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VICTORIA – Les nouveaux démocrates le mois dernier ont demandé à la Cour suprême de la Colombie-Britannique de renforcer le titre autochtone de la Nation de la Haida de peur qu’un changement de gouvernement n’annule ce que la province avait déjà reconnu dans la législation.
« Si l’Assemblée législative fait une loi, elle peut défaut de cette loi », a déclaré l’avocat du gouvernement, Brent Olthuis, au tribunal lors de l’audience le 5 septembre.
La province a reconnu le titre autochtone de Haida sur tous les Haida Gwaii dans un accord et une législation ultérieure l’année dernière.
Cependant, Olthuis a soutenu – avec succès avec le Haida et le gouvernement fédéral – pour une déclaration de justice qui affirmerait le titre en vertu de l’article 35 (1), la clause des droits autochtones de la Constitution canadienne.
L’avocat de la province a fait ses commentaires après une présentation de David Paterson, avocat de la nation Haida qui a pris les devants en demandant la déclaration du tribunal.
Selon une transcription de l’audience du tribunal du 5 septembre, fournie par celui qui restera sans nom, Paterson a expliqué au juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Christopher Giaschi, «comment il est que le Canada et la Colombie-Britannique et la nation Haida ont décidé que nous devons venir devant les tribunaux et régler cette chose».
«Il y a des accords en place, mais les accords peuvent être révoqués. Il y a une législation – du moins une législation provinciale en place, mais la législation peut être abrogée.
« Je ne suppose pas que vous avez suivi la discussion publique à ce sujet », a déclaré Paterson dans un côté du juge. « Il y a des gens qui souhaitent abroger cette législation. Il y a des gens qui aimeraient voir cet arrangement ne réussisse pas. Heureusement, je pense qu’ils sont un petit nombre, mais c’est néanmoins une considération. »
Peut-être pas un petit nombre. Le chef de l’opposition, John Rustad, a fait valoir que les droits de propriété privée étaient minés par la reconnaissance générale de la province du titre autochtone sur Haida Gwaii.
Quoi qu’il en soit, la nation Haida et ses partenaires gouvernementaux voulaient que le tribunal élimine tout doute.
« Le soulagement que nous recherchons est la protection constitutionnelle du titre autochtone de la nation Haida », a déclaré Paterson. «C’est vraiment le pignon de lamelle qui prévoit que nous ne serons pas ici 20 ans plus tard, se demandant si nous avons un titre et si la province peut ou non révoquer sa législation.»
L’accord provincial et fédéral reconnaissant le titre autochtone pour le Haida était lui-même «révolutionnaire» et «sans précédent dans l’histoire de ce pays», a déclaré l’avocat.
«Nous devons – si je peux le dire de manière inéloqué – lier un ruban autour de cet accord pour nous assurer qu’il obtient la protection constitutionnelle que nous avons tous fait référence. Mais nous ne pouvons pas dire avec certitude sans une déclaration de cette Cour que nous avons réellement atteint cette fin.
«Cette étape ici est profondément importante dans l’histoire de la nation Haida et dans l’histoire de la lutte très, très longue pour atteindre la réconciliation entre les peuples autochtones du Canada et ses nouveaux arrivants.»
Avec les trois parties en accord, Giaschi a rapidement publié la déclaration recherchée que «la nation Haida a un titre autochtone, a reconnu et affirmé en vertu de l’article 35 (1) de la Constitution Act, aux zones terrestres de Haida Gwaii.»
Le Haida a ensuite publié une déclaration célébrant une «journée historique» dans la vie de leur nation.
Mais ni le gouvernement provincial ni le gouvernement fédéral n’ont rien dit – pas sur les raisons de rejoindre le Haida devant les tribunaux, ni pourquoi la déclaration était nécessaire, sans précédent et historique.
Après que la nouvelle a annoncé la gracieuseté de la Haida, la province a fait valoir que la déclaration du tribunal ne menaçait aucune menace pour les propriétés privées.
«L’ordonnance indique dans de nombreux endroits que cet accord n’aura aucun impact sur la propriété privée», a déclaré le ministre des relations autochtones Spencer Chandra Herbert.
L’accord de l’année dernière comprenait un engagement de la Haida pour respecter la propriété privée. Mais la déclaration du tribunal ne le dit pas en tant de mots.
Tout comme un futur gouvernement provincial aurait pu annuler l’accord et la législation de l’année dernière, les futurs dirigeants de Haida pourraient désavouer les dispositions d’un accord qui n’étaient pas enracinés dans la Constitution.
En outre, la province a essayé de les avoir dans les deux sens sur le statut des terres privées (en frais simples) sous le titre autochtone.
Dans l’accord de Haida, les nouveaux démocrates ont fait valoir que les deux pouvaient coexister. Ils ont fait valoir le contraire dans la procédure historique où la nation Cowichan a remporté le titre autochtone sur une parcelle de terrain à Richmond.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré que «le titre autochtone et le titre simple ne peuvent pas coexister car les deux incluent le droit à une utilisation et à l’occupation exclusifs», selon le juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Barbara Young, dans la décision de la nation Cowichan.
J’ai récemment demandé au ministre des relations autochtones Spencer Chandra Herbert pourquoi lui et son ministère n’avaient pas informé le public à l’avance de la décision de la Colombie-Britannique d’aller devant les tribunaux en faveur de la nation Haida et de ses raisons.
Il a répondu qu’il n’aurait pas pu divulguer la décision d’intervenir parce qu’il ne s’est pas dit et ne l’a appris qu’après coup.
Ainsi, les dernières preuves de l’agenda caché de ce gouvernement sur les relations autochtones. Ce n’est pas seulement le public gardé dans l’ignorance. Les propres ministres du NPD ne sont pas informés de ce qui est fait et pourquoi.
vpalmer@postmedia.com
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