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UNans une jeune fille qui a grandi dans le Missouri, Megan Jolly aimait lire, danser et se déguiser. Pour son 20e anniversaire, elle et sa mère portaient des robes de soirée pour dîner sur un bateau de croisière à destination de Cozumel, au Mexique.
Elle a poursuivi des études supérieures en sciences politiques. La famille a déclaré qu’elle était devenue experte en cybersécurité et s’était installée dans une maison méticuleusement décorée à Lake St. Louis.
« Elle avait de grandes aspirations », a déclaré sa mère, Sharyn Jolly, au Marshall Project – St. Louis. « Je ne sais pas ce qui s’est passé. »
Megan Jolly a commencé à accumuler des contrôles de santé mentale ces dernières années, selon les dossiers de la police. En 2023, des policiers l’ont interrogée pour avoir marché sur une route de banlieue, vêtue d’une robe blanche et d’un chapeau de Père Noël, près de chez elle. Après avoir fui une salle d’urgence, elle a passé beaucoup de temps dans un service psychiatrique d’un hôpital communautaire, mais a continué à sombrer dans la spirale.
Jolly, 52 ans, est détenu au centre de justice du comté de St. Charles depuis début 2024 pour avoir prétendument mordu un membre de sa famille et pénétré illégalement dans leur domicile.
Elle a été jugée incompétente pour subir son procès, de sorte que son affaire est bloquée au purgatoire de la justice pénale jusqu’à ce que – et si – le ministère de la santé mentale du Missouri puisse l’aider.
Lorsqu’une personne est incapable d’aider à sa propre défense, un juge peut ordonner une évaluation pour déterminer sa capacité mentale à procéder à un procès. Ils attendent ce résultat soit en prison, soit sous caution. S’ils sont jugés incompétents, l’affaire est suspendue jusqu’à ce que les médecins déclarent que l’état mental de la personne a été restauré.
Le système du Missouri permettant de subir un procès est devenu tellement surchargé que même les personnes accusées de délits mineurs attendent désormais des années avant d’être traitées efficacement. Les administrateurs ont réagi avec de nouveaux programmes censés soulager le stress des hôpitaux médico-légaux de l’État et des accusés, mais les rapports suggèrent que ces efforts sont loin d’être suffisants.
Au cours des deux dernières années, le délai moyen d’attente pour être admis dans un établissement public spécialisé après avoir été jugé incompétent pour subir son procès est passé de huit à 14 mois, selon le ministère de la Santé mentale du Missouri. Le 21 octobre, il y avait 489 personnes faisant la queue, contre 252 en juillet 2023 et seulement 10 en 2013.
Et pourtant, il y a une file d’attente pour faire la queue. Environ 200 personnes attendent une évaluation après avoir été approuvées.
Une fois dans un établissement public, les responsables de la santé mentale estiment qu’environ 80 % des patients verront leur capacité restaurée, généralement au bout de quatre à six mois de traitement. Ceux qui ne peuvent être rétablis sont généralement placés sous engagement civil ou sous tutelle.
L’une des raisons invoquées pour expliquer l’arriéré était le triplement du nombre de demandes d’évaluation des compétences ordonnées par le tribunal au cours de la dernière décennie. L’augmentation de la demande a dépassé les changements de politiques publiques visant à faire face à la crise, qui a été exacerbée par le manque d’accès à un traitement efficace dans la communauté et par la pénurie de lits psychiatriques publics.
En dernier recours, la plupart des accusés attendent leur peine dans les prisons du comté qui, reconnaissent les shérifs, ne sont pas équipées pour répondre aux besoins en matière de santé mentale.
En mai, Timothy Beckmann, 64 ans, s’est accidentellement étouffé avec de la nourriture alors qu’il était détenu dans une prison de Kansas City en attendant un lit de traitement. Il souffrait de schizophrénie et avait vécu auparavant dans plusieurs maisons de retraite à travers l’État, où il était décrit dans les archives judiciaires comme « incapable de prendre soin de lui-même » et « belliqueux ».
