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Erik et Lyle Menendez ont reçu une chance de liberté mardi après plus de 35 ans de prison, un juge du comté de Los Angeles qui leur a accordé une demande pour les avoir ressenti après des heures de témoignage émotionnel des membres de la famille qui ont déclaré que les frères avaient passé suffisamment de temps derrière les barreaux pour les tueries brutales de leurs parents en 1989.
Le juge de la Cour supérieure, Michael Jesic, a déclaré mardi soir qu’il aurait raison de 50 ans à la vie, ce qui signifie qu’ils bénéficieraient d’une audience de libération conditionnelle à un moment donné dans le futur.
« Nous sommes profondément humbles et reconnaissants et heureux pour notre famille », a déclaré Lyle Menendez lors d’un appel téléphonique avec l’un de ses avocats à l’extérieur du palais de justice de Van Nuys, qui a été relayé à un journaliste du Times.
Dist. Atty. Nathan Hochman a fait valoir que les frères n’avaient pas montré une «perspicacité» appropriée sur leurs crimes et n’avaient pas expié des mensonges qu’ils ont racontés au cours des 30 dernières années de la nature des meurtres, mais Jesic a rejeté ces arguments comme non pertinents. Les procureurs devaient prouver que les frères ont posé un risque déraisonnable pour le public, selon Jesic, qui a dit qu’ils n’avaient pas fait.
Après avoir décidé qu’ils devraient être condamnés, Jesic a permis à chaque frère de parler au tribunal pour un appel de zoom de prison. Dans les adresses en larmes qui ont attiré des sanglots des proches qui se battent pour leur libération depuis des années, Erik et Lyle ont déclaré qu’ils avaient pris l’entière responsabilité de leurs crimes.
Erik a qualifié les meurtres «un acte de brutalité atroce contre deux personnes qui avaient le droit de vivre».
« Je n’ai aucune excuse, aucune justification, pour ce que j’ai fait », a-t-il déclaré.
« Je prends l’entière responsabilité de tous mes choix … le choix de pointer une arme sur ma mère et mon père … le choix de recharger … le choix de courir et de cacher et de faire tout ce que je pouvais pour m’échapper », a déclaré un Lyle en larmes quelques instants plus tôt.
La décision de Jesic a mis fin à une saga de huit mois qui a commencé à l’époque. Atty. George Gascón a déposé une pétition pour que les frères soient condamnés à la fin de l’année dernière et ont suivi une journée émotionnelle de témoignage.
Anamaria Baralt, essuyant souvent les larmes, a témoigné mardi que les proches des victimes Jose et Kitty Menendez voulaient qu’un juge lui donne à deux cousins une peine moindre que la vie sans libération conditionnelle pour les meurtres de 1989 à l’intérieur de leur manoir de Beverly Hills.
«Nous avons tous des deux côtés de la famille, disent que 35 ans suffisent», a-t-elle déclaré dans la salle d’audience. «Ils sont universellement pardonnés par les deux côtés de leurs familles.»
L’audience a été l’aboutissement d’années de plaidoyer de la famille pour libérer les frères, qui ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré.
L’avocat de la défense, Mark Geragos, a demandé à Jesic de ressentir aux frères le fait que les frères homicide, faisant valoir qu’ils ont tiré sur la mort de leurs parents de la peur que leur père pourrait les tuer pour dissimuler des années d’abus sexuels. Mais au lieu de cela, la décision de Jesic est alignée sur une demande faite l’année dernière par Gascón. La réduction de la peine de 50 ans à vie les rend éligibles à la libération conditionnelle en vertu de la loi de la jeunesse des délinquants de l’État parce qu’ils avaient moins de 26 ans au moment des meurtres.
« Je veux donner un pourboire au juge Jesic qui a pu annuler tout le bruit entourant cela, toute la grandeur, tous les allers-retours politiques, et il a fait ce que la section du code a dit », a déclaré Geragos mardi tard mardi. « Il a fait ce que le juge a dit devrait arriver. »
Une audience de libération conditionnelle sera probablement prévue dans les prochains mois. Mais le gouverneur Gavin Newsom pourrait également leur accorder une clémence s’il honore une demande en attente. Une audience à ce sujet est actuellement prévue pour le 13 juin.
La loi de renom de la Californie se penche fortement en faveur des défendeurs, un point Jesic a rappelé à la salle d’audience mardi. En vertu de la loi de l’État, a déclaré Jesic, il ne pouvait bloquer une pétition de renom que si le défendeur présente un «risque déraisonnable de danger pour la sécurité publique», ce qui signifie qu’il y a un risque, ils commises un autre crime violent – comme le meurtre, l’homicide involontaire coupable ou le viol – s’ils sont libérés.
Hochman a annoncé cette année son opposition à la libération des frères. Il a allégué que les frères continuent de mentir sur le motif derrière les meurtres, rejetant l’idée qu’ils craignaient que Jose les tue pour couvrir ses prétendus abus sexuels.
« La décision de résoudre Erik et Lyle Menendez a été monumentale qui a des implications importantes pour les familles impliquées, la communauté et les principes de la justice », a déclaré Hochman dans un communiqué mardi soir. «Les requêtes de notre bureau pour retirer la requête de renommée déposée par l’administration précédente ont garanti que le tribunal a été présenté avec tous les faits avant de prendre une décision aussi conséquente.»
Le bureau du procureur de district n’a présenté aucun témoin mardi. Dans un argument de clôture qui a été interrompu à plusieurs reprises par Jesic, qui a continué à noter que les procureurs appliquaient la mauvaise norme juridique, député. Atty. Habib Balian s’est demandé si le tribunal pouvait vraiment croire que les frères ne récidivaient pas.
