Pendant des années, le comté de Cuyahoga a offert peu d’aide aux gens avant de les libérer de l’une des pires prisons de l’Ohio.
Cela se terminera le mois prochain.
Un programme de réinsertion remanié pour aider les personnes à quitter la prison est en cours de finalisation par le shérif du comté de Cuyahoga, Harold Pretel, et d’autres hauts dirigeants. Le programme permettra aux personnes de répondre à leurs besoins fondamentaux, notamment en matière de logement, d’emploi, de soins de santé et d’autres services.
Ce changement intervient un an après que le Marshall Project – Cleveland ait expliqué comment le département du shérif n’offrait aucune aide à la réinsertion aux hommes et aux femmes avant leur sortie de prison.
“C’est un pas dans la bonne direction”, a déclaré Evan O’Reilly, porte-parole de la Cuyahoga County Jail Coalition, un groupe qui milite en faveur d’un changement dans le système judiciaire du comté.
« Licencier les gens sans aide n’est pas une bonne chose. »
La décision visant à améliorer les services de réentrée s’est répandue dans tout l’État depuis que la juge en chef de la Cour suprême de l’Ohio, Sharon L. Kennedy, a formé le groupe de travail sur la réentrée de la Cour suprême de l’Ohio en avril 2023.
En septembre, le groupe de travail a publié un rapport de 140 pages contenant plus d’une douzaine de recommandations, concluant que « les programmes de réintégration sont essentiels pour aider les citoyens qui reviennent à devenir des membres productifs de la société ».
Des comtés comme Lorain et Franklin – qui comprennent la capitale de l’État de Columbus – disposent de bureaux de réentrée conçus pour connecter les personnes aux prestataires de services clés, notamment les soins de santé, les transports et le logement. L’assistance est offerte avant la libération d’une personne.
Les shérifs des comtés de l’Ohio proposent des services de réentrée depuis des années, et de nombreux défenseurs estiment que de tels programmes contribuent à réduire le risque de récidive.
La prison du comté de Cuyahoga, l’une des plus grandes de l’État, avec environ 1 600 personnes hébergées chaque jour, est en proie depuis des années à de nombreux décès et à des rapports faisant état de conditions inhumaines dans cet établissement décrépit.
News 5 a fait la chronique des problèmes « d’abus, de suicides, de poursuites judiciaires, de libérations accidentelles et de problèmes de leadership » au fil des ans.
Pretel, qui est shérif depuis environ 18 mois, a déclaré que la responsabilité du ministère s’étend au-delà de la sécurité publique.
« Nous devons également préparer les personnes sous notre garde à un retour réussi dans leurs communautés, en les aidant à devenir de meilleurs voisins et membres de leur famille », a déclaré Pretel dans un communiqué.
« En travaillant en étroite collaboration avec le Bureau de réentrée, notre nouveau programme (de réentrée) fournira aux gens les outils et les ressources nécessaires pour reconstruire leur vie et trouver un emploi stable, garantir un logement abordable et accéder à d’autres services essentiels. »
Après avoir lu l’article du Marshall Project – Cleveland, Pretel a déclaré que lui et d’autres hauts députés avaient visité de nombreuses prisons de l’Ohio, de l’Indiana et du Tennessee pour découvrir comment les établissements offraient des services de réentrée.
Le comté envisage de construire une nouvelle prison à Garfield Heights, et Pretel et d’autres hauts responsables ont déclaré que des services de réinsertion seraient intégrés dans la conception de l’établissement pour garantir la permanence du programme.
Le comté de Cuyahoga n’a pas de personnel de réinsertion dans la prison, mais il gère un bureau de réentrée situé sur Fulton Parkway, à environ six miles de la prison du comté, au centre-ville de Cleveland.
Le bureau ne mène pas de sensibilisation et ne rencontre pas directement les personnes qui sortent de prison. Il fonctionne comme une source de financement pour les groupes communautaires qui offrent de l’aide aux personnes sortant de prison.
Deux des huit employés du bureau sont formés par l’État pour travailler comme « navigateurs de ressources de réentrée » d’ici la fin décembre, a déclaré Simeon Best, directeur du Bureau de réentrée.
Dans un premier temps, les services de réinsertion dans la prison se concentreront sur deux groupes : les personnes approchant de la fin de leur peine et celles qui franchissent fréquemment les portes de la prison à vélo, a expliqué Best. Ils se concentreront également sur la connexion des anciens combattants aux services.
Les visites dans d’autres prisons ont permis d’informer le comté de Cuyahoga sur la manière dont il aborde les services de réinsertion, a déclaré Best. Les responsables ont appris que chaque personne a des besoins différents en matière de réinsertion, a-t-il déclaré.
“Certaines personnes ne voudront même pas d’aide”, a déclaré Best. “Ce n’est pas aussi simple que 1, 2, 3. Cela va prendre beaucoup de temps et d’efforts.”
Laurel Diaz, responsable de la justice et de l’équité en santé du comté, a déclaré que la prison abrite des centaines de récidivistes.
Environ 300 personnes ont été incarcérées au moins huit fois chacune au cours des trois dernières années, a-t-elle déclaré. Ces personnes présentent un pourcentage plus élevé de toxicomanie et de troubles de santé mentale, a déclaré Diaz.
« Ensemble, notre objectif est de briser le cycle de la récidive, de créer des voies vers la réussite et de s’attaquer aux problèmes fondamentaux qui conduisent souvent à la réincarcération », indique le communiqué de Pretel.
En l’absence de services de réentrée, le bureau du défenseur public du comté de Cuyahoga s’est efforcé de combler le vide en collectant des dons pour répondre aux besoins de base tels que des produits d’hygiène et des vêtements.
Le bureau a également imprimé des dépliants contenant des informations sur le logement, la santé mentale, la toxicomanie et d’autres ressources pour toute personne passant par le bureau de libération de la prison. Deux autres groupes distribuent désormais des laissez-passer de bus et des kits Narcan pour aider à prévenir les décès par surdose.
Ashley Stebbins, défenseur public adjoint du comté, a déclaré qu’il existait depuis longtemps une lacune dans la fourniture de services de réintégration à ceux qui ont des besoins fondamentaux.
“Nous espérons pouvoir travailler avec eux au fur et à mesure de leur mise en place au cours des prochaines semaines et mois”, a déclaré Stebbins.