Au moment de sa mort, Beckmann avait été emprisonné près de huit mois pour avoir prétendument pénétré par effraction dans une maison et mangé un burrito.
« Il était vraiment perdu », a déclaré Annie Legomsky, directrice du plaidoyer pour le défenseur public de l’État du Missouri. « Quand vous regardez tous les autres qui sont sur la liste d’attente pour les compétences, ils ont également été perdus. »
Même lorsque la compétence d’une personne est restaurée, comprendre le processus judiciaire est différent du fait d’être sur la voie du rétablissement, affirment les défenseurs. Parfois, le traitement ne fonctionne pas.
Le système a permis à Robert Johnson, 59 ans, de passer sept ans dans la prison de la ville de Saint-Louis pour meurtre. Il refuse souvent de comparaître devant le tribunal. En septembre, un juge l’a remercié plus de 10 fois pour sa présence à une audience. La dernière fois qu’il a comparu devant le tribunal, une masse a été utilisée pour le faire sortir de sa cellule.
Joshua Cupp, 49 ans, accusé d’avoir exposé ses organes génitaux à proximité d’une église et d’une école populaires de Saint-Louis, avait été incarcéré pendant plus de 400 jours alors qu’il risquait une peine maximale de 180 jours, a fait valoir son défenseur public début octobre. Cupp, répertorié comme sans-abri, était l’une des 50 personnes en attente accusées de délit.
Jolly n’a pas toujours été en marge. Elle est restée coincée là assez longtemps pour que ses cheveux autrefois teints en rouge deviennent gris. En janvier, sa maison a été vendue aux enchères sur les marches du palais de justice du comté de St. Charles, juste en face de l’endroit où elle est détenue pour une durée indéterminée. Plus elle restera en prison longtemps, plus il lui sera probablement difficile de rétablir ses compétences.
« Le système est en panne au maximum », a déclaré sa mère.
FSuite à des demandes budgétaires non satisfaites pour remédier à l’arriéré, le Département de la santé mentale du Missouri a reçu 3,2 millions de dollars au cours de l’exercice 2023 pour ajouter 25 lits et du personnel au Centre de traitement médico-légal de Saint-Louis – Nord, l’un des trois hôpitaux d’État qui effectuent la restauration des compétences.
Peu de temps après, une nouvelle loi est entrée en vigueur autorisant les traitements ambulatoires dans la communauté pour les personnes sous caution. Un montant supplémentaire de 2,5 millions de dollars a été approuvé pour un programme pilote censé offrir des services de rétablissement des compétences aux personnes attendant dans cinq des plus grandes prisons de l’État. Et 1,7 million de dollars supplémentaires ont été approuvés pour deux équipes mobiles médico-légales afin d’aider les personnes qui attendent dans les prisons éloignées.
Le centre de traitement médico-légal de St. Louis – Nord propose une évaluation médico-légale ambulatoire et se concentre sur le rétablissement des compétences des patients hospitalisés.
Malgré les besoins et l’augmentation du financement, seuls 16 accusés bénéficiaient d’un traitement ambulatoire à la mi-octobre.
« Lorsque (les unités mobiles ont été annoncées), la conclusion que nous avions en tant qu’administrateurs de prisons dans tout l’État était : « Dieu merci, ils vont enfin commencer à venir dans notre établissement, ils vont commencer à voir les excréments sur les murs, l’urine jetée » », a déclaré Kevin Coates, qui dirigeait la prison du comté de Marion près d’Hannibal, dans une interview.
Le programme de restauration des compétences en prison a mis du temps à être lancé. À la mi-octobre, 33 personnes étaient inscrites dans quatre prisons participantes : dans les comtés de Jackson, Clay et St. Louis, ainsi que dans la ville de St. Louis, qui vient tout juste de démarrer.
