Le voyage de chasse au canard de deux frères adolescents à Oroville, en Californie, a pris une tournure désastreuse lorsque le kayak de l’un des frères s’est renversé sur un lac orageux et que l’autre a plongé pour aider. Plus d’une semaine plus tard, les autorités ne parviennent toujours pas à retrouver l’un ou l’autre des garçons.
Wesley Cornett, 17 ans, et Andruw Cornett, 19 ans, ont disparu le 14 décembre lors d’une expédition de chasse sur le Thermalito Afterbay – un lac de 4 300 acres dans le comté de Butte avec des mauvaises herbes atteignant 10 pieds de haut et des températures qui menacent l’hypothermie, selon le Butte. Bureau du shérif du comté.
Lundi, le bureau du shérif a annoncé que tous les efforts visant à retrouver les garçons sous la surface à l’aide de plongeurs et de sonars avaient échoué. La mission de recherche et de récupération s’oriente désormais vers une « recherche continue et limitée » axée sur l’exploration de la surface du lac, à l’aide d’avions, de drones, de chiens dressés, de bateaux et de véhicules terrestres, a indiqué le bureau du shérif.
Les autorités ont appris pour la première fois que les garçons étaient en difficulté lorsqu’Andruw a composé le 911 pour signaler que le kayak de son frère s’était retourné dans le lac à 8h33 le 14 décembre, a indiqué le bureau du shérif. Le personnel de répartition a conseillé à Andruw de rester dans son kayak « à plusieurs reprises », mais il a insisté pour plonger après son jeune frère pour tenter de le sauver.
La région d’Oroville a été inondée par de fortes pluies ce jour-là, provoquant une perte d’électricité chez quelque 5 000 habitants du comté de Butte, a rapporté Action News Now.
Le premier adjoint du shérif du comté de Butte est arrivé sur les lieux moins de 15 minutes après avoir reçu l’appel d’Andruw et a été rejoint peu de temps après par les membres de l’équipe de Cal Fire Water Rescue, a indiqué le bureau du shérif.
Vers 9 heures du matin, l’adjoint a repéré un kayak et, éventuellement, l’un des frères. Environ 20 minutes plus tard, un kayak, des pagaies et des échassiers ont été retrouvés, mais les garçons étaient introuvables.
Au cours des dix derniers jours, un effort de recherche collaboratif massif a été mené, faisant appel à environ 280 membres d’équipe provenant de 21 agences différentes.
“Des milliers d’acres ont été fouillés par bateau, par terre et par radeau”, a déclaré Trevor Skaggs, de l’équipe de recherche et de sauvetage du bureau du shérif, dans une vidéo partagée par le bureau du shérif.
Les plongeurs ont passé des heures à être traînés par des bateaux sous la surface trouble du lac, confrontés à des conditions de recherche difficiles.
Selon le bureau du shérif, des mauvaises herbes atteignant 10 pieds de haut menaçaient de les emmêler, tandis que le limon remué empêchait de voir à plus de quelques centimètres de l’eau. Les plongeurs ont dû limiter le temps passé sous la surface car les températures très basses les exposaient à un risque d’hypothermie.
L’épaisse végétation et la houle de surface ont rendu difficile pour la technologie sonar de prendre des images claires et précises sous la surface du lac, qui s’étend de 3 à 30 pieds de profondeur.
Les plongeurs ont trouvé le pantalon d’Andruw mardi dernier, le portefeuille de Wesley jeudi et la veste et le téléphone de Wesley vendredi.
Dans un article sur GoFundMe, April Clark, la mère des garçons, a déclaré qu’Andrew était un héros à ses yeux pour avoir tenté de sauver Wesley.
“Le shérif dit qu’il s’agit maintenant d’une recherche et d’une récupération, donc je devrai également prévoir de mettre mes deux garçons au repos”, a-t-elle écrit. “C’est un accident bizarre que ma famille et moi essayons de comprendre et nous avons également 4 filles à la maison dont nous devons encore nous occuper.”
