La menace de fièvre de la vallée augmente en Californie centrale

Lorsque Nora Bruhn a acheté son entrée au festival d’art et de musique Lightning in a Bottle sur les rives du lac Buena Vista, dans le comté de Kern, plus tôt ce printemps, son billet n’a jamais mentionné qu’elle pourrait se retrouver avec un champignon poussant dans ses poumons.

Après des semaines de sueurs nocturnes, « de lourdeur et de chaleur » dans son poumon gauche, une toux persistante et une éruption cutanée douloureuse sur ses jambes, son frère médecin a déclaré qu’elle pourrait avoir la fièvre de la vallée, une maladie potentiellement mortelle causée par la poussière. -champignon aimant qui vit dans les sols de la vallée de San Joaquin.

Bruhn a déclaré qu’elle n’avait pas été prévenue au préalable que le comté de Kern et le lac Buena Vista sont endémiques aux coccidioides, le champignon responsable de la maladie.

“S’il y avait eu un avertissement indiquant la présence d’une entité fongique potentiellement mortelle dans le sol, je n’y serais absolument pas allé”, a déclaré l’artiste basé à San Francisco. “Honnêtement, j’aurais simplement été paranoïaque à l’idée de respirer pendant tout mon séjour là-bas.”

L’incidence et la portée de la fièvre de la vallée ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, et certains experts préviennent que le champignon devient de plus en plus résistant aux médicaments – un phénomène qui, selon eux, est dû à la pulvérisation d’agents antifongiques sur les cultures de la région.

Alors que les cas annuels continuent d’augmenter, les agents de santé locaux ont cherché à sensibiliser davantage à la maladie et à ses symptômes, qui sont souvent mal diagnostiqués. Toutefois, ces messages se concentrent uniquement sur le comté de Kern et d’autres localités de la vallée centrale et atteignent rarement ceux qui vivent en dehors du comté de Kern ou d’autres zones à haut risque.

Dans le cas du festival Lightning in a Bottle, Bruhn a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune information sur le risque sur son billet, ni dans les documents qui lui avaient été fournis par les organisateurs de l’événement. Pour autant qu’elle se souvienne, il n’y avait aucun signe ou avertissement sur le site où elle mangeait, dormait, dansait et inhalait de la poussière pendant six jours consécutifs.

Et elle n’était pas la seule à être infectée. Selon les autorités sanitaires de l’État, 19 autres personnes ont reçu un diagnostic de coccidioïdomycose dans les semaines et les mois qui ont suivi l’événement. Cinq ont été hospitalisés.

Selon une déclaration fournie par le Département de la santé publique de Californie, les responsables ont été en communication avec les organisateurs et les ont « encouragés » à informer « les participants de la fièvre de la vallée et à fournir aux participants des recommandations pour faire un suivi auprès des prestataires de soins de santé s’ils développent une maladie ».

Do LaB, la société qui organise le festival, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’elle adhérait aux directives de santé et de sécurité fournies par les autorités fédérales, étatiques et locales. « La santé et la sécurité sont toujours la principale préoccupation », ont-ils déclaré.

Le site Web de l’entreprise met en garde les festivaliers contre la prévalence de la poussière, mais ne mentionne ni le champignon ni la maladie.

“Certains terrains de camping et zones de scène seront situés sur des terrains poussiéreux”, indique le site Internet. « Nous recommandons fortement à chacun d’apporter une écharpe, un bandana ou un masque anti-poussière au cas où le vent se lèverait ! Nous recommandons également des lunettes et des lunettes de soleil.

Bruhn a dit que ce n’était pas suffisant.

“Je pense qu’il est vraiment irresponsable d’organiser un festival dans un endroit où respirer peut être un acte potentiellement mortel”, a-t-elle déclaré.

Le service de santé du comté de Kern est également en discussion avec la société de production.

En Californie, le nombre de cas de fièvre de la vallée a augmenté de plus de 600 % depuis 2000. En 2001, moins de 1 500 Californiens ont été diagnostiqués. L’année dernière, ce nombre était supérieur à 9 000.

