Knoxville ont utilisé une cagoule sur Nzinga Bayano Amani lorsqu’ils ont arrêté le militant des droits civiques en 2022. Amani a déclaré que les policiers avaient égaré la bande élastique de la cagoule, qui est censée passer autour du cou, et qu’Amani avait du mal à respirer après que la bande ait été pris dans leur bouche. “Je savais que si à un moment donné j’étais plus stressé ou agité, il était possible que je m’évanouisse”, a déclaré Amani.
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