Est-ce un grille-pain ? Est-ce une pilule sur roues ? Non, c’est le drôle de robotaxi de Zoox, le dernier véhicule entièrement autonome à circuler dans les rues de Californie.
Les véhicules autonomes de Zoox ont commencé à être déployés cette semaine dans le quartier SoMa de San Francisco et devraient concurrencer les robotaxis conçus par Waymo, qui a commencé à proposer des trajets au public à San Francisco et à Los Angeles plus tôt cette année.
Mais pas encore. Pour l’instant, les voyages sans conducteur de Zoox autour de SoMa seront uniquement destinés à des fins de test et de recherche.
“Depuis 2017, notre flotte d’essai navigue de manière autonome dans les rues de San Francisco avec un chauffeur de sécurité”, a déclaré Aicha Evans, PDG de Zoox, dans un communiqué. “Maintenant que nous avons respecté toutes les mesures de sécurité critiques, nous sommes ravis de commencer à tester notre robotaxi dans cette merveilleuse ville.”
La société appartenant à Amazon a également commencé à tester ses véhicules sans conducteur près de son siège social de Foster City, en Californie, et autour du Strip de Las Vegas.
Le véhicule autonome est embarqué par des portes coulissantes.
(Zoox)
Si tout se passe bien, l’objectif est de commencer à inviter le public à bord l’année prochaine.
Le design du véhicule Zoox, tout comme son nom, est résolument futuriste. Le véhicule en forme de pilule est essentiellement une cabine géante sur roues, comprenant deux banquettes spacieuses se faisant face et sans siège central ni siège conducteur.
« Pour nous, un meilleur trajet signifiait créer un environnement semblable à un salon où les liens sociaux restent intacts et où les activités quotidiennes ne sont pas interrompues. Il fallait que ce soit en face-à-face », a déclaré Chris Stoffel, directeur de l’ingénierie du studio, dans un communiqué sur la conception à quatre places.
Les véhicules Zoox ont été construits sur mesure pour la conduite autonome et ne comportent aucune commande manuelle traditionnelle, pas même un volant. Waymo, quant à lui, utilise les SUV Jaguar I-Pace disponibles dans le commerce, équipés de capteurs.
Pendant la journée, les conducteurs de Zoox peuvent observer le ciel à travers le toit ouvrant, tandis que la nuit, le plafond est éclairé par de petites lumières scintillantes à la manière d’un ciel étoilé.
Mais tout le monde ne considère pas le développement des voitures autonomes comme un délice paradisiaque.
En février, une foule a envahi une voiture Waymo dans le quartier chinois de San Francisco, griffonnant des graffitis, brisant les vitres et incendiant le véhicule.
Les tensions autour des voitures autonomes étaient déjà montées après qu’une voiture de croisière sans conducteur, propriété de General Motors, ait heurté une femme dans le centre-ville de San Francisco et l’ait traînée sur 20 pieds dans la rue en octobre 2023. Cet incident a incité les régulateurs de l’État à révoquer temporairement l’autorisation. permis de l’entreprise, la National Highway Traffic Safety Administration d’ouvrir une enquête et Cruise de rappeler tous ses véhicules.
En novembre 2023, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a demandé aux régulateurs des États d’accroître leur contrôle sur les entreprises qui exploitent des véhicules autonomes.
Cette année, le sénateur Dave Cortese (Démocrate de San Jose) a présenté un projet de loi qui aurait permis aux villes et aux comtés d’établir leurs propres réglementations concernant les véhicules autonomes. Bien que le projet de loi ait été adopté par le Sénat, Cortese l’a ensuite retiré après que la commission des transports de l’Assemblée ait présenté des amendements majeurs.
Dans ce contexte de malaise du public, Zoox souligne auprès des San Franciscains qu’il s’est préparé à ce nouveau déploiement.
“Nous avons rigoureusement testé et validé notre pile d’IA dans plusieurs villes au cours des sept dernières années en vue du déploiement de notre flotte de robotaxi”, a déclaré Jesse Levinson, co-fondateur et directeur de la technologie, dans un communiqué.
La société vante également des caractéristiques de sécurité, notamment six types d’airbags différents, des capteurs qui, selon elle, empêchent la voiture de démarrer tant que tout le monde n’est pas attaché et un logiciel conçu pour éviter les collisions.
