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Le 4 juillet 1897, Amor de Cosmos est décédé à Victoria.
« Jeudi dernier, il a été frappé par la paralysie et rendu inconscient », a rapporté le Vancouver Daily World deux jours plus tard. « Il ne s’est pas remis de l’AVC, et la mort lui est venue dimanche matin. »
C’était une fin calme pour une vie bruyante.
L’ancien William Alexander Smith était l’un des grands personnages de l’histoire de la province. Il était l’un des principaux partisans de la Colombie-Britannique rejoignant le Canada en 1872, il est devenu la deuxième première ministre de la Colombie-Britannique de 1872 à 174 et a été le fondateur du journal britannique Colonist, qui est maintenant le Victoria Times-Colonist.
« Il était sauvage, énergique, grillé, brillant, élégant, insolent, arrogant, bagarrant, suspect, fou et cynique », a écrit le Barry Broadfoot du Vancouver Sun le 2 mars 1971.
« Un important journaliste, un grand politicien et un homme d’État parfois, et un jim-dandy d’un voyage d’ego tourbillonnant et coquille tout le temps … cela ne correspond-il pas à l’image de la Colombie-Britannique? »
De Cosmos est décédé un mois timide de son 72e anniversaire après avoir été en mauvaise santé pendant plusieurs années. Le monde a dit qu’il avait une «affection de la tête», ce qui était une belle façon de dire qu’il avait des problèmes de santé mentale. Il avait été certifié fou le 3 décembre 1895.
Il est décédé 15 ans depuis sa dernière tenue de bureau politique en 1882. Malheureusement, peu de gens ont assisté aux funérailles d’un homme qui, selon le colon britannique, avait autrefois été «le roi non couronné des masses».
Un autre politicien pionnier, le Dr John Helmcken, était l’un des porteurs de ses funérailles. La réaction de Helmcken citée à Broadfoot à la pauvre participation: «Au cimetière, une vingtaine ou 30 ans ont vu le cercueil abaissé. Ce fut la moquerie de l’honneur Amor de Cosmos, il y a 40 ans, une grande proportion du peuple – même celles qui ont disparu de son cours et des opinions.»
De Cosmos est né le 20 août 1825 à Windsor, en Nouvelle-Écosse. En 1852, il est parti pour les Goldfields de Californie, arrivant à Placerville, en Californie, en juin 1853.
Il ne l’a pas frappé riche en trouvant de l’or, mais a fait de bonnes affaires en tant que photographe. Le 28 janvier 1854, l’Assemblée législative de Californie a débattu d’une pétition de Smith pour changer légalement son nom en Amor de Cosmos.
Il a pris «Amor» du latin, «de» du français et du «cosmos» du grec, et a expliqué: «Je désire ne pas adopter le nom d’Amor de Cosmos parce qu’il sent un titre étranger, mais parce que c’est un nom inhabituel et sa signification raconte ce que j’aime le plus: l’amour de l’ordre, de la beauté, du monde, de l’univers.»
Les législateurs de Californie ont voté en faveur, alors William Smith est devenu Amor de Cosmos. Quatre ans plus tard, il est venu vers le nord à Victoria pour rejoindre le Fraser Goldrush.
Il a trouvé un débouché pour ses opinions fortes dans le colon britannique, où il est devenu un critique du gouverneur colonial de la Colombie-Britannique James Douglas, qui avait été le principal facteur de la Bay Company sur l’île de Vancouver.
« (Douglas) voulait servir son pays avec honneur et en même temps préserver les intérêts de saisie de la société de baie d’Hudson Inviolate », a écrit de Cosmos dans le premier numéro du colon britannique. «En essayant de servir deux maîtres, il n’a pas réussi en tant qu’homme d’État.»
De Cosmos a été élu à plusieurs législatures de la Colombie-Britannique et fédérales entre 1863 et 1882. Après que le Canada est devenu une nation en 1867, il a plaidé pour la Colombie-Britannique pour se joindre, co-fondant la Ligue de la Confédération pour pousser la question.
BC a rejoint le Canada le 22 juillet 1871 et John Foster McCreight a été nommé Premier ministre. De Cosmos a été élu à la fois à la législature de la Colombie-Britannique et à la Chambre des communes.
Lorsque le gouvernement de McCreight a été vaincu en 1872, De Cosmos est devenu BC Premier, mais il a passé la plupart de son temps et de son énergie à Ottawa. Lorsqu’un acte a aboli la double représentation dans les parlements provinciaux et fédéraux, de Cosmos a démissionné de sa première ministre en 1874.
Comme de nombreux politiciens à son époque, il avait des opinions racistes sur les Premières nations et les immigrants chinois. Il est représenté sur la couverture du 26 avril 1879 Canadian illustrated News escortant un chinois vers un navire.
Ironiquement, en 1882, il a été vaincu par un politicien encore plus raciste, Noah Shakespeare, qui a mis fin à sa carrière politique.
jmackie@postmedia.com
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