[ad_1]
HCombien de personnes meurent chaque année dans les prisons du Missouri ? Il devrait être simple de répondre à la question via une demande d’archives publiques auprès du Département des services correctionnels de l’État. Mais mes tentatives pour vérifier les données de l’État se sont transformées en un processus de reporting plein de rebondissements qui a finalement conduit le DOC à fournir pour la première fois des données complètes sur les décès.
La saga a commencé alors que j’enquêtais sur les décès en prison au South Central Correctional Center, une prison de Licking, dans le Missouri. En avril, un coroner qui a mené les enquêtes sur les décès à South Central de 2018 à 2024 a retourné sept années de rapports offrant un aperçu de la façon dont les gens mouraient dans la prison. J’ai comparé ces dossiers avec les journaux de décès du Missouri DOC, que notre équipe a reçus le même mois via une demande de documents publics. Au cours de plusieurs années, le coroner a signalé plus de décès que ce qui apparaissait dans les registres de l’État.
Au cours de ces sept années, il manquait 10 personnes à la liste du ministère.
Peut-être que les enregistrements reçus par notre équipe étaient obsolètes ? En octobre, j’ai demandé à nouveau les registres des décès de la prison de 2018 à 2024 : une liste de tous les décès en détention dans le système pénitentiaire de l’État au cours de cette période.
La réponse initiale du DOC à ma demande était confuse. “Le ministère a terminé son examen de ses dossiers et les dossiers ouverts répondant à cette demande sont en cours d’envoi”, a écrit l’avocat du ministère dans un courrier électronique. “Cependant, les informations de notre journal de décès de délinquants ne remontent qu’à 2019.”
Je savais que ce n’était pas vrai, car le DOC avait déjà fourni à ma collègue Katie Moore les dossiers de décès en prison de 2018. Lorsque j’ai comparé les dossiers précédents à ceux que je venais de recevoir, j’ai remarqué que deux autres personnes manquaient désormais également dans les données de 2024.
Le DOC envoyait-il différents ensembles d’actes de décès à différentes personnes ? J’ai demandé à la Missouri Justice Coalition, une organisation de défense de la justice pénale qui demande chaque mois à l’État les dossiers de décès en prison, si je pouvais comparer leurs dossiers aux miens. Dans leur base de données, j’ai trouvé cinq décès supplémentaires dans diverses prisons survenus en 2023 qui manquaient dans les dossiers fournis à notre équipe par l’État.
Le nombre total de personnes disparues s’élève désormais à 17.
La liste croissante des décès portés disparus a soulevé une nouvelle question, plus troublante : le département correctionnel du Missouri a-t-il supprimé des personnes de ses dossiers ?
J’ai répondu au ministère pour rappeler à l’avocat que les dossiers du DOC incluent des données de 2018 et qu’il avait déjà fourni ces dossiers au Projet Marshall – St. Louis plus tôt cette année. Je lui ai demandé de confirmer que ces dossiers étaient exacts et j’ai également souligné que les dossiers que j’avais reçus manquaient plusieurs personnes de 2023 et 2024. J’ai demandé si le ministère pouvait me fournir un décompte complet sans aucun décès manquant.
Quelques jours plus tard, j’ai reçu un e-mail contenant deux feuilles de calcul en pièce jointe. “Veuillez trouver les fichiers corrigés en pièce jointe à cet e-mail”, lit-on dans le message. “Encore une fois, nous nous excusons pour la confusion et apprécions votre patience.”
L’une des feuilles de calcul répertoriait les décès survenus en 2024, et deux des personnes disparues sont désormais de retour sur la liste. La deuxième feuille de calcul concernait 2018 : il manquait toujours six personnes dont je savais qu’elles étaient mortes en prison cette année-là à cause des dossiers du coroner. Il n’y a pas eu de nouveau tableur pour 2023, une année avec huit décès portés disparus.
J’ai répondu en demandant une feuille de calcul mise à jour pour 2023 et en parlant à quelqu’un qui pourrait expliquer pourquoi ces personnes avaient disparu. Finalement, le ministère a envoyé un autre e-mail avec la feuille de calcul 2023 en pièce jointe. Ils ont attribué les documents manquants à « une erreur dans la récupération des documents ».
Mais huit personnes manquaient encore aux records de 2023.
Peut-être que le Département des services correctionnels ne savait pas réellement combien de personnes mouraient dans ses prisons ? J’ai demandé à plusieurs reprises au ministère de confirmer que les dossiers qu’ils avaient envoyés étaient complets et exacts, en soulignant qu’il ne devrait y avoir « aucun décès supplémentaire manquant ». À chaque fois, j’ai reçu un oui inébranlable. « Les données qui vous ont été envoyées sont exactes », a insisté le ministère.
Même avec les nouveaux tableurs, il manquait toujours au moins 15 personnes dans les registres de l’État.
Le lendemain, j’ai envoyé au département une liste des noms et des dates de décès de toutes les personnes dont je savais qu’elles étaient toujours portées disparues. Pourquoi, ai-je demandé, ces personnes ne figuraient-elles pas dans les registres de l’État ?
Dans la réponse suivante, le ministère a changé sa version des faits. En fait, le DOC n’avait pas suivi le nombre total de personnes décédées en prison jusqu’à l’année dernière, a déclaré la directrice des communications, Karen Pojmann, dans un e-mail. Les décès sont signalés un par un au fur et à mesure qu’ils surviennent, a-t-elle expliqué, et pendant des années, ils n’ont été compilés ni comptabilisés dans aucun registre.
Les documents publics que j’avais reçus constituaient un total partiel, bricolés à partir de plusieurs sources, chacune étant saisie manuellement. Ce n’est qu’en 2024, a-t-elle expliqué, que le DOC a commencé à utiliser une source de données unique pour enregistrer automatiquement tous les décès en prison et à la mettre à jour chaque semaine avec le nouveau total.
Le lendemain, le ministère m’a envoyé une nouvelle feuille de calcul. Cette liste, selon Pojmann, était «un rapport complet des décès de 2018 à la semaine dernière » créé par l’équipe de recherche du département.
Le nouveau rapport a révélé à quel point les décès dans les prisons du Missouri avaient été sous-estimés : le registre original des décès que notre équipe a reçu faisait état de 15 personnes décédées dans les prisons de l’État du Missouri en 2018. Le total réel est de 107.
Cette situation n’est pas aussi triste chaque année : en 2019, un seul décès manquait aux registres originaux. En 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, 78 décès ont été portés disparus. En 2021, trois personnes ont disparu, et aucune en 2022. La dernière année où l’État a utilisé l’ancien système de tenue de registres – 2023 – avait 12 décès portés disparus.
Pojmann a reconnu que les outils de tenue de registres du département sont obsolètes et a déclaré que la technologie « très ancienne et très simple » explique en partie pourquoi le système pénitentiaire n’a jamais appliqué son nouveau système de registres de décès de 2024 aux années précédentes. Le département n’est pas non plus tenu de communiquer à qui que ce soit le nombre total de décès en fin d’année, a-t-elle déclaré, ce qui signifie qu’il n’y avait jusqu’à présent aucune incitation à calculer le nombre total de décès en prison.
« Nous avons formulé de nombreuses demandes en faveur d’un système moderne de gestion des délinquants (SGD) », a ajouté Pojmann. “Mais jusqu’à présent, aucun fonds n’a été affecté au département à cette fin.”
[ad_2]
Source link