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Les planificateurs de l’armée de l’air veulent des idées pour construire le prochain missile anti-aérien du service, au coût de 500 000 dollars l’unité, bien que l’armée ait déjà des munitions moins chères dans son inventaire.
Dans le cadre du programme de missiles anti-aériens, ou CAMP, l’armée de l’air souhaite développer un missile lancé depuis le sol qui jettera les bases d’un « missile air-air à faible coût », selon une demande de livres blancs du 7 novembre publiée sur SAM.gov.
« La plus haute priorité de cet effort est le développement et la démonstration d’une capacité de lancement au sol abordable, ouverte, modulaire et hautement productible », indique l’avis du Centre de gestion du cycle de vie de l’Air Force, ajoutant que les travaux commenceraient sur des versions de lancement au sol afin de tester la technologie avant de passer à « de futures capacités de missiles air-air abordables ».
La première phase du CAMP se concentrerait sur le développement et la démonstration d’un prototype lancé au sol en deux ans. La deuxième phase ferait passer le missile au programme de référence, et les phases futures le feraient passer à une variante air-air. Les idées de l’industrie sont attendues d’ici le 2 décembre.
Bien que les détails techniques de la conception et de la fonction du missile ne soient pas inclus dans l’avis, il indique que le gouvernement « échangera des capacités exquises contre un prix abordable et une productibilité afin de soutenir la livraison de quantités de 1 000 à 3 500 par an en production à plein régime ».
Mais on ne sait pas exactement comment le nouveau missile serait utilisé avec les munitions air-air et anti-drones existantes dans l’inventaire de l’armée de l’air.
Le coût proposé est inférieur à celui du missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120D d’un million de dollars du service et comparable à l’AIM-9X Sidewinder existant de 472 000 dollars, selon les chiffres de War Zone. Mais il est nettement plus cher que les fusées anti-drones à réaction APKWS II du service : les composants les plus coûteux de ces missiles coûtent entre 15 000 et 20 000 dollars.
Les missiles de croisière Tomahawk traditionnels lancés au sol ou sous-marins coûtent environ 2,2 millions de dollars, selon les experts de la défense.
Les porte-parole de l’Air Force n’ont pas immédiatement répondu aux questions sur les avantages proposés du programme par rapport au prix.
L’appel à idées de l’industrie fait suite à l’adoption du projet de loi de réconciliation cet été, qui prévoyait 250 millions de dollars pour développer, acquérir et intégrer des capacités anti-aériennes à faible coût de l’Air Force. L’avis a été publié le même jour que le discours du secrétaire à la Défense Pete Hegseth devant les entreprises de défense, les exhortant à investir davantage et à avancer plus rapidement dans les programmes d’acquisition.
«Cet effort suit l’orientation stratégique du [Defense Department] pour innover, avantager les combattants, accélérer la production et livrer à grande échelle », indique l’avis.
L’avis mentionne également que la munition fera partie de la « nouvelle classe d’armes des véhicules d’essai d’entreprise » de l’armée de l’air, les missiles de croisière à faible coût actuellement recherchés par le service en partenariat avec la Defense Innovation Unit. Anduril et Zone 5 Technologies ont toutes deux été sélectionnées pour passer à la deuxième phase du programme ETV et progressent vers un test au feu réel cet été, a annoncé DIU en septembre.
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