La plupart des personnes infectées ne présenteront aucun symptôme et leur corps combattra naturellement l’infection. Cependant, ceux qui souffrent de symptômes ont souvent du mal à les reconnaître, car ils ressemblent à l’apparition d’un COVID ou d’une grippe. Cela complique encore davantage les efforts visant à lutter contre la maladie.

Prenons par exemple le cas de Brynn Carrigan, directrice de la santé publique du comté de Kern.

En avril, Carrigan a commencé à avoir beaucoup de maux de tête. Pas vraiment une « personne qui a mal à la tête », elle les a attribués au stress : gérer un poste de santé publique de haut niveau tout en étant également parent de deux adolescents. Mais au fil des jours et des semaines, les maux de tête sont devenus plus fréquents, plus longs et plus douloureux. Elle a également développé une sensibilité angoissante à la lumière.

« Je n’ai jamais ressenti une telle sensibilité à la lumière… tous les rideaux de ma maison devaient être fermés. Je portais des lunettes de soleil à l’intérieur – parce que même l’horloge de mon micro-ondes et de mon four, et du décodeur câble… oh, mon Dieu, cela provoquait une douleur atroce », a-t-elle déclaré. Pour quitter la maison, elle a dû mettre une couverture sur sa tête car la douleur causée par le soleil était insupportable.

Elle a également développé des nausées et a commencé à vomir, ce qui a entraîné une perte de poids importante. Bientôt, elle est devenue si épuisée qu’elle ne pouvait plus se doucher sans avoir besoin de s’allonger et de dormir par la suite.

Ses médecins lui ont prescrit des analyses de sang et un scanner. Ils lui ont dit de se faire masser, suggérant que ses symptômes étaient le résultat de tensions. Une autre a supposé que ses symptômes étaient le résultat d’une déshydratation.

Finalement, la situation est devenue si grave qu’elle a été hospitalisée.

Lorsque les résultats des tests sont arrivés, ses médecins ont déclaré à Carrigan qu’elle souffrait d’un cas de fièvre de la vallée disséminée, une forme rare mais très grave de la maladie qui affecte le cerveau et la colonne vertébrale plutôt que les poumons. Rétrospectivement, elle a dit qu’elle souffrait probablement de la maladie depuis des mois.

La fièvre de la vallée, une infection fongique, se propage par la poussière.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Et pourtant, elle était là, sans doute la responsable de la santé publique la plus en vue dans un comté reconnu comme un point chaud pour le champignon et la maladie, mal diagnostiquée par elle-même et d’autres professionnels de la santé à plusieurs reprises avant que quelqu’un ne décide finalement de la tester pour le champignon.

Elle devra désormais prendre des médicaments antifongiques coûteux pour le reste de sa vie – des médicaments qui lui ont fait perdre ses cheveux, y compris ses cils, et qui ont constamment asséché sa peau et sa bouche.

Grâce à l’expérience de Carrigan, son agence diffuse des messages d’intérêt public à la télévision, à la radio et dans les salles de cinéma. Elle donne des conférences de presse, parle aux journalistes et organise des présentations pour les travailleurs du plein air – fermes solaires, agriculture et construction – pour éduquer ces « individus qui n’ont d’autre choix que d’être dehors et de vraiment perturber le sol ». Elle espère également entrer dans les écoles.

Mais elle se rend compte que son influence est géographiquement limitée. Elle ne peut vraiment parler qu’aux gens qui vivent là-bas.

Pour les personnes qui viennent visiter le comté de Kern – comme Bruhn et les 20 000 autres spectateurs qui ont assisté à Lightning in a Bottle cette année – une fois partis, ils se retrouvent seuls.

Un camion soulève de la poussière sur un chemin de terre à Bakersfield en mars 2022.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

En dehors de la Californie, la fièvre de la vallée est également répandue en Arizona et dans certaines régions du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Texas, ainsi que dans certaines parties du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud.