« Le ressentiment concerne un mot important: la confiance », a déclaré Balian. «Les frères Menendez vous demandent, faites-nous confiance. Croyez que nous ne commetrons pas plus de crimes. … Nous devons nous demander, sont-ils dignes de confiance?»
Balian a également parlé de la nature horrible de la scène du crime, notant comment les preuves médico-légales ont montré que certaines des explosions de fusil de chasse ont été tirées à la portée à bout portant pour mettre en évidence la méchanceté du crime.
Baralt, dont la mère était la sœur aînée de Jose Menendez, a déclaré devant le tribunal que la famille avait enduré des décennies de douleur de l’examen minutieux des meurtres.
« Depuis le jour où cela s’est produit … Ce fut un examen incessant de notre famille aux yeux du public », a-t-elle dit, commençant à pleurer. «Cela fait de la torture depuis des décennies.»
Elle a dit que la famille était la crosse de blagues répétées sur « Saturday Night Live » et vivait comme des parias qui portaient un « Scarlet M. »
Dans les meurtres horribles de 1989, les frères ont acheté des fusils de chasse avec de l’argent et ont ouvert le feu alors que leur mère et leur père regardaient un film. Jose Menendez a été abattu cinq fois, notamment dans les rotules et l’arrière de la tête. Kitty Menendez a rampé sur le sol, blessé, avant que l’un des frères ne recharge et tire une explosion mortelle, les jurés entendaient leurs deux épreuves.
Sur le stand mardi, Baralt a fait écho à la justification des frères pour tuer leurs parents, affirmant que cela était lié aux abus sexuels qu’ils ont endurés. Mais Baralt a également déclaré au juge qu’elle pensait avoir changé et que «très conscient des conséquences de leurs actions».
«Je ne pense pas que ce soient les mêmes personnes qu’il y a 30 ans», a-t-elle déclaré.
Diane Hernandez, une autre cousine, a parlé à la salle d’audience de la «règle du couloir» qui gouvernait où les gens pouvaient ou ne pouvaient pas être au domicile de Jose Menendez. Si le père était seul avec Erik et Lyle dans une salle à l’étage, personne d’autre ne pourrait être à ce niveau, a-t-elle déclaré. Souvent, a déclaré Hernandez, Jose disait alors au reste de la famille quel que soit le frère qu’il venait d’isoler «se sentait malade» et ne pouvait pas rejoindre la famille pour le dîner. En contre-interrogatoire, elle a dit qu’elle n’avait jamais été témoin de son frère.
Balian a passé la matinée à essayer de frapper des trous dans la réputation relativement propre que les frères ont gagnée derrière les barreaux. Les deux frères avaient reçu à plusieurs reprises des scores de risque «faibles» des responsables correctionnels de l’État jusqu’au récent rapport que Hochman a invoqué, ce qui a augmenté leur niveau de risque à «modéré».
En contre-interrogatoire, Baralt a reconnu qu’elle n’avait jamais pensé que ses cousins étaient capables de tuer leurs parents jusqu’à ce qu’ils l’avaient fait. Elle a également déclaré qu’avant leur procès criminel il y a des décennies, Lyle Menendez avait demandé à un témoin de lui mentir sur le stand.
Près de deux douzaines des proches des frères, dont plusieurs qui ont témoigné mardi, ont formé la justice pour Erik et Lyle Coalition afin de défendre leur libération comme un intérêt dans l’affaire ravivée ces dernières années. La publication d’un documentaire populaire de Netflix sur les meurtres, qui comprenait la découverte de la documentation supplémentaire des abus sexuels présumés, a contribué à alimenter une motion pour un nouveau procès.
La famille est devenue de plus en plus publique dans sa lutte après que Hochman s’est opposé à la recommandation de son prédécesseur de les avoir. Les proches ont accusé à plusieurs reprises Hochman de parti pris contre les frères, l’ont appelé à être disqualifié de l’affaire et a allégué qu’il les avait intimidés et intimidés lors d’une réunion privée. Hochman a nié toutes les accusations de parti pris et d’actes répréhensibles, et dit qu’il n’est tout simplement pas d’accord avec leur position.
Le frère de Kitty Menendez, Milton, était le seul membre de la famille opposé à la libération d’Erik et Lyle, mais il est décédé cette année. Kathy Cady, qui a été l’avocat des droits de ses victimes, est maintenant le chef du Bureau des services de victime de Hochman, un autre point d’aggravation pour les parents qui se battent pour la libération des frères.
Tamara Goodell – une cousine de Menendez qui avait précédemment déposé une plainte officielle contre Hochman – a déclaré mardi qu’elle n’avait aucune réserve concernant la libération des deux hommes qui ont tué son grand-tante, notant qu’Erik et Lyle s’étaient excusés à plusieurs reprises auprès d’elle et de la famille.
Les trois ont écrit des lettres dans les deux sens depuis 2000, selon Goodell, qui a décrit des programmes de réadaptation que les frères ont lancé pour d’autres détenus et a déclaré que la continuation de les emprisonner ne ferait que «empêcher le bien» qu’ils peuvent faire dans ce monde.
Elle a sauvé sa colère pour Hochman, décrivant une réunion de janvier à laquelle elle a déclaré que la procureure de district était hostile et défensive alors qu’elle l’interrogeait sur l’embauche de Cady.
«Vous êtes une victime dans ce cas, n’est-ce pas?» Lui demanda Geragos.
« Je suis content que vous le voyiez de cette façon », a répondu Goodell, tout en regardant Daggers sur la table de l’accusation.
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