Alors que le chef d’état-major de l’armée s’efforce de mettre davantage de technologies expérimentales entre les mains des soldats moyens, deux brigades situées aux extrémités opposées du globe font déjà avancer tous les domaines, des drones commerciaux aux applications de traduction.
L’une d’entre elles – la 2nd Infantry Brigade Combat Team, ou IBCT, de la 25e division d’infanterie basée à Hawaï – place les drones commerciaux au cœur de chaque opération, un programme qui a reçu un coup de pouce dans le récent projet de budget de l’armée.
L’autre, le 2e régiment de cavalerie basé en Europe, expérimente des logiciels et d’autres technologies de pointe, notamment la réalité virtuelle, qui augmentent la capacité des unités à survivre sur un champ de bataille moderne.
Le travail de la 2e Cav est même devenu un modèle pour la transformation plus large que le général Randy George souhaite voir dans l’armée.
Le commandant du régiment « comprend les défis des opérations de combat à grande échelle et s’adapte en temps réel pour être plus mobile, plus discret et plus meurtrier », a déclaré le chef d’état-major dans son discours d’octobre à l’AUSA.
À Hawaï, le colonel Graham White, commandant du 2e IBCT, a déployé des drones dans son unité au cours de l’année dernière.
La division est « vraiment en train de cuire [small drones] dans notre culture », a déclaré White. “Pour tous les entraînements aux manœuvres que nous effectuons dans la 25e Division d’infanterie”, a déclaré White, “cela inclut désormais [small drone] emploi.”
Il a déclaré que les soldats, de la logistique à l’infanterie, sont formés à l’utilisation de drones commerciaux par les pilotes d’hélicoptère de la brigade au cours d’un cours de deux jours. Ils acquièrent une pratique supplémentaire pour piloter les drones sur les champs de tir des unités. Trouver la zone où faire voler des drones sans enfreindre les réglementations de l’espace aérien a été un défi pour les unités de l’armée.
Pour perfectionner les compétences de ses soldats, White a également intégré de petits drones dans des compétitions existantes pour perfectionner leurs capacités de vol et de reconnaissance visuelle. Par exemple, les soldats participant à des épreuves comme une escalade sur corde ou un défi de tir de précision pourraient devoir utiliser un drone pour identifier un tireur d’élite caché dans un faux village.
Les soldats aiment particulièrement les courses de drones qui nécessitent de naviguer ou de lire des textes placés dans des endroits difficiles d’accès. “C’est une solution populaire, car elle nécessite des compétences avec un joystick”, a déclaré White.
L’unité exploite environ 12 drones représentant quatre modèles de la liste Blue UAS du ministère de la Défense, a déclaré White. Ses soldats ont constaté qu’une grande variété de drones, y compris des drones à voilure fixe à plus longue portée, des quadricoptères à plus courte portée, ainsi qu’un mélange de capteurs, étaient nécessaires.
White encourage l’utilisation des drones, même si cela signifie qu’ils sont accidentellement endommagés lors de l’entraînement.
“Nous ne mettons pas en place de mesures incroyablement strictes en ce qui concerne l’emploi des soldats sur ces plates-formes”, a déclaré White. “Nous réalisons qu’ils vont s’introduire par effraction, et nous réalisons que nous en achèterons davantage.”
White paie les drones sur son budget opérationnel, un fonds de plusieurs centaines de milliers de dollars généralement utilisé pour la formation et d’autres besoins. White a déclaré que les achats de drones devaient être intégrés au budget : « Je dois en faire une priorité pour que cela se produise », a-t-il déclaré.
Les drones ne figurant pas sur la liste Blue UAS coûtant plus cher que la moyenne des drones commerciaux fabriqués en Chine, White souhaite cependant que les prix des drones baissent. Les achats de drones pourraient représenter un quart de son budget, a-t-il déclaré, constituant sa plus grande catégorie de dépenses pour un article individuel.
« Nous n’avons pas le montant dont nous avons besoin pour le moment », a-t-il déclaré.
Au moins un certain soulagement pourrait arriver : sur la liste des priorités non financées de l’armée pour le budget de l’exercice 2025 figure une demande de 25 millions de dollars pour des dépenses liées aux drones commerciaux. Cet argent ira directement dans les comptes d’exploitation et de maintenance, ont déclaré la semaine dernière des responsables du service, ce qui pourrait faciliter l’acquisition de drones par les commandants d’unité.
En Europe
À des milliers de kilomètres de là, en Allemagne, le 2e régiment de cavalerie expérimente également l’ajout de technologies commerciales supplémentaires.
Lors d’un exercice en décembre, les communications des unités du 2e régiment de cavalerie étaient établies dès le moment où leurs véhicules descendaient des avions de transport grâce aux services commerciaux par satellite, a déclaré le commandant du 2e régiment de cavalerie, le colonel Robert McChrystal.
L’unité a également expérimenté un poste de commandement virtuel accessible via des lunettes de réalité augmentée, depuis Immersive Command and Control de Palantir, ou IC2. L’utilisation des postes a permis à des unités séparées par des centaines de kilomètres de regarder les mêmes écrans comme si elles se trouvaient dans la même pièce, a déclaré McChrystal.
L’unité de McChrystal a expérimenté l’utilisation d’autres technologies pour accélérer les processus de décision, notamment en testant le logiciel de traduction automatique de Microsoft Azure. Le logiciel a été utilisé lors d’un exercice avec la Pologne et la France et a bien fonctionné, a-t-il déclaré.
“Nous avions un [French] bataillon sous nous, puis nous avions une division polonaise au-dessus de nous », a-t-il déclaré.
Ce logiciel a été diffusé dans d’autres unités européennes en chargeant le logiciel sur des téléphones Samsung détenus par des officiers de liaison, a déclaré le major Jaime Holm, officier d’appui-feu du 2e régiment de cavalerie. “Nous pourrions organiser une réunion au cours de laquelle vous parlez en anglais et, pour l’utilisateur polonais, le message sort en polonais.”
L’unité testera également un logiciel de simulation de combat qui peut aider les unités sur le terrain à déterminer quelles zones attaquer ou où défendre.
En principe, l’idée n’est pas nouvelle ; Les armées organisent des exercices sur table depuis au moins les années 1800 pour déterminer ce qu’un ennemi pourrait faire dans une situation donnée.
Contrairement aux blocs de bois et aux cartes papier d’autrefois, le logiciel fournira des réponses en quelques minutes et extraira des données en direct, a déclaré Holm. “Nous pouvons trouver des moyens d’utiliser des outils prédictifs qui accélèrent l’exécution de nos processus actuels”, a déclaré Holm.
Alors que les deux brigades avancent dans leurs procès, les dirigeants du Pentagone et d’autres bureaux du ministère de la Défense surveillent et aident, selon les dirigeants de la 2e Cav.
« Les hauts dirigeants de l’armée nous demandent régulièrement comment ils peuvent aider et quels systèmes et méthodes d’approvisionnement fonctionnent ou ne fonctionnent pas », a déclaré White. « Le champ de bataille évolue rapidement – nous risquons de ne plus être pertinents si nous ne changeons pas en conséquence. »
