La ligne des 1,5 °C s’impose déjà comme l’un des grands enjeux de la future COP31. Le seuil fixé comme objectif de référence par l’Accord de Paris pourrait être franchi dans les prochaines années, au moins de manière temporaire. Cette perspective place les négociations climatiques devant une question délicate : comment agir lorsque l’objectif politique le plus emblématique semble menacé, sans en tirer la conclusion qu’il serait devenu inutile ?
L’Accord de Paris engage les États à contenir le réchauffement bien en dessous de 2 °C et à poursuivre les efforts pour le limiter à 1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle. Ce seuil n’est pas une frontière magique, mais un repère scientifique et politique : chaque fraction de degré supplémentaire augmente les risques pour les écosystèmes, les ressources en eau, la sécurité alimentaire et les populations exposées aux événements extrêmes. Dans ce contexte, parler de dépassement ne revient pas à abandonner l’objectif, mais à examiner les moyens d’en limiter la durée et l’ampleur.
Le terme anglais « overshoot » désigne précisément ce passage au-dessus d’un niveau de réchauffement avant un éventuel retour en dessous. Les travaux du GIEC soulignent que cette trajectoire expose la planète à des risques accrus, notamment lorsque certains systèmes naturels atteignent des seuils de vulnérabilité. Une baisse ultérieure de la température moyenne mondiale supposerait non seulement une réduction rapide et profonde des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi une capacité importante à retirer du CO₂ de l’atmosphère. Or ces solutions, qu’elles soient naturelles ou technologiques, ne remplacent pas la baisse des émissions à la source.
La politique climatique internationale devra donc traiter simultanément deux impératifs. Le premier consiste à accélérer la sortie des combustibles fossiles, l’efficacité énergétique et le déploiement de solutions bas carbone. Le second vise à préparer les sociétés aux impacts déjà inévitables, avec des stratégies d’adaptation plus robustes. Pour les pays les plus vulnérables, la notion de dépassement temporaire n’a rien d’abstrait : elle peut se traduire par des pertes agricoles, des tensions sur l’eau ou des coûts supplémentaires pour les infrastructures.
La COP31 ne pourra pas résoudre seule l’écart entre les engagements actuels et la trajectoire compatible avec 1,5 °C. Elle pourrait toutefois devenir un moment important pour clarifier la responsabilité collective face au dépassement : maintenir la pression sur la réduction des émissions, encadrer les promesses de captage du carbone et renforcer l’aide aux États les plus exposés. Le débat ne porte donc pas seulement sur la possibilité de franchir un seuil, mais sur la capacité des gouvernements à rendre ce franchissement le plus limité possible.