Critique de livre : À minuit vient le cri de Julia Spencer-Fleming

C’est la saison de l’Avent dans Millers Kill. Tout est exacerbé dans le compte à rebours de Noël, particulièrement pour Claire, prêtre épiscopal. En tant que nouveaux parents, elle et Russ sont déterminés à installer un sapin de Noël, à prendre des photos avec le Père Noël et à profiter du spectacle de Noël. “Mais lorsqu’un défilé de vacances bien-aimé est détruit par des suprémacistes blancs, Clare et Russ se retrouvent entraînés dans un monde parallèle de milices, de machinations et de meurtres.” Les habitants de la ville sont bouleversés et choqués lorsqu’un homme sur un tracteur affiche une « bannière indiquant KEEP AMERICA’S CHRISTMAS WHITE ». Mais Clare croit profondément au pouvoir des liens humains, alors elle tend la main en amitié à un couple que l’on pense être lié aux suprémacistes blancs. Russ n’est pas favorable à cette proposition, mais il acquiesce à contrecœur.

Russ Van Alstyne n’est plus chef de la police, ce qui est récent, mais il reste préoccupé par son ancien service. Il demande à l’officier Hadley Knox comment s’est passé son Thanksgiving.

Knox souffla sur son café. “Calme. Grand-père est malade. J’espère que ce n’est pas la grippe.” Elle regarda vers le plafond, comme pour demander de la force. “Il a refusé de se faire vacciner contre la grippe ou contre la pneumonie cet automne. Il a dit que c’était une arnaque des sociétés pharmaceutiques.” Elle secoua la tête. “Il n’a même pas besoin de les payer pour crier à haute voix.”

Ce court échange donne le ton À minuit vient le cri: certains citadins, comme le grand-père de Knox, sont sceptiques à bien d’autres égards que les sociétés pharmaceutiques : ils remettent en question le gouvernement, les écoles publiques et la responsabilité civique. Les actions des suprémacistes blancs locaux lors du défilé sont le visage extrême des opinions de certaines personnes.

Le père Saint-Laurent, le prêtre catholique local, prend des nouvelles de Clare Fergusson pendant qu’ils acceptent et trient « les dons dans le stationnement de l’IGA ».

“Comment allez-vous?” La voix de Saint-Laurent changea, devint plus pastorale. Elle l’a reconnu parce qu’elle a elle-même utilisé le même ton.

“Avec sobriété, tu veux dire?”

Claire soupira. “Je ne vais pas mentir. C’est difficile. J’ai sérieusement rétrogradé au moment où mon mari a quitté son emploi et où les forces de police étaient sur le point de mourir. Tant de douleur et de peur et je ne pouvais pas…” Elle ne savait pas comment terminer la phrase.

« Vous voulez aider tout le monde, et quand vous n’y parvenez pas, vous ne savez pas comment vous y prendre. » St. Laurent tira sur sa tuque en tricot. “J’y suis allé moi-même plus d’une fois. Qu’est-ce qui vous en a retiré ?”

C’était son bébé, qui s’agitait le matin. Elle « l’a regardé, lui et mon mari, tous somnolents ensemble, et j’ai pensé : je peux prendre ça, ou je peux cacher ces analgésiques dans ma boîte à gants ». Elle a jeté les pilules et s’est rendue à sa première réunion des AA ce soir-là. Les nouveaux lecteurs de la longue série de Julia Spencer-Fleming apprécieront suffisamment de contexte pour comprendre la relation entre Clare et Russ.

Revenons à Hadley Knox, policière et mère célibataire : elle s’inquiète pour son « ancien partenaire – et parfois amant – Kevin Flynn », même si elle essaie d’apaiser ses inquiétudes. “Mais quand il prend congé de la police de Syracuse et disparaît, elle ne peut s’empêcher de paniquer de plus en plus à l’idée que quelque chose ne va vraiment pas.” Clare et Hadley veulent que Russ intervienne et essaie de trouver Kevin Flynn, et il finit par le faire.

Il pensait qu’il était sur le chemin de cette maison depuis que Hadley Knox lui avait demandé où il pensait que Flynn pourrait être. Clare avait continué ses propres commentaires pointus, et même s’il pensait qu’il ne lui devait rien – pas après avoir fixé un rendez-vous pour jouer avec Adolf et Eva – elle connaissait les gens mieux que quiconque. Quand elle lui a dit que le moins qu’il pouvait faire était de voir comment allaient les Flynn, il savait qu’elle avait raison.

Juste sur l’argent. Sean, le père inquiet de Kevin Flynn, se porte volontaire pour accompagner Russ « pendant les trois heures jusqu’à la maison louée de Kevin ». Les événements progressent et Hadley rejoint Russ dans une cabane au nord, tous deux déterminés à retrouver Flynn. Russ est mécontent de la façon dont les choses se déroulent.

Il ferma le mystère Paul Doiron qu’il avait apporté et le jeta sur la table basse. Aussi convaincant que cela puisse être, il n’était pas d’humeur à se perdre dans un livre. À quoi avait-il pensé en les emmenant ici et en annonçant au monde entier et à sa femme qu’ils recherchaient Kevin ? Il n’avait pas plus d’autorité qu’une grand-mère qui traverse l’école. Moins.

Sans vouloir trop révéler une intrigue complexe, mais Clare, Russ et Hadley ne sont pas les seuls à rechercher Kevin Flynn. Une jeune avocate du bureau du procureur général de l’État de New York s’efforce secrètement, de son propre gré, de découvrir ce qu’elle soupçonne être une « conspiration de l’alt-right ». Joy Zhào sait que ses supérieurs n’approuveraient pas, mais elle réalise que si elle réussit, cela accélérera sa carrière. Le garde forestier de l’État de New York, Paul Terrance, est à la recherche de son oncle, un « vétéran du service des parcs », qui a disparu. Terrance est un solitaire, mais lui, Russ et Knox unissent finalement leurs forces car de nombreuses rumeurs courent selon lesquelles une milice est implantée dans la nature sauvage des Adirondacks, en particulier dans les High Peaks. Cinq héros improbables – Clare, Russ, Hadley, Joy et Paul – travaillent fébrilement ensemble pour empêcher l’impensable.

À minuit vient le cri est un tour de force, terriblement crédible. C’est une histoire parfaite pour les temps turbulents dans lesquels nous vivons. La recherche par Clare d’un terrain d’entente et sa croyance en l’humanité des gens sous-tendent l’intrigue. Vous aurez envie de lire ceci et de faire suivre le dernier thriller de Louise Penny. Le loup noir: ce sont les deux faces d’une même pièce.

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