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Une cérémonie de lavage traditionnelle a eu lieu dimanche soir à Bella Bella à la suite du règlement d’une plainte en matière de droits de la personne contre la Banque TD déposée par un homme musulman autochtone qui a déclaré qu’on lui avait refusé le service dans une succursale près de son domicile de Surrey il y a quatre ans et qu’on lui avait dit que sa carte de statut fédéral devait être une fausse.
Sharif Mohammed Bhamji et le Conseil tribal Heiltsuk ont déposé une plainte auprès de la Commission canadienne des droits de la personne contre la Banque TD en 2022. Les termes du règlement comprennent une compensation financière confidentielle et des fonds pour aider l’équipe de soutien urbain du pays, qui aide les Heiltsuk vivant dans la région du Grand Vancouver. Il comprend également des fonds pour couvrir les frais de tenue de la cérémonie de lavage.
“Je suis heureux que nous soyons capables de faire cela ici. Je suis heureux qu’il y ait une certaine clôture à la situation et j’espère qu’avec cela, des changements seront apportés”, a déclaré Bhamji dimanche avant la cérémonie. “Maintenant que nous en sommes à ce stade, c’est quelque chose dont nous sommes heureux d’être en contact avec nos racines et de pouvoir le clôturer d’une manière qui nous ressemble.”
En mai 2021, Bhamji, dont la mère est née dans la région isolée de Bella Bella, sur la côte centrale de la Colombie-Britannique, où vit la Première nation Heiltsuk, et dont le père est originaire de l’Inde, a tenté d’ouvrir un compte bancaire dans une succursale TD à Clayton Heights.
Lorsqu’il a présenté sa nouvelle carte de statut d’Indien portant son nom et sa photo, la banque lui a refusé le service, affirmant que la carte était fausse. Le personnel de la banque a également appelé la police, qui s’est ensuite rendue au domicile de Bhamji. Dans une vidéo publiée sur la chaîne YouTube nationale en 2022, Bhamji a parlé de son héritage interculturel.
“Je suis musulman et indien de l’Est. J’ai un nom musulman. Je suis également autochtone. Mais je ne peux pas être les deux lorsque je fais des opérations bancaires à la TD.”
Dans un communiqué de presse, la Nation Heiltsuk a déclaré que la Banque TD avait depuis « amélioré la formation et le processus autour de l’utilisation des certificats de statut indien à la satisfaction de toutes les personnes impliquées ».
La nation a déclaré que participer aux cérémonies de lavage est un moyen de « soulager les personnes qui ont été blessées du fardeau du traumatisme, et de leur permettre d’avancer et de ne plus parler de ce qui s’est passé de manière négative ».
La cérémonie a eu lieu dans la grande maison de la nation Heiltsuk à Bella Bella, en présence des dirigeants de la Banque TD, a déclaré la conseillère en chef de la nation Heiltsuk, Marilyn Slett. Les dirigeants héréditaires et les membres de la communauté ont été invités à la cérémonie publique, ainsi que les membres de la famille de Bhamji et d’autres personnes qui l’ont soutenu.
Slett a déclaré que la communauté avait passé du temps à préparer le rituel de guérison traditionnel et que cela impliquait de parler de ce qui s’était passé ce jour-là et de l’impact que cela avait eu sur Bhamji et sa famille.
« Ils parleront de la présence de la TD dans la communauté et dans la Grande Maison, de sa participation et de la reconnaissance de sa présence », a-t-elle déclaré. “Cela réussit lorsque ces institutions participent. Parce que même s’il est passé par le processus judiciaire et qu’il y a eu un règlement, c’est le remède occidental.”
Elle a déclaré que la cérémonie de lavage offrirait à Bhamji et à sa famille un chemin significatif vers la guérison. Elle a déclaré que ce serait “tout aussi curatif pour TD. C’est très réciproque”.
Il s’agit de la deuxième plainte relative aux droits de la personne déposée par la nation Heiltsuk et réglée contre une banque au cours des dernières années.
En décembre 2019, Maxwell Johnson était avec sa petite-fille Tori, alors âgée de 12 ans, qui tentait d’ouvrir un compte à la Banque de Montréal pour la fille et, comme Bhamji, a vu sa carte de statut interrogée.
Lui et sa petite-fille ont été menottés par la police de Vancouver après qu’un employé de BMO ait remis en question la validité de leurs cartes d’identité et appelé le 911.
Une cérémonie de lavage a ensuite eu lieu dans le cadre d’un règlement dans cette affaire, en présence des dirigeants de BMO et des représentants du VPD, mais pas des agents qui ont procédé à l’arrestation.
Slett a déclaré que la nation a rencontré les agents qui ont procédé à l’arrestation dans l’affaire BMO et leur a demandé de voir à quel point la participation au rituel peut être curative et édifiante.
En 2024, le pays a également soutenu un père et sa fille qui ont déposé une plainte en matière de droits de la personne contre Canadian Tire et Blackbird Security après avoir allégué avoir été victimes de profilage racial et de racisme dans un magasin de Coquitlam.
jlee-young@postmedia.com
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