Les experts craignent qu’à mesure que la fièvre de la vallée s’étende – que ce soit en raison du changement climatique, de l’évolution démographique ou de l’augmentation des constructions dans des zones autrefois laissées aux coyotes, aux rongeurs du désert et aux cactus – de plus en plus de cas graves apparaissent.

Ils craignent également que le champignon développe une résistance aux médicaments utilisés pour le combattre.

Antje Lauer, professeur de microbiologie à Cal State Bakersfield et experte en champignons « cocci », a déclaré qu’elle et ses étudiants ont découvert une résistance pharmaceutique croissante chez le champignon, résultat de l’utilisation de fongicides agricoles sur les cultures.

Elle a déclaré que le médicament fluconazole – le fongicide que les médecins prescrivent hors AMM pour traiter la maladie – est presque identique en termes de structure moléculaire aux agents antifongiques « pulvérisés contre les agents pathogènes des plantes ». … Ainsi, lorsqu’un agent pathogène est exposé via ces pesticides, le champignon de la fièvre de la vallée se trouve également dans ces sols. Il est exposé et construit une immunité.

C’est le genre de chose qui préoccupe vraiment GR Thompson, professeur de médecine à l’UC Davis et expert dans le traitement de la fièvre de la vallée et d’autres maladies fongiques.

« Si vous me demandez, qu’est-ce qui vous empêche de dormir la nuit à cause de la fièvre de la vallée ou des infections fongiques ? C’est ce que nous faisons à l’environnement », a-t-il déclaré. « Nous avons appris que donner des antibiotiques aux poulets et au bétail était mauvais, car même si leur croissance était plus rapide, cela conduisait à une résistance aux antibiotiques. À l’heure actuelle, nous devons en quelque sorte faire nos propres comptes avec les infections fongiques dans l’environnement. Nous appliquons des antifongiques sur nos cultures, et maintenant nos champignons sont devenus résistants avant même que nos patients n’aient été traités.

Il a déclaré que lui et d’autres professionnels de la santé et de l’environnement travaillaient avec diverses agences locales, étatiques et fédérales « pour s’assurer que tout le monde se parle. Vous savez que ce que nous déposons sur nos cultures ne causera pas de problèmes dans nos hôpitaux.

Parce que dans le même temps, a-t-il déclaré, on s’inquiète de plus en plus du fait que le champignon soit devenu plus grave en termes de résultats cliniques.

“Nous voyons plus de patients à l’hôpital cette année que jamais auparavant, ce qui nous amène à nous demander… le champignon a-t-il changé ?” » a-t-il déclaré, ajoutant rapidement que les experts de la santé étudiaient activement cette question et n’avaient pas de réponse.

John Galgiani, qui dirige le Valley Fever Center for Excellence de l’Université de l’Arizona à Tucson, espère qu’un vaccin sera bientôt disponible.

Il a déclaré qu’une startup médicale basée à Long Beach, appelée Anivive, avait obtenu un contrat pour prendre un vaccin en cours de développement pour les chiens – des créatures aimant le plein air avec le nez au sol et un penchant pour creuser, et donc sensibles à la maladie – et le reformuler pour le rendent adapté aux essais cliniques sur l’homme.

Il a déclaré que les populations carcérales, les ouvriers du bâtiment, les ouvriers agricoles, les pompiers, les archéologues – toute personne qui creuse le sol, le respire ou passe du temps à l’extérieur dans ces zones – seraient des populations appropriées pour de telles inoculations.

Mais lui, comme tous ceux avec qui le Times s’est entretenu, estime que l’éducation et la sensibilisation sont les outils les plus importants dans la lutte contre la maladie.

Comme c’est le cas pour toute autre activité à risque, a-t-il déclaré, si les gens en sont conscients, cette connaissance leur donne le choix – et dans ce cas, les outils dont ils ont besoin pour s’aider eux-mêmes s’ils tombent malades.