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L’auteure à succès Meagan Church propose une exploration obsédante de l’identité, de la maternité et de l’emprise suffocante des attentes sociétales qui vous amènera à remettre en question les vies que nous construisons et les mensonges que nous vivons. Continuez à lire pour la critique de Doreen !
Lulu Mayfield sait qu’elle devrait être heureuse. Elle vit le rêve de femme au foyer des années 1950, avec son mari dévoué Henry, deux adorables jeunes enfants et une jolie maison dans la banlieue connue sous le nom de Greenwood Estates. Elle s’entend bien avec ses voisins – en particulier Hatti et Nora, qui sont toujours prêts à intervenir lorsqu’elle a besoin de quelqu’un pour surveiller les enfants pendant qu’elle fait ses courses – et adore remplir des carnets de coupons pour les échanger contre les nombreuses petites choses qui font de sa maison un foyer.
Mais il manque quelque chose. Elle a grandi dans une ferme qu’elle adorait, puis est allée à l’université, où elle a rencontré puis épousé Henry. La vie en banlieue n’était pas son premier choix, mais elle sait que ce style de vie aidera Henry à réaliser ses ambitions au sein du cabinet d’architectes où il travaille. Et au début, Lulu assume son nouveau rôle avec vigueur, se taillant sa propre petite place dans leur cercle d’amis :
Je pourrais faire impressionnant [gelatin] salades.
J’ai supplié Hatti et Nora d’arrêter de me féliciter. Je ne savais pas que lorsque je me présenterais à ce premier reportage dans le quartier avec onze couches de ruban Jello-O, cela finirait par définir qui j’étais. Il était désormais trop tard pour changer. C’était celui qu’ils attendaient de moi. Alors j’ai joué le jeu. J’ai acheté plus de moules (un et trois quarts [coupon] livres), j’ai essayé de nouvelles recettes et j’en ai même inventé quelques-unes. Je me suis dit que c’était un jeu pour voir ce que je pouvais leur faire manger. Mais en vérité, je me transformais en quelqu’un que j’espérais qu’ils considéreraient comme l’un d’entre eux.
Les choses commencent à devenir étranges et sinistres lorsqu’une nouvelle famille emménage de l’autre côté de la rue. Lulu avait toujours convoité cette maison pour les arbres de son jardin, un contraste saisissant avec la maison au terrain plat qu’Henry avait choisie sans la consulter. Tandis que Lulu s’attache rapidement à Katharine, la petite fille qui vient d’emménager, elle développe une antipathie tout aussi forte pour les adultes de la maison de Katharine. Bitsy est vague presque au point d’être erratique, tandis que Gary met Lulu mal à l’aise d’une manière qu’elle ne peut pas vraiment expliquer.
La tension entre Lulu et ses nouveaux voisins atteint son paroxysme à propos d’un chat errant. Lorsque Lulu entend Gary parler à Henry des solutions au problème d’une épouse « difficile », elle sait qu’elle doit être très, très prudente. Après tout, les rumeurs concernant de telles solutions ont longtemps circulé comme des avertissements parmi leur groupe :
Je me suis souvenu de l’article. Cela nous a tous fascinés et effrayés. Bitsy m’a regardé de l’autre côté de la table, ses yeux se posant sur les miens au lieu de mes lèvres alors que je disais : “C’était l’histoire de quelqu’un qui avait subi une lobotomie.”
“Ils ont percé des trous dans la tête de cette pauvre femme pour soigner son mal-être.” Laissez à Nora le soin de raconter de manière factuelle que Bitsy a concentré ses yeux sur ses cartes et a commencé à passer sa main sur sa frange, les pressant contre son front comme pour tenter de les repasser en place.
« Mais » – Hatti essaya d’effacer les souvenirs de l’article – « c’était de la fiction. »
« Basé sur une histoire vraie », lui rappela Nora.
“Cette pauvre âme.” Hatti bougea sur sa chaise. “Je ne veux plus parler de ça.”
Lulu sera-t-elle capable de déjouer les gens qui lui veulent du mal ? Même si elle le faisait, la conformité aux normes de Greenwood Estates serait-elle son objectif ou sa punition ? Et quels mensonges va-t-elle dévoiler alors qu’elle lutte pour découvrir la vérité derrière ce qui se passe dans les maisons apparemment paisibles qui l’entourent ?
La femme folle est un tourne-page ponctué de très bons rebondissements. Lulu est une narratrice peu fiable et souvent antipathique mais tout à fait convaincante. Meagan Church donne vie au cauchemar suffocant que pourrait être la vie dans les banlieues américaines du milieu du siècle, même si elle souligne adroitement les parallèles persistants avec le présent.
En outre, elle critique à juste titre l’establishment médical des années 1950 et la réticence (encore) trop répandue des parents à discuter des maladies – physiques ou autres – avec leurs enfants. Il est particulièrement intéressant de voir comment des choses qui seraient aujourd’hui considérées comme une faute professionnelle médicale n’étaient que normales dans un monde où les options des femmes étaient bien plus limitées qu’elles ne le sont aujourd’hui. L’histoire de Lulu fait exploser les mythes néfastes de la nostalgie, soulignant à quel point tant de gens étaient misérables à l’époque tout en décrivant les manières malsaines dont ils n’avaient d’autre choix que de faire face à leur douleur.
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