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Les agents de sécurité privés sont présents dans presque toutes les facettes de la vie publique, des écoles et hôpitaux aux agences de transport en commun et aux édifices religieux. Alors que le nombre de policiers assermentés diminue à l’échelle nationale et que les départements peinent à attirer de nouvelles recrues, de nombreuses entreprises se tournent vers des agents de sécurité, qui sont largement plus nombreux que les policiers.
Mais les agents de sécurité font l’objet de beaucoup moins de surveillance que la police et ont des normes de licence et de formation inférieures. Il existe également de plus en plus de preuves selon lesquelles des policiers défaillants ayant des antécédents troublants d’abus – notamment de force excessive – peuvent facilement trouver une seconde carrière dans la sécurité privée.
Selon une récente étude universitaire, environ 30 % des anciens policiers travaillant comme agents de sécurité privés en Floride ont été licenciés ou ont fait l’objet de plaintes pour « violations graves de la moralité » alors qu’ils étaient policiers. Les fautes comprenaient des crimes criminels, une force excessive ou de fausses déclarations au tribunal. Selon l’étude, certains aspirants policiers qui n’ont pas pu passer un examen de base ou obtenir un emploi dans les forces de l’ordre se sont également tournés vers la sécurité privée. Cela fait écho à un reportage que j’avais réalisé il y a environ 10 ans, qui révélait que des agents de sécurité défaillants et des gardiens de prison ayant des antécédents d’abus travaillaient souvent dans la sécurité privée.
Permettre à ces agents de se glisser dans le secteur de la sécurité peut avoir de graves conséquences, estiment les experts. En tant qu’agent des stupéfiants de la police de Détroit, Matthew Zani a été accusé d’avoir violé à plusieurs reprises les droits civils des personnes qu’il avait arrêtées. Lui et sept autres policiers ont été inculpés au pénal, mais ont ensuite été acquittés après que les jurés ont estimé que les témoins manquaient de crédibilité.
Après que la police l’ait licencié, Zani est devenu garde armé dans un complexe de bureaux et de commerces de détail. Là, il a battu et détenu deux visiteurs noirs dans une cellule au sous-sol, selon un procès intenté contre lui et la société de sécurité pour laquelle il travaillait. Zani et le cabinet font désormais face à de multiples poursuites judiciaires alléguant une tendance au racisme, au harcèlement, à la force excessive et aux fausses arrestations de la part de plusieurs gardes blancs. Zani, les autres gardes cités dans les poursuites et la société de sécurité ont tous nié avoir violé les droits de qui que ce soit.
J’ai trouvé de nombreux exemples de flics ayant déjà déposé plainte auprès des forces de l’ordre, devenant des agents de sécurité privés, puis tirant et tuant des gens. Dans un cas, un gardien d’un complexe d’appartements en Géorgie, qui avait fait l’objet à plusieurs reprises de plaintes pour profilage racial, s’est battu avec un résident et lui a tiré dessus. Le gardien n’a pas été inculpé au pénal. Dans un autre cas, un gardien travaillant pour une agence de transport en commun à San Diego a abattu un homme après l’avoir arrêté et couché sur le ventre.
Certains agents licenciés suite à des accusations d’inconduite sexuelle ont également décroché des emplois dans la sécurité privée qui les mettent en contact étroit avec le public et même avec des enfants. En 2022, un ancien officier qui avait été licencié pour inconduite sexuelle impliquant la victime d’un crime a été découvert en train de travailler dans un lycée de l’Arizona. Et l’année dernière, les écoles publiques de Chicago ont suspendu deux agents de sécurité après avoir découvert qu’ils avaient été licenciés du département de police de Chicago et qu’ils figuraient sur la « liste de non-embauche » de la ville. L’un des anciens officiers de Chicago avait été licencié du département en 2019, à la suite d’allégations d’inconduite sexuelle impliquant un mineur. L’autre policier avait fait face à des allégations de violence conjugale.
Des rapports antérieurs ont montré que de nombreux services de police sont notoirement mauvais dans la discipline de leurs agents, et que beaucoup de ceux qui sont licenciés ne perdent jamais leur certificat de police. Cela signifie qu’ils peuvent facilement passer d’un département à l’autre lorsque des problèmes surviennent. Selon une étude universitaire, ces « agents errants » sont plus susceptibles que les autres policiers d’être à nouveau licenciés ou de commettre des violations de la moralité. Dans de nombreux endroits, il est impossible pour le public de savoir si un agent a déjà été licencié ou a perdu son certificat.
Cela est également vrai dans le métier de la sécurité privée. Lors de mon précédent examen des politiques de l’État, la plupart des États dans lesquels les agents de sécurité agréés ne semblaient pas se soucier de savoir si un candidat était un ancien policier qui avait été licencié, sanctionné ou décertifié par une commission des normes et de la formation des agents de la paix (POST).
“Une grande partie de notre décision est basée sur l’apparence de l’individu”, m’a dit à l’époque le président du conseil des licences de Géorgie. « Je dirais que la plupart des anciens policiers – même s’ils ont des problèmes au POST – obtiennent pour la plupart un permis. »
Il y a une raison majeure pour laquelle les entreprises de sécurité veulent d’anciens agents : leur formation et leur expérience en matière d’application de la loi sont très appréciées. En Floride, les agents doivent suivre une formation dix fois supérieure à celle des agents de sécurité armés et réussir plusieurs tests avant d’être autorisés à patrouiller. En conséquence, les régulateurs de l’État exemptent les policiers des exigences de formation pour devenir des gardes privés, accélérant ainsi littéralement l’accès d’anciens policiers à la profession.
Malgré tous les problèmes de discipline policière, la surveillance des gardes armés est encore pire. Dans mon précédent reportage, j’ai découvert que la plupart des États n’exigeaient pas que les entreprises ou les gardes se présentent à une agence d’autorisation de l’État lorsqu’ils tiraient sur quelqu’un. Même lorsque les gardes le signalaient, les régulateurs enquêtaient rarement sur l’incident ou révoquaient le permis d’un garde.
La surveillance est encore plus laxiste dans les affaires qui n’impliquent pas d’armes à feu. Zani, l’ancien officier de Détroit, et plusieurs de ses collègues gardes, faisaient l’objet de plaintes depuis des années. Dans un cas, un autre garde a enregistré des preuves vidéo et a envoyé une plainte par courrier électronique à l’agence nationale des licences, décrivant les violations de conformité, le profilage racial et la force excessive. Mais 18 mois plus tard, un journaliste a découvert que l’agence d’État n’avait pas encore répondu au gardien qui avait porté plainte.