Le comté de Greene, la cinquième prison, n’est jamais sorti des portes. Le shérif Jim Arnott avait précédemment déclaré qu’il ne participerait pas à un « contrat d’entreposage » de personnes atteintes de maladie mentale qui ne devraient pas être incarcérées.
À un moment donné au cours de l’été, 32 personnes étaient incarcérées dans la prison du comté de St. Louis et jugées inaptes à subir leur procès. Plusieurs d’entre eux n’ont pas été candidats aux services internes de restauration de compétences parce qu’ils ont refusé. D’autres ont été jugés trop violents ou psychotiques pour participer.
« Ils ne se souviennent de rien », a déclaré le Dr Paula Oldeg, directrice médicale de la prison, dans une interview. « Chaque semaine, c’est le jour de la marmotte. »
Sur les 16 participants au programme pénitentiaire du comté de St. Louis entre la mi-janvier et la mi-septembre, Oldeg a déclaré que deux avaient été rétablis. Elle a déclaré que le programme n’était probablement pas une bonne solution au retard accumulé à l’échelle de l’État, mais qu’elle était heureuse de disposer de services supplémentaires et d’un meilleur accès à des injections coûteuses et à action prolongée pour traiter la psychose.
En septembre, la directrice du département de santé mentale du Missouri, Valerie Huhn, était de retour devant les législateurs de l’État, expliquant comment il faudra déployer divers efforts pour rattraper l’arriéré.
« Nous ne disposons que d’environ 300 lits pour le rétablissement des compétences », a déclaré Huhn lors d’une audience.
En plus des défis liés à la capacité limitée, elle a déclaré qu’environ 60 % du personnel de soins directs quittent l’agence chaque année et que l’aide extérieure a été lente, avec des options de « placement communautaire limitées » pour cette clientèle.
Elle a témoigné que la maladie mentale s’aggrave chez ceux qui attendent en prison.
J.Olly a été incarcérée à la prison du comté de St. Charles le 6 février 2024. Elle a plaidé non coupable des allégations d’agression, de cambriolage et de dommages matériels.
Le 19 mars 2024, un procureur a demandé à l’État d’évaluer sa capacité mentale à subir son procès. Après une prolongation, l’État a déposé les résultats de l’examen cinq mois plus tard, la déclarant incompétente. Puis, début novembre de la même année, le juge a ordonné son internement dans l’État pour un traitement de rétablissement de ses compétences, ce qui l’a officiellement placée dans une longue file d’attente et a suspendu sa procédure pénale.
Centre de justice du comté de St. Charles, où Megan Jolly est actuellement détenue.
Dans une mise à jour de mai, Huhn et d’autres dirigeants du département ont reconnu dans les archives judiciaires que Jolly avait toujours besoin d’un traitement et qu’il y avait de nombreuses personnes devant elle dans la file d’attente.
« Pour réduire les retards, le ministère a travaillé avec diligence pour améliorer le recrutement et la rétention du personnel, ainsi que pour augmenter l’espace de couchage », indique la lettre.
Les dirigeants de l’agence ont alors déclaré que l’équipe médico-légale mobile avait été en contact avec Jolly en prison.
Sharyn Jolly a déclaré que sa fille pensait toujours qu’elle avait été kidnappée en prison. Elle a une affaire en cours devant le tribunal des successions pour être nommée tutrice et conservatrice de sa fille afin de préserver ses actifs restants. L’affaire a connu de nombreux retards.
Jointe par email mi-octobre, Megan Jolly n’a pas répondu aux questions du Marshall Project – St. Louis sur son bien-être. Elle a seulement dit qu’elle souhaitait que son défenseur public travaille sur les « fausses accusations ».
Sa mère, épuisée par l’incertitude persistante, a déclaré que Jolly devrait être dans un établissement de santé mentale pour recevoir un traitement approprié.
«Cela ne fait rien», a-t-elle déclaré.
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