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Le Comité pour protéger les journalistes (CPJ) a exhorté El Salvador vendredi à abroger sa loi de «agents étrangers» nouvellement promulguée, le qualifiant de menace directe pour la liberté de la presse et la société civile. La loi, approuvée le 20 mai par l’Assemblée législative dominée par le parti du président Nayib Bukele, exige que les organisations et les particuliers reçoivent un financement international pour s’inscrire auprès du ministère de l’Intérieur et impose une taxe de 30% à ces fonds. Il accorde également le pouvoir de balayer le gouvernement pour surveiller, amender ou fermer ceux qui ne se conforment pas.
Les journalistes et les experts juridiques ont exprimé leur inquiétude que le langage vague et large de la loi permettait aux autorités de classer arbitrairement toute personne recevant un soutien étranger comme un agent étranger. Cela pourrait avoir un impact sur les journalistes indépendants, les formateurs et les travailleurs à but non lucratif, qui risquent d’être étiquetés comme des acteurs hostiles simplement pour se livrer à des partenariats internationaux.
La mesure a établi de fortes comparaisons avec les régimes autoritaires, où des lois similaires ont été utilisées pour supprimer la dissidence. Selon Human Rights Watch, la loi d’El Salvador pourrait être utilisée pour cibler les groupes de la société civile et les médias indépendants, en particulier ceux qui exposent la corruption ou la faute du gouvernement. L’organisation a également averti que ce cadre juridique viole les obligations du pays en vertu du droit international.
Les partisans du parti au pouvoir ont fait valoir que la loi est nécessaire pour la transparence et la souveraineté nationale. Cependant, les critiques pensent que cela fait partie d’une campagne plus large pour faire taire la dissidence et marginaliser les organisations qui remettent en question ou défient le gouvernement. Les législateurs et les journalistes de l’opposition ont souligné qu’une rhétorique similaire a été utilisée dans le passé pour discréditer les ONG et les donateurs internationaux.
L’adoption de cette loi se déroule dans un environnement de plus en plus hostile pour les libertés civiques. Les défenseurs des droits de l’homme ont également soulevé des préoccupations concernant le traitement par El Salvador des demandeurs d’asile, soulignant comment la détérioration des conditions de droits du pays affecte non seulement les citoyens, mais aussi les migrants vulnérables expulsés vers El Salvador depuis d’autres pays.
Les observateurs disent que la nouvelle loi s’aligne sur les efforts plus larges de Bukele pour consolider le pouvoir. Au cours des dernières années, il a encadré à plusieurs reprises les organisations financées à l’étranger comme des outils d’influence étrangère qui interfèrent avec la souveraineté nationale. Avec cette législation, les critiques soutiennent que ces accusations ont maintenant été codifiées en droit.
En réponse à la réaction croissante, CPJ et 21 autres organisations internationales et régionales ont publié une déclaration conjointe condamnant la loi. La coalition a averti qu’elle saperait la démocratie, augmenterait la censure et éroderait les droits des acteurs de la presse et de la société civile qui comptent sur un soutien étranger pour opérer de manière indépendante et transparente.